「你......」

　　謝長樹被這番話戳中了肺管子。氣得手指著喬晚棠，渾身直哆嗦。

　　你了半天，卻連一句完整反駁的話都說不出來。

　　喬雪梅在一旁冷眼旁觀。

　　看著公爹被喬晚棠說得臉色鐵青，非但沒有幫著解圍的意思，反而暗自得意。

　　她巴不得喬晚棠得罪公爹，這樣就更凸顯她的懂事。

　　眼見謝長樹氣得說不出話，喬雪梅覺得表現的機會來了。

　　她站起身，看向喬晚棠，聲音溫溫柔柔的，「弟妹，你這話說得也太沒規矩了些。爹是一家之主，咱們做兒媳的，怎能如此頂撞？你就不怕......」

　　「大嫂！」喬晚棠語氣平靜打斷她，「我勸你還是少說兩句為好。」

　　「你就不怕惹得大家心裡不痛快，明天二哥二嫂和遠舟覺得心裡憋屈，乾脆不下田了。那大嫂可就要下田幹活兒了！」

　　喬雪梅一聽這話，那點故作溫婉的表情瞬間僵住。

　　她費盡心機，搶了喬晚棠的親事嫁給謝遠舶，為的是什麼？

　　不就是指望他考中功名，自己好當上官夫人，擺脫面朝黃土背朝天的農婦命運，享清福嗎？

　　讓她下田？

　　那是絕對不可能的！那比殺了她還難受！

　　看著喬雪梅瞬間偃旗息鼓，訕訕地坐了回去，喬晚棠心裡冷笑一聲，不再理會她。

　　她轉而伸手，輕輕拉住婆母，語氣恢復了溫和，「娘，快吃飯吧，菜都要涼了。」

　　說完，她又走到門口，招呼還在玩泥巴的小豆芽兒，「豆芽兒，快來，洗手吃飯了。」

　　一頓飯，就在壓抑和沉默的氣氛中結束了。

　　謝長樹幾乎沒動筷子，最終氣哼哼地摔門回了自己屋。

　　謝遠舶和喬雪梅也食不知味。

　　吃完飯，看到謝遠舶正要回房，喬晚棠出聲叫住了他，「大哥，請留步。」

　　謝遠舶停下腳步，皺著眉頭看她，語氣不算好，「什麼事？」

　　喬晚棠直接道，「麻煩大哥給我幾張紙，我有點用處。」

　　喬雪梅一聽，按耐不住了，「紙？弟妹，你知道紙多貴嗎？那可是遠舶讀書寫字用的金貴東西！怎麼能隨意浪費？」

　　喬晚棠白了她一眼，懶得與她虛與委蛇。

　　語氣冷淡，「浪費？大嫂怕是忘了，遠舶讀書用的每一張紙、每一錠墨，我男人至少都出了一半的錢！」

　　「怎麼我現在用幾張紙，就叫浪費了？還是說，大嫂覺得，我連用幾張紙的資格都沒有？」

　　她這話可謂毫不留情。

　　喬雪梅被噎得臉色通紅，心裡的恨意叢生。

　　【喬晚棠，你個毒婦，毒婦！等日後遠舶中了秀才，你跪著在我面前哭吧！】

　　謝遠舶臉上也是火辣辣的，覺得無比難堪。

　　他既惱怒喬晚棠的不留情面，又對喬雪梅的小家子氣感到丟臉。

　　他不想再糾纏下去，免得更難堪，隻能忍著氣，悶聲道：「你等著！」

　　轉身回房，拿了三四張質地粗糙的紙出來，塞給喬晚棠，然後頭也不回地進了屋。

　　喬晚棠拿著紙，徑直回了西屋。

　　回到屋裡，她開始翻箱倒櫃地找筆。

　　謝遠舟的東西不多，箱子底部除了幾件舊衣服，就是一些雜物。

　　忽然，她的手指觸碰到一個硬硬的布包。

　　她好奇地拿出來打開，裡面竟然是幾本保存尚好的蒙學書籍。

　　《三字經》、《百家姓》，還有一支用舊了、筆頭卻收拾得很乾凈的毛筆，以及一小塊殘墨。

　　喬晚棠心裡猛地一驚。

　　這些東西......謝遠舟一個獵戶，留著它們做什麼？

　　難不成謝遠舟，也曾想過讀書？

　　也曾有過一個科舉夢？

　　隻是為了這個家，為了供養他大哥，他默默地放棄了自己的念想，拿起了弓箭，走進了深山？

　　想到這裡，喬晚棠心裡泛起一陣複雜難言的情緒。

　　這個男人，到底默默承受了多少？

　　不過眼下，水車的事情最重要。

　　她收斂心神，找出一個破碗倒了點水，小心地磨了墨，鋪開紙，開始憑著前世的記憶畫了起來。

　　她前世作為運動員，閑暇時喜歡到處旅遊。

　　在一些古鎮或者水利博物館裡，見過那種古老的龍骨水車和筒車的模型。

　　原理大概是通過人力或水力驅動，將低處的水提到高處。

　　她努力回憶著那些結構的細節，齒輪、鏈闆、水槽......

　　想法是好的，可她的畫工卻實在不敢恭維。

　　畫出來的東西線條歪歪扭扭，比例也有些失調，看起來怪模怪樣，不甚美觀。

　　她也不氣餒，擦了畫，畫了擦，反覆修改。

　　經過近兩個時辰的努力，一張水車草圖，終於有了雛形。

　　雖然依舊簡陋，但關鍵部分她都盡量標註清楚了。

　　這時，院子裡傳來了響動。

　　謝遠舟和二哥二嫂拖著疲憊的身子，從田裡回來了。

　　謝遠舟回來後，習慣性地先在院子偏房用井水沖了個涼，洗去一身的汗水和泥土，換上乾淨的粗布短褂，這才推開西屋的門。

　　一進屋，就看到喬晚棠還坐在炕桌邊，正對著幾張紙寫寫畫畫。

　　他眉頭微蹙，沉聲問道：「棠兒，在做什麼？」

　　喬晚棠聞聲擡起頭，眼底泛著明亮的光彩。

　　她沖著謝遠舟嫣然一笑，拿起桌上那張經過反覆修改的「傑作」，獻寶似的遞到他面前，「給你看樣兒好東西！」

　　謝遠舟疑惑地接過那張紙，仔細看去。

　　隻見紙上畫著一個他從未見過的古怪玩意兒，像是個巨大的輪子，又帶著許多小木片和鏈條一樣的東西，旁邊還畫著水流和田地。

　　他看了半天，眉頭越皺越緊，實在看不懂這奇特的構造。

　　隻覺得這像個車又不太像車，看起來怪怪的。

　　「棠兒，這是......什麼？」他擡起頭，不解地問。

　　喬晚棠眨了眨瑩潤的眼，「這個呀，我叫它『人力水車』！」

　　「你看，這裡是腳踏的地方，人踩上去用力，帶動這個大輪子轉起來，輪子上的這些小刮闆和水鬥，就能把河裡的水一點點地兜起來，提到高處，然後順著旁邊這個水槽，一直流到咱們家的田裡！」

　　她越說越興奮，用手指點著圖紙，「如果能把這東西做出來，到時候，你和二哥二嫂就再也不用那麼辛苦地一桶一桶從河裡挑水了！」

　　「隻需要輪流上去踩一踩，就能把水引到田裡，省時又省力！」