花廳裡安靜了片刻。

　　謝遠舟臉色鐵青，指關節咯咯作響。

　　半晌才從牙縫裡擠出一句話來：「逸王殿下？逸王遠在京城，什麼時候管到建州的賑災事務來了？」

　　「據我所知，逸王奉旨巡查的是江南數省的吏治，建州不在他的巡查範圍之內吧？」

　　他並沒聽說皇上有這層旨意！

　　喬雪梅語調柔和卻字字鋒利，「逸王殿下奉旨巡察地方吏治，此乃皇上親允的差事，巡查範圍雖以江南數省為主。」

　　「可殿下憂心民情，又聽聞建州旱災嚴重、賑災事務繁雜，便特命我先行查訪，核實民情。」

　　「殿下手諭在此，難道還會有假不成？」

　　她說話時，嘴角帶著笑。

　　可眼底，全是毫不掩飾的挑釁和得意。

　　謝遠舟嘴唇抿成一條線，胸口劇烈起伏了幾下。

　　終究沒有再說什麼。

　　他知道不能在口舌上跟喬雪梅糾纏。

　　她手裡那捲手諭是真的，逸王的令牌也是真的。

　　再爭辯下去，反倒顯得他這個欽差心虛氣短。

　　喬晚棠從頭到尾沒有開口。

　　她目光平靜地落在喬雪梅身上。

　　將她從頭到腳打量了一遍。

　　一切的一切，都告訴她。

　　喬雪梅有了新的靠山！

　　她有了名分，有了人、有錢、有權，有了翻天覆地的底氣。

　　喬雪梅見她不說話，也不再多留。

　　笑了笑，轉身朝門外走去。

　　走到門口她又停下來，側過頭來輕聲說了一句：「對了，明日我打算去清河鎮和望溪村看看，聽說那邊放糧的流程有些混亂。」

　　「謝大人若是得空，不妨一同前往，也好讓我這個巡察使多學些經驗。」

　　說完她便走了。

　　謝遠舶連忙跟上。

　　走了幾步又回頭看了一眼謝遠舟，神色複雜。

　　他想說點兒什麼，想了想，又作罷。

　　花廳裡隻剩下謝遠舟和喬晚棠兩個人。

　　謝遠舟沉默了很久，忽然猛地一拳捶在桌上。

　　桌上的茶盞跳了下，茶水濺出來灑了一桌。

　　「她這是在查咱們？她一個罪犯，搖身一變成了巡察使？這天下還有沒有王法了？」

　　喬晚棠沒有說話，低頭看著桌上那攤茶水慢慢洇開，浸濕了幾頁賬冊的邊角。

　　謝遠舟在屋裡來回走了兩圈。

　　停下腳步喘著粗氣，拳頭攥得死緊。

　　「我這就寫信回京，把這事兒稟明皇上。逸王的手伸得太長了，皇上不會坐視不管的。」

　　喬晚棠聲音平靜道：「你方才也聽到了，她說逸王正在巡查江南數省的吏治。」

　　「這個當口，皇上會不會為了建州賑災的事去駁逸王的面子？你我都不知道。」

　　「若是皇上暫且按下了這件事，那咱們在建州的處境隻會更糟。」

　　謝遠舟沉默片刻，啞聲問，「那咱們就這麼由著她？」

　　喬晚棠搖了搖頭：「不能由著她，可也不能跟她硬碰硬。她的靠山是逸王，可逸王再大，也大不過皇上。」

　　「咱們要做的事情隻有一件，那就是把賑災的事做實、做好、做出結果來。」

　　「隻要建州的災民活下來、安頓好了，百姓的口碑在那裡，逸王寫一百本摺子也翻不了天。」

　　謝遠舟眼底帶著幾分疲憊和憂慮：「可她如果到處查賬、查糧、查裡正，那些人已經嚇得不敢放糧了。」

　　「賑災的流程都停了大半，咱們怎麼做出結果來？」

　　喬晚棠聲音溫柔道：「這個流程停了，咱們就重新建一個流程。她查她的，咱們做咱們的。」

　　「從明天開始，所有的糧食不再經過裡正中轉，由咱們自己的護衛直接押送到各村各戶，按名冊一對一發放。」

　　「凡是裡正不敢簽字的，咱們自己簽字，咱們自己擔責。」

　　謝遠舟怔了一下：「可這樣咱們兩個就得日夜輪流盯著，人手根本不夠……」

　　「容嘉南還在建州。」喬晚棠說，「他的人手可以借來用。還有那些被喬雪梅收買過的裡正，既然不敢放糧，那就換人。」

　　「建州本地也有原本被黃文山壓著起不來的正直小吏，把能用的人全都挖出來用。」

　　謝遠舟沉思片刻，覺得可行。

　　雖然他不想欠容嘉南任何人情。

　　更不希望他接近棠兒一步。

　　可眼下人命關天。

　　許許多多的百姓等著糧食過冬，等著救命。

　　他不能在這個節骨眼兒，隻顧及兒女私情。

　　次日一早，喬雪梅果然帶著人去了清河鎮。

　　謝遠舟和喬晚棠也去了。

　　他們不能不去，喬雪梅如今頂著逸王的令箭，她走到哪裡，他們就得到哪裡。

　　若是躲著不見，反倒會被她抓住把柄說她「心虛避查」。

　　清河鎮的糧車已經停了兩天了。

　　因為裡正們還在為「先發後發」的事扯皮，誰也不敢率先動手。

　　喬雪梅到了後，沒有像謝遠舟那樣先調解矛盾。

　　而是直接讓人把幾個裡正叫到了跟前，當眾翻看了他們的登記冊子。

　　她翻了幾頁，忽然停住手指。

　　指著其中一條記錄，眉頭微微蹙了起來：「這一戶五口人，登了三份口糧，少了兩份。這是怎麼登記的？」

　　那裡正姓周，是個四十齣頭的中年人。

　　被喬雪梅這麼當眾一問，嚇得臉都白了，結結巴巴地解釋：「那……那一戶人家有兩個孩子，一個三歲一個五歲，年紀小食量也小。」

　　「所以我們商量著就減了些，想著能省出些糧食給旁人……」

　　喬雪梅沒有擡眼，手指在冊子上「刷」地劃過，寫了幾筆。

　　然後慢悠悠地說：「年紀小也是人，也是災民。賑災是按人頭髮放，不是按食量折算。」

　　「你這筆登記，若嚴格來說，便是剋扣賑災糧。我且先記下了。」

　　周裡正張著嘴說不出話來，額頭上全是冷汗。

　　旁邊幾個裡正都縮了縮脖子，連大氣都不敢出。

　　生怕下一個被點到名的就是自己。

　　喬晚棠站在不遠處看著這一幕，唇線緊抿。

　　她知道，喬雪梅這是在立威。

　　她要讓所有裡正和押糧官兵都知道。

　　她來了，她就是規矩。

　　她說什麼就是什麼，誰也別想矇混過關。

　　可她也同樣清楚，喬雪梅挑出來的那個問題，嚴格來說確實存在疏漏。

　　雖然隻是兩個孩子口糧登記上的小誤差。

　　可若被人在冊子，上白紙黑字地記下來。

　　那就不再是「疏漏」，而是「剋扣賑災糧」的鐵證。

　　中午時分，喬雪梅又讓人把庫房裡剩下的糧袋全部打開。

　　一袋一袋地驗米。

　　其中幾袋底部的米粒，因為堆壓時間久了有些潮濕。

　　顏色比上頭的深了一些，在陽光下泛著微微的暗黃色。

　　喬雪梅抓起一把濕米，對著日光看了片刻，又蘸了點水放進嘴裡嘗了嘗。

　　然後回頭對身後的隨從說：「記下來。清河鎮糧庫存有受潮黴變米粒，疑似以次充好，混入賑災糧之中。」

　　喬晚棠看著喬雪梅拿著雞毛當令箭，故意找茬的樣子，秀眉微蹙。

　　這樣下去，肯定不行。

　　她得想法子，讓喬雪梅白忙活一場！