周氏猛地站起身，走到台中央，高聲對眾人道：「大夥兒別瞎議論了，遠舟做得對！」

　　人群安靜下來，驚訝地看著她。

　　周氏抹了把眼淚，指著那盞走馬燈，聲音清晰有力：「張嫂子的燈，確實做得比我好！馬年應景，駿馬奔騰，還會轉，這手藝，我服氣。差一票怎麼了？人家就是做得比我好，就該贏！」

　　她走到張嬸子面前，握住她的手，真誠道：「張嫂子，你這燈做的實在好看。真比我做的好，我是真心佩服！」

　　張嬸子哭得泣不成聲，握著周氏的手，一個勁兒地點頭：「周嫂子……謝……謝謝你……」

　　周氏轉頭看向人群，聲音更高了：「還有，我兒子做得對！我做的燈的確沒有張嫂子做的好，遠舟就該這麼做，我這個當娘的，替他驕傲！」

　　人群沉默了。

　　片刻後，不知是誰帶頭鼓起了掌。

　　掌聲越來越響，越來越熱烈。

　　那些方才還在議論的人，此刻臉上都帶著慚愧和敬佩。

　　謝喜牛大喊一聲：「遠舟哥好樣的！」

　　舞獅隊的漢子們齊聲高喊：「遠舟哥好樣的！」

　　鑼鼓聲再次響起，這一次，格外響亮，格外熱烈。

　　謝承業在眾人的掌聲中，把二兩銀子送到了張嬸子手中。

　　張嬸子抱著那二兩銀子，哭得像個孩子。

　　她的三個孩子圍在她身邊，最小的那個還不懂發生了什麼，隻是睜著大眼睛看著娘哭。

　　大些的兩個孩子已經懂事了，跟著娘一起哭，卻也在哭中露出了笑容。

　　謝遠舟走回周氏身邊，看著她，張了張嘴，想說些什麼。

　　周氏一把抱住他，用力拍了拍他的背，什麼都沒說，隻是眼淚流得更兇了。

　　喬晚棠站在一旁，眼眶也微微發熱。

　　她看著這滿村燈火，看著那些或感動或敬佩的臉，心中湧起一股暖流。

　　謝遠舟，這個她曾經小心翼翼防備的男人，用他的善良和公正，贏得了全村人的心。

　　而她的婆母周氏，也用她的寬容和大度，化解了最後一絲尷尬。

　　這個家，這些人，真好！

　　遠處，舞獅隊的獅子又開始舞動起來，鑼鼓聲震天響。

　　孩子們提著花燈滿村跑，大人們聚在一起說笑聊天。

　　張嬸子家那個最小的孩子，被謝曉菊抱在懷裡，指著一盞盞花燈，咯咯直笑。

　　周氏重新站在自己那盞兔子燈前，看著不遠處的走馬燈，臉上帶著欣賞的笑容。

　　她對喬晚棠道：「棠兒，明年咱們再繼續努力，做出更好看的花燈！」

　　喬晚棠笑了：「娘做什麼，都是最好的。」

　　周氏瞪她一眼，卻忍不住笑了。

　　謝遠舟走過來，站在她們身邊，望著這滿村的歡聲笑語。

　　「棠兒，」他輕聲道，「謝謝。」

　　喬晚棠偏頭看他：「謝我什麼？」

　　謝遠舟望著她，目光溫柔：「謝謝你懂我，謝謝你幫我安撫娘。」

　　喬晚棠彎起唇角：「咱們是一家人，說什麼謝。」

　　一家人。

　　這三個字，說得那樣自然，那樣篤定。

　　謝遠舟伸手，將她攬進懷裡。

　　夕陽的餘暉灑在他們身上，灑在那些花燈上，灑在整個謝家村。

　　讓一切都鍍了一層溫暖金光！

　　***

　　轉眼到了年初二。

　　謝曉竹和許良才提著大包小包回了娘家。

　　這是她出嫁後第一個回娘家的年，按規矩該帶新姑爺回來拜年。

　　周氏早早就起來張羅，竈間裡熱氣騰騰，張氏幫著打下手，喬晚棠抱著孩子在院子裡迎客。

　　「三嫂！」謝曉竹一進門便撲過來，先抱了抱小瑜兒，又親了親小滿，笑得眉眼彎彎，「過年好！」

　　喬晚棠笑著拍拍她：「過年好，過年好！」

　　許良才笑著給周氏和謝遠舟行禮，又拿出帶來的年禮。

　　兩包點心、一壇酒、還有幾尺花布。

　　周氏連聲道：「快進來，快進來！」

　　一家人熱熱鬧鬧進了屋。

　　豆芽圍著小姨轉，小樂在張氏懷裡咿咿呀呀，小瑜兒和小滿被放在炕上，睜著大眼睛看這滿屋的熱鬧。

　　吃了飯，男人們在堂屋喝茶說話，女人們在竈間收拾碗筷。

　　許良才趁著沒人注意，悄悄走到喬晚棠身邊，壓低聲音道：「三嫂，借一步說話。」

　　喬晚棠心中一動，知道是那批藥材的事。

　　她點點頭，跟著許良才走到院子裡僻靜處。

　　許良才四下看了看，確認無人，才低聲道：「三嫂，那批藥材，已經送到京城了。我大哥親接的貨，一路順順噹噹。京城的鋪子看了貨，讚不絕口，說這樣的品相，二十年都難得一見。」

　　喬晚棠心中欣喜，面上卻不動聲色：「那邊回信怎麼說？」

　　「最多拖不過十五。」許良才道，「我大哥說了，銀子一到手，立馬給我送信。三嫂放心，這事兒穩妥得很。」

　　喬晚棠點點頭，想了想又叮囑道：「十五之後我們就要出發，你大哥那邊若是回信晚了，就等我們到了京城再說。」

　　許良才應下，又道：「三嫂，那批藥材的事，我一個字都沒往外說。連曉竹都不知道。」

　　喬晚棠微微一笑：「你辦事，我放心。」

　　兩人回到屋裡，若無其事地繼續說話。

　　謝曉竹正在給周氏看她繡的帕子，張氏在一旁誇讚，小豆芽兒在地上跑來跑去，笑聲清脆。

　　謝遠舟看了喬晚棠一眼，目光中帶著詢問。

　　喬晚棠微微搖頭，示意沒事，他便不再多問。

　　一家人熱熱鬧鬧吃了頓飯，下午時分，謝曉竹和許良才告辭回去。

　　臨走時，謝曉竹拉著喬晚棠的手，眼眶有些紅：「三嫂，你們去了上京，可得常給我寫信。我……我會想你們的。」

　　喬晚棠拍拍她的手，笑道：「放心，一定寫。你好好過日子，有什麼難處就託人帶信回來。」

　　謝曉竹點點頭，跟著許良才上了牛車，一步三回頭地走了。

　　日子過得飛快。

　　轉眼到了年初十。

　　她們正月十六就要出發到上京了！