兩日後的傍晚，建州府衙門口，來了一輛風塵僕僕的馬車。

　　車簾掀開，謝曉菊第一個跳了下來，。

　　她穿了身利落的青色短襖，頭髮利利索索地紮起來，整個人比在京城時精幹了許多。

　　她站穩之後回身朝車裡喊了一聲：「華明軒，你磨蹭什麼呢，到了！」

　　華明軒從車裡探出頭來，手裡抱著一個大布包。

　　沉甸甸的，裡面鼓鼓囊囊不知道塞了些什麼。

　　他跳下車來，拍了拍衣袍上的灰，擡頭看了看建州府衙的門楣。

　　又看了看站在門口迎出來的喬晚棠和謝遠舟，臉上浮起一絲靦腆的笑。

　　他望向喬晚棠的目光裡帶著感激和敬重，卻也有些拘謹。

　　他沒想到，喬晚棠會讓曉菊來邀請他，一起到建州賑災。

　　自從和曉菊說清楚後，兩人不遠不近地相處著，倒是比從前輕鬆了許多。

　　喬晚棠快步迎上去，握住謝曉菊的手上下打量了一番，笑著道：「你可算來了。路上累不累？」

　　謝曉菊一把抱住喬晚棠的胳膊，聲音脆生生的：「三嫂，我可想死你了！一路上光想著趕緊到，一點都沒覺得累！」

　　她說著又回頭看了華明軒一眼，抿著嘴笑：「就是華明軒非要把那些玉米和番薯都帶上，說不能讓種子在路上顛壞了，一路抱著那個大布包，跟抱孩子似的。」

　　華明軒被她打趣得耳朵尖微微泛了紅。

　　把懷裡的布包往前遞了遞，聲音溫和卻帶著幾分認真：「這是上回謝夫人給我的那批種子種出來的，玉米收的不錯，番薯也長得不錯。我把品相最好的挑了一批帶過來，都是能直接下種的。」

　　喬晚棠接過布包打開一看，裡面是一些金燦燦的玉米棒子，顆粒飽滿，排列整齊，還有幾個圓滾滾的番薯，個頭不小，表皮光滑。

　　她翻來覆去看了好一會兒，眼底浮起滿意神色：「長得真好。比我想象的還好。」

　　這就是她讓曉菊把華明軒帶到建州來的原因。

　　想要讓建州的災民們過上安穩的日子，發放糧食隻是第一步。

　　種出新的糧食，才能徹底解決問題。

　　謝遠舟在一旁招呼道：「別站在門口說話了，先進去，接風宴已經備好了。你們一路奔波，先坐下歇息歇息。」

　　幾個人說說笑笑地進了花廳。

　　花廳裡擺了一桌菜，雖然比不得京城的精細，可勝在食材新鮮，熱氣騰騰地冒著香氣。

　　喬晚棠特意讓人燉了一鍋羊肉湯，又炒了幾樣時蔬，滿滿當當擺了一桌子。

　　謝曉菊看到那鍋羊肉湯，眼睛都亮了，端起碗來先喝了一大口，滿足地嘆了口氣：「在建州還能喝上這麼香濃的羊肉湯。」

　　喬晚棠笑著替她夾了一筷子菜：「你們來得正是時候，建州的冬天快到了，先喝碗湯暖暖身子。」

　　幾個人落了座，謝遠舟坐在主位，喬晚棠坐在他旁邊，謝曉菊挨著喬晚棠，華明軒坐在謝曉菊身旁，容嘉南也來了，坐在華明軒對面。

　　幾個人雖然各有各的身份和過往，可如今在建州這個陌生的地方重逢，反倒像是異鄉遇故知，話匣子一下子就打開了。

　　容嘉南率先提起話頭，他看了華明軒手邊那個布包一眼，問道：「華公子，你方才說那玉米和番薯種出來了，收成如何？」

　　華明軒放下筷子，說起莊稼的事來眼睛便亮了幾分，整個人都鬆弛了不少：「玉米收了兩茬，頭一茬長勢一般，後來我按謝夫人說的法子試了試，第二茬就好多了，顆粒飽滿，一畝地收了近三百斤。」

　　「番薯更好，種下去就沒怎麼費心管，挖出來的時候一窩一窩的，少說一畝地也有五百斤。」

　　他說著，從布包裡取出一根玉米棒子遞到容嘉南面前：「容公子你看，這是第二茬的，個頭比頭茬大了快一半。」

　　容嘉南接過去端詳了片刻，又掂了掂分量，忍不住點了點頭：「這玉米品相確實不錯，顆粒瓷實，一看便是好種。」

　　謝遠舟坐在對面聽著，插了一句嘴：「可建州的土質跟京城不一樣，這邊旱了快一年了，地都乾裂了，種下去能活嗎？」

　　華明軒正色道：「這正是我想說的。玉米和番薯耐旱，尤其是番薯，隻要有地氣就能活，不像小麥水稻那麼嬌氣。」

　　「建州的旱災雖然重，可隻要還有一線地力，番薯就能紮根。」

　　喬晚棠接過話頭，語氣認真了起來：「我讓曉菊寫信請你來，就是為了這個。建州眼下最缺的是能立竿見影活下去的糧食。」

　　「朝廷的賑災糧雖然到了，可總有吃光的一天。來年春天若是旱情還不見好轉，總得讓百姓手裡有能自己種的東西。」

　　謝曉菊放下筷子，側頭看著華明軒：「華明軒，你說番薯在建州能種得活不？」

　　華明軒想了想，點了點頭：「我覺得能。番薯這東西不挑地，我在京郊那片莊子上試的時候，土質也不算太好，可種下去三個多月就能挖。」

　　「建州這邊雖然旱，可番薯不怕旱，隻要頭一個月澆透了水，後面靠地下那點濕氣就能撐。」

　　容嘉南忽然道：「那這樣一來，隻要把種子分發下去，讓家家戶戶都種上，來年秋天就不愁沒飯吃了。」

　　華明軒點了點頭，可隨即又露出幾分猶豫之色：「分發種子倒是好辦，可問題是……建州的百姓沒種過番薯，他們不認得這東西，也不知道怎麼種。」

　　「若是沒人教，就算給了種子，他們也未必能種活。」

　　屋子裡安靜了一瞬，喬晚棠端起茶盞喝了一口，慢悠悠地開口：「這就是我讓曉菊帶你來的另一個原因。你得親自教他們。」

　　華明軒愣了一下：「我教？可我一個人，怎麼教得了整個建州的百姓？」

　　喬晚棠放下茶盞，目光裡帶著幾分篤定的光：「不用你一個一個地教。你教裡正和村長，讓裡正和村長再教他們各自村裡的人。」

　　「你帶幾個徒弟出來，徒弟再帶徒弟，一層一層地傳下去。隻要第一年種成了，第二年大家就都會了。」

　　謝曉菊在一旁點了點頭，接話道：「三嫂說得對。我們在來的路上就想好了，到了建州之後先找一個村子做試點，把番薯種下去，讓村裡人親眼看見這東西怎麼長。」

　　「等他們收了番薯，嘗到了甜頭，不用咱們催，他們自己就想種了。」

　　華明軒聽著，神色從猶豫漸漸變成了認真：「那挑哪個村子試點？」