談判的消息傳回岔河道時，船隊裡緊繃了許久的氣氛終於緩和下來。

　　劉掌櫃跟在陸青青身後，踩著晃悠悠的跳闆上了船。

　　他一屁股坐在船頭，長出一口氣，聲音裡帶著壓不住的鬆弛。

　　"成了成了，四百兩銀子加五十石糧。

　　雖說不算少，但也不至於傷筋動骨。

　　總算不用動刀動槍了。"

　　他抹了一把額頭上凍出來的汗，又補了一句。

　　"我看著，那當家的像個說話算話的。

　　陸姑娘，你覺得呢？"

　　陸青青在船邊蹲下來，捧起一捧冰冷的河水洗了把臉，冰水激得她精神一振。

　　「我也覺得那當家的像個講規矩的！」

　　身旁，船隊的劉老大見兩人都這麼說，也跟著鬆了口氣。

　　隻要不動刀動槍就行！

　　後頭，秦朗已經撥開蘆葦走回船邊。

　　他在船邊蹭了蹭鞋上的泥，看向陸青青。

　　"青青，你打算什麼時候送過去？"

　　陸青青站起身，甩了甩手上的水。

　　"現在吧！早點辦完早點過去，拖久了夜長夢多。"

　　兩刻鐘後，錢糧都備齊了。

　　他們從二十條糧船中挑了一條吃水最淺的，裝了五十石糧食，又用一口小木箱裝了四百兩現銀。

　　陸青青站在船頭，船上除了船員，還有秦朗帶著的百十個護衛。

　　大船從岔河道駛出，沿著主河道緩緩靠近青石渡。

　　對岸的蘆葦叢裡有人影晃動，哨位上的人看到了船，朝船頭的陸青青點點頭。

　　船靠上青石渡那截歪歪斜斜的棧橋時，潰兵首領已經站在岸上了。

　　他攏了攏身上那件舊棉襖，朝船隻招招手，又指了指左側，示意船隻停在左側。

　　這會，他身後隻跟了兩個人。

　　秦朗先跳上岸，把木箱放在棧橋的木闆面上。

　　打開蓋子，露出滿滿一小箱銀錠子。

　　潰兵首領後頭的兵，在看到那箱銀子時，眼都挪不開了。

　　娘來，這麼多銀子，能買不少糧食和厚棉襖了吧！

　　此時，船上的護衛們一袋袋往下搬糧食，碼在岸邊。

　　隨著糧食越堆越多，碼頭上的潰兵都看了過來。

　　不少人默默咽口水，這都是吃的！

　　太好了，他們終於能吃頓飽飯了！

　　眼見護衛們還在往下搬糧食，潰兵首領蹲下身，隨手抓起一錠銀子掂了掂。

　　又快速翻了下箱子裡，數了數銀錠子的數量。

　　確保數量對了，又走到糧袋前，提起袋糧食，打開看了看。

　　「糧食不錯，我沒看錯你們，是實在人！」

　　說話間，糧食已經都搬下來了。

　　他身後的一個潰兵快步跑上前，點了一遍數量。

　　「老大，糧食夠數了！」

　　潰兵首領聞言，朝陸青青和秦朗點了點頭。

　　"東西夠了，你們可以過了。"

　　秦朗朝他點點頭，轉身回到船邊。

　　陸青青指揮船工卸下船尾的小船，讓人回去通知還等在後頭的船隊。

　　等待的間隙，那潰兵首領見陸青青護衛行動有序，頗有些軍隊的影子，開口道：

　　「我看你手下不像是普通武行的，倒像是精兵。」

　　陸青青笑笑，並沒直接回答。

　　「這趟實在不太平，特意請來護衛船隻的。」

　　潰兵首領深以為然。

　　「這倒是，往湖廣的水道好多條，可哪一條都得有攔路的。

　　隻收過路費的，都算是有良心的。

　　碰上那種貪心的，連人帶貨都得搶了！」

　　正說話間，後方突然傳來一陣騷亂。

　　緊跟著，響起了炮聲。

　　陸青青心裡咯噔一下，怎麼會有火炮？

　　這一趟出來，為了不紮眼，他們可沒帶火炮！

　　壞了，後頭出事了！

　　她轉身朝岔河道的方向看去，岔河道的入口被蘆葦遮著，看不清內裡的情況，但感知已經在炮聲響起的瞬間鋪了出去。

　　岔河道裡，二十多條糧船已經開始往外跑。

　　但船隻起步，速度得慢慢往上提。

　　船上的船工忙著，船上的護衛們也都動了起來。

　　有人正在往船頭堆放沙袋，有人在往沙袋旁搬彈藥，整個船隊全部進入備戰狀態。

　　吳用站在最後頭那條船的船頭，蹲在沙袋後頭，雙手持槍，瞄準蘆葦叢外的方向。

　　而在蘆葦叢外的主河道上，五條快船正順流而下，速度快得出奇。

　　這些船船身窄長，船頭削尖，劃動時破開水面幾乎沒有多餘的聲響。

　　每艘船上都配備著火炮，這會船上正有人往炮筒裡填彈藥。

　　幸好，他們的火銃精度不是很好。

　　前頭那發彈藥並沒打到船上！

　　除了火炮外，甲闆上也站了不少人，每條船大約三十來個。

　　船上眾人都穿著深色短衣，腰間別著短刀。

　　他們手裡端的不是弓弩，而是真正的前膛火銃。

　　五艘船在離岔河道入口還有大約百丈的地方開始減速，船身微微調整方向，呈半弧形朝岔河道的入口包抄過來。

　　幾乎是瞬間，吳用便意識到，是孟家的人追上來了！

　　青石渡口方向，陸青青也反應過來，轉身就往船上跑。

　　但她剛邁出一步，旁邊的潰兵首領一把拉住了她的胳膊。

　　她回頭看去，潰兵首領的臉綳得很緊，那道從鼻樑延伸到嘴角的舊疤越發明顯。

　　「你們的船隻儘管往前走，我們幫你們攔人！」

　　說著，朝身後的營地招呼道：

　　「兄弟們，集合！」

　　他這一聲喊得中氣十足，原本正在岸邊圍觀的潰兵們快速帶上武器來碼頭集合。

　　陸青青看這架勢，也愣了一瞬。

　　他們這是？

　　潰兵首領見手下集合，大聲招呼道：

　　「收了人家的保護費，咱們就得盡到保護的義務！

　　一隊的人聽著，拖住那五艘船，別讓他們靠岸！

　　二隊的，跟我上！」

　　話音落下，潰兵們迅速分成兩隊，大步朝蘆葦叢方向跑去。

　　他邊走邊從帳篷旁邊抽出一桿鐵槍頭，按在一截木棍上。

　　手裡一擰一緊，轉眼間便拼成了一支長矛。

　　他身後的潰兵們動作也快得出奇。

　　剛才還蹲在火堆邊發獃的人，這會完全變了副模樣。

　　陸青青見狀，快速跳上船，朝秦朗喊了一聲。

　　「咱們也去岔河道！」

　　大船快速離岸，船槳劈開水面，調頭朝岔河道方向駛去。