陸青青點點頭。

　　"我這張臉看著不像當兵的，先去探路最合適。

　　要是真能拿銀子買通路順利過去，也是好事。

　　但要是對方實在貪心，咱們就再想別的辦法。"

　　秦朗沉默片刻，"那我跟你一起去。"

　　陸青青沒拒絕，轉頭對船老大說。

　　"老哥，明兒白天你幫我們備兩匹矮腳馬，看著不起眼的那種。

　　再找兩套本地人的舊衣裳，我們扮成去湖廣投親的小夫妻，他那些官差總不至於連過路的百姓都扣。"

　　船老大應下，起身出去準備。

　　第二天，陸青青和秦朗換上了船老大找來的舊衣裳。

　　衣裳是靛藍色的粗棉布襖，袖口和下擺都磨得發白，領子上還帶著一塊洗不掉的油漬。

　　陸青青把頭髮重新梳過，用一塊深色布巾包住，露出半張臉。

　　看起來，就像個跟著丈夫出門走親戚的小媳婦。

　　秦朗換了件灰撲撲的短褂，腰間系了條舊布帶，腳上穿著一雙沾滿泥的布鞋。

　　船老大牽來兩匹矮腳馬，馬背上的鞍韉都舊得發亮，一看就是跑了多年腳力的馱馬。

　　陸青青翻身上馬，從櫃子裡取了一小袋碎銀子掛在腰間，掂了掂分量，約莫三十兩。

　　這些銀子夠打點，又不會顯得太有錢。

　　陸青青勒了勒韁繩，"走吧！"

　　兩匹馬沿著河岸的土路往前走。

　　天色將明未明，遠處的水面泛著一層鐵灰色的冷光。

　　風從河面吹過來，裹著水汽和枯草的味道，吹得人臉上發緊。

　　秦朗騎馬走在前頭，不時回頭看一眼陸青青，確認她跟得上。

　　走了大約一個時辰，前方的河道果然收窄了。

　　兩岸的蘆葦盪密得幾乎不透風，枯黃的葦稈被凍得硬邦邦的，在風裡互相碰撞發出沙沙的聲響。

　　河水從中間窄窄的一線流過，流速比別處快一些，邊緣的水面上已經有薄薄的冰淩在打著旋。

　　蘆葦盪旁的空地上搭著兩個棚子。

　　一個用油布和竹竿搭成的，四面透風，中間地上挖了個火塘，正燒著一堆火。

　　另一個是木闆和草席拼起來的，門簾半掩著，門口堆著幾口箱子，看樣子是扣下來的貨。

　　火塘邊圍著五六個穿棉甲的人，正伸著手烤火。

　　其中一個大高個子坐在最中間，手裡提著一壺酒，時不時往嘴裡灌一口。

　　他麵皮黝黑，顴骨上橫著一道舊刀疤。

　　他說話時，嗓門大得很，隔著老遠都能聽見。

　　陸青青在馬背上看清了那人的樣貌，又看了一眼他身後那幾口箱子。

　　她把韁繩放鬆了些，讓馬慢慢往前走。

　　走近時，火塘邊有人擡起頭看到了他們。

　　那人捅了捅旁邊的人，指著陸青青和秦朗的方向嘀咕了幾句。

　　大高個子放下酒壺，眯著眼看了過來。

　　"站住，什麼人？你們是幹什麼的？"

　　秦朗勒住馬，翻身下來，拱了拱手。

　　"差爺，我們兩口子是從南邊過來投親的，想去湖廣那邊找我舅爺。

　　聽說這條路近，就順著河沿走過來了。"

　　龐把總的目光在秦朗身上掃了一圈，又看了看馬上的陸青青。

　　他站起身，提著酒壺往前走幾步，湊近了打量他們兩個。

　　看穿著打扮，確實不像商人。

　　他語氣稍微緩了些，"投親？哪個村的？"

　　秦朗彎腰拱了拱手。

　　"黃連鋪往南，小楊村。

　　我舅爺姓周，以前在湖廣做點小買賣，這兩年搬到那邊去了。

　　我媳婦娘家出了事，實在待不下去了，這才想著去投奔。"

　　龐把總打了個酒嗝，擺了擺手。

　　"行了行了，既然是投親的，過去吧。

　　這前頭路不好走，你們小心點。"

　　秦朗正要道謝，陸青青卻從馬上跳了下來。

　　"龐把總，我看您是個心善的好人。

　　這會大著膽子，跟您討個信。

　　我們前邊路上遇到過一個商隊，有三艘大船，外加幾艘小船。

　　他們幫了我們夫妻，我聽說這邊設卡查外地船，就想幫他們問問。

　　不知道，這事能不能通融一下。"

　　龐把總嘖了一聲，用鞋底碾了碾地上的泥塊。

　　"三條大船，那拉的貨可不少啊。

　　不是我故意為難，實在是上頭的命令在那兒擺著。

　　夾江口這段就是不讓外地商船過。"

　　陸青青聽出了他話裡的意思，沒有急著辯駁。

　　而是從腰間解下那袋碎銀子，遞過去。

　　"龐把總，這點心意，您拿去給兄弟們買點酒暖暖身子。"

　　她把銀子遞過去，龐把總接過來在手裡一掂，分量不輕。

　　他臉上那點為難的神色轉眼就不見了，甚至露出一絲笑意。

　　"你這人夠實在！

　　這事兒吧，說難辦也難辦，說好辦也好辦。

　　這樣，你讓他們今兒晚上過來。

　　夜裡黑燈瞎火的，我們巡邏的兄弟眼神不太好。

　　沒看見船隻，那就不算我的失職。"

　　陸青青心裡有了數，面上不動聲色。

　　"那就多謝龐把總了。

　　那船今兒夜裡過時，還得勞煩各位行個方便。"

　　「放心吧！」

　　龐把總說著，揣著那袋銀子轉身回了棚子。

　　他坐下時，旁邊一個年輕些的兵丁湊過來問了句什麼。

　　他擺了擺手說了句，"沒事，過路的"，就拿起酒壺繼續喝。

　　秦朗全程沒有多說話，扶陸青青上了馬，兩人沿著原路往回走。

　　走出一段距離後，他側過頭低聲問，"他這麼說，是放行了？"

　　"收了銀子，說了今兒夜裡讓船偷偷過。

　　但他沒提要查船，也沒問船上拉的是什麼。

　　這反而讓我有點不放心。"

　　"你覺得他還會攔？"

　　陸青青搖頭。

　　"不知道！

　　但他背後那個府衙的文書才是真正主事的。

　　龐把總隻是一個跑腿的，私自收銀子放行。

　　要是那個文書追查下來，他兜不住。"

　　秦朗聞言，眼神冷了幾分。

　　"那咱今兒夜裡過的時候加倍小心些，我讓人把火銃和手榴彈都備好。"

　　陸青青點點頭。

　　「行，提前做好準備吧。

　　要是到時候真有什麼變故，咱們就隻能硬闖了。

　　不過，要把事情做乾淨，別影響咱們去湖廣購糧！」

　　兩人說著，夾了夾馬腹，沿著土路繼續往回趕。

　　回到船上時，天色已經完全黑了，河面上的霧比傍晚更濃了。

　　船老大和劉掌櫃都在船頭焦急等著，見他們回來，才鬆了口氣。

　　船老大快步上前，著急道："怎麼樣，他們怎麼說？"

　　陸青青把經過簡單說了一遍，最後補了一句。

　　"今兒夜裡咱們就出發，但也別全信他。

　　都把武器提前備好，萬一出事，至少能自保。"

　　船老大應下，轉身去安排人手。

　　劉掌櫃湊過來，皺著眉說道：

　　"陸姑娘，我總覺得不太對。

　　那個姓龐的收了銀子，都沒問咱們船上裝了什麼，這不合常理啊！

　　我聽滿倉說，之前那些被扣的商船，他都是先翻貨，然後再開價。

　　這回他連貨都沒看就放了，我總覺得不太放心！"

　　陸青青也皺起眉頭。

　　"我也覺得不對勁，所以讓你們提前準備好武器。

　　具體夜裡會發生什麼，誰也說不好。

　　總之，咱們小心為上！"

　　劉掌櫃應下，急匆匆出去安排了。