船老大搖搖頭。

　　「這誰能說準啊，希望沒有攔路的了！」

　　秦朗站起身，轉頭看了一眼船尾方向。

　　"總之，還是加強戒備吧。

　　我等會再叮囑一遍，讓值守的人提高警惕，隨時注意著各方動靜。

　　有什麼問題，咱們也好及時應對。"

　　船老大和劉掌櫃都應了下來。

　　夜風從河面上灌過來，吹得眾人的衣擺獵獵翻卷。

　　船隊順利通過夾江口後，時間已經來到後半夜。

　　但船隊沒有停靠，繼續沿著水道前行。

　　秦朗安排了幾個人輪流盯著船隻各個方向。

　　沒多久，值守的護衛突然來報。

　　後方河面上出現微弱的火光，出現在他們後面約莫三四裡處。

　　接到消息後，陸青青立刻放開感知，探查後方的情況。

　　在發現對方隻有一艘大船後，稍稍鬆了口氣。

　　緊跟著，她注意到後頭那艘船並沒有全力追趕。

　　看起來，不像是追擊，更像是不緊不慢跟著。

　　她把探查到的情況，低聲告訴了秦朗。

　　秦朗往船尾去了一趟，大緻看了遍情況，去到船老大的房間。

　　這會，劉掌櫃已經過來了。

　　見他們二人趕到，忙起身。

　　「秦兄弟，陸姑娘，後頭那船要是追上來，咱們咋辦？」

　　船老大聽完，嘆口氣。

　　「那可是官府的船，咱們總不能跟官府作對吧！

　　實在不行，看他要多少錢，就給他算了。

　　這錢，你們出一些，我也給你們攤一些。

　　大不了，這趟船，我不掙錢了！」

　　劉掌櫃聽他這麼說，眼睛亮了亮。

　　在他的觀念裡，和氣生財是王道。

　　能不招惹官府，最好不招惹。

　　陸青青卻不這麼看。

　　「照我說，那龐把總白日裡應下，晚上卻又帶兵埋伏試圖攔截。

　　我估計，他們所圖不小。

　　若隻是貪圖那點錢，他白日裡大可以跟我們講條件。

　　可他提都沒提，我估計是盯上咱們船上的貨了！」

　　她這麼一說，劉掌櫃和船老大想了想，覺得也對。

　　眼瞅著兩人愁眉不展的模樣，陸青青提議道：

　　"反正他們隻有一條船，要不把船停下來，咱們設個埋伏？"

　　船老大聽完，眉頭擰得更緊了。

　　"設伏？那可是官船啊！

　　打官差跟打潰兵是兩碼事。

　　潰兵是反賊，打死多少都沒人追究。

　　而官差背後連著府衙，動了一個，後面能追出幾十裡地來。"

　　劉掌櫃也點頭附和。

　　"船老大說得在理！

　　咱們是去買糧的，不是去惹事的。

　　萬一鬧大了，湖廣那邊一紙公文下來。

　　咱們別說買糧了，人都得扣在裡頭。

　　而且，我們商隊也全靠湖廣這邊的生意過活。

　　要是真惹了麻煩，就算咱們能成功逃出去，以後咱們再也不來了嗎？"

　　陸青青把兩邊的意見都在腦子裡過了一遍。

　　設伏這事，若是事發，後果確實嚴重。

　　但若是不設伏，就這麼讓官船跟在屁股後面，進了湖廣地界一樣是麻煩。

　　想了半晌，她開口道：

　　"你們有沒有注意到，後邊那條官船一直在咱們三四裡外跟著。

　　它的位置一直沒變過，不近不遠，就這麼吊著。

　　說明啥，說明他們對咱們充滿戒備。

　　這會若是貿然設伏，怕是隻會將船驚跑了！

　　但不管這船，後邊就是大麻煩！"

　　說著，她起身走到艙門口。

　　冷風從門縫裡灌進來，她提了提衣領，探頭往外看了一眼。

　　河面上的霧氣確實更濃了，但還沒到伸手不見五指的程度。

　　船隊前方的水道在霧氣裡影影綽綽，兩岸的蘆葦盪已經看不清輪廓了。

　　她回到桌邊，伸手在地圖上點了點。

　　"船老大，咱們現在是不是在這個位置？"

　　船老大湊過來看了一會兒，指著圖上一條細細的藍線。

　　"約莫在這兒，剛過夾江口不到六裡。"

　　"從這兒往前走，有沒有能拐進去的小水道？"

　　船老大想了想，手指沿著主河道往前移了約莫一指的距離。

　　"這兒，這兒有個老河道。

　　早年間是運鹽的支流，後來改了主航道就廢棄了。

　　河面不寬，但水深夠小船走。

　　就是不知道這幾年有沒有淤住，再一個也不知道凍沒凍住。"

　　陸青青盯著那個位置看了幾秒，"如果咱們突然加速，找機會悄悄拐進去，官船能找到地方跟進去嗎？"

　　船老大聽她這麼說，眼睛亮了一下。

　　"那地方藏在蘆葦盪後頭，不熟路的人根本找不到入口。

　　要是霧氣再大一點，他們一眨眼的工夫就能跟丟。"

　　陸青青心裡有了數，轉頭對秦朗說。

　　"你帶幾個人，坐小船先去探探那條老河道能不能走。

　　如果能走，咱們就把大船引進去。

　　如果走不了，再想別的法子。"

　　秦朗沒有猶豫，點了兩個水性好的護衛，悄無聲息地下了船。

　　他們解了一條小船，槳葉包了布。

　　入水時幾乎聽不到水聲，很快消失在霧氣和夜色裡。

　　陸青青留在主船上，讓船隊繼續保持勻速航行。

　　後方的官船依然不緊不慢地跟著，那兩盞風燈在霧氣裡浮浮沉沉。

　　約莫兩刻鐘後，秦朗的小船回來了。

　　他上船時棉靴踩在甲闆上，帶上來一小片碎冰和泥水。

　　"老河道能走！

　　入口在蘆葦盪後頭，被枯葦遮了半邊，但船身收窄一點就能擠進去。

　　裡面水深夠，河面比主道窄一半，但咱們三條船排成一列能過。"

　　陸青青問道："裡面有凍住的地方嗎？"

　　"有一小段結了薄冰，竹篙一捅就碎，不礙事。

　　我試了水底，是泥底，沒暗礁。"

　　陸青青點頭，把船老大和劉掌櫃都喊過來，快速交代了幾句。

　　"船隊減速，用掉頭做掩護，實際上往右前方的蘆葦盪靠過去。

　　進了老河道之後，熄掉所有燈火。

　　船與船之間拉大距離，防止撞上。"

　　船老大應下，轉身去指揮船工調整船向。

　　三條大船的速度慢慢降下來，船頭微微向右偏。

　　從遠處看，就像船隊在準備掉頭往回走。