喬晚棠點點頭，扶著婆母往裡走。

　　張氏跟在後面，回頭看了一眼那扇緊閉的門，輕輕搖了搖頭。

　　陽光灑在院子裡，把幾人的影子拉得長長的。

　　工匠們從牆角探出頭來，看著這一幕，小聲嘀咕著什麼。

　　管事的連忙揮手，讓他們幹活去，院子裡又響起了叮叮噹噹的敲打聲。

　　喬晚棠扶著婆母進了屋，倒了杯熱茶塞進她手裡。

　　周氏捧著茶盞，低頭喝了一口，慢慢平靜下來。

　　「棠兒，你別怪我多事。」她放下茶盞，看著喬晚棠，目光裡有幾分忐忑，「我知道，你是當家的人，我不該替你出頭。可我實在是……實在是看不下去了。」

　　喬晚棠認真道：「娘，您說什麼呢？您是長輩，您剛才可是替我們出頭，您幫了我大忙了。」

　　周氏點點頭，拍拍喬晚棠的手，沒有再說別的。

　　張氏在一旁笑道：「好了好了，都別說了。娘，您方才那架勢，可真威風。我在後面看著，心裡都替你叫好。」

　　周氏被她逗笑了，嗔道：「你這孩子，沒大沒小的。」

　　張氏吐了吐舌頭，又正色道：「娘，您說他......會消停嗎？」

　　周氏的笑收了回去，沉默片刻，淡淡道：「不知道。不過不管他消不消停，咱們都不怕。他一個人，咱們一大家子，還怕他不成？」

　　喬晚棠點點頭，沒有說話。

　　她望著窗外，院子裡工匠們正在忙碌，敲打聲、鋸木聲、說話聲混在一起，嘈雜卻充滿了生機。

　　謝長樹的事，遲早要解決。

　　但不是現在。

　　現在，她有更重要的事要做。

　　溫泉莊子要趕在入秋前建好，舶來品的生意要拓展，藥材鋪子也不能丟。

　　樁樁件件，都得她來操心。

　　她站起身，理了理衣裳，「娘，您和二嫂先坐著歇歇，我去看看湯池挖得怎麼樣了。」

　　周氏點點頭，囑咐她別太累，早些回去。

　　喬晚棠應了一聲，推門出去了。

　　陽光灑在她身上，暖洋洋的。

　　她走在碎石小徑上，步子不快不慢。

　　遠舟在邊關打仗，她在家也不能輸。

　　***

　　這日午後，謝曉菊正在房裡繡花兒。

　　門房來報，說門口有個小廝求見，說是替他家公子來的，他家公子姓林。

　　謝曉菊聽見「林公子」三個字，手裡的針頓了一下，心裡一喜。

　　上回林公子幫了她那麼大的忙，她一直沒機會當面謝他，心裡總覺得過意不去。

　　她放下針線，理了理衣裳，帶著青荷往門口走去。

　　門口站著一個小廝，十五六歲的模樣，穿著半舊的青布衣裳，低著頭，肩膀一聳一聳的，像是在哭。

　　謝曉菊走近了，才看清他滿臉都是淚，眼睛腫得像核桃。

　　她心裡咯噔一下，腳步也慢了下來。

　　「你……你是林公子派來的？」她輕聲問。

　　小廝擡起頭，看見她，眼淚流得更兇了。

　　他張了張嘴，聲音沙啞得幾乎聽不清：「謝小姐，求求您……求求您去見見我們家公子吧。他……他快不行了……」

　　謝曉菊的臉色一下子白了。

　　她上前一步，急急問道：「怎麼回事？林公子怎麼了？」

　　小廝抹了一把眼淚，斷斷續續地說了起來。

　　原來他家公子姓華，不姓林。

　　他是華家的嫡長孫，華明軒。

　　上次因為幫著謝家，搬出端王彈劾了自己的祖父，被華德榮動了家法，打了三十闆子。

　　三十闆子，差點要了他的命。

　　可華明軒性子倔，被打成這樣也不肯低頭，還勸祖父日後要收斂。

　　華德榮氣得七竅生煙，下令把他趕出了家門，不許他再踏進華府一步，也不許家裡人管他的死活。

　　如今華明軒住在外頭一處院子裡，身邊隻有這個小廝伺候著。

　　傷勢越來越重，沒有大夫願意得罪華家來給他醫治，他隻能硬扛著。

　　這幾日開始發高燒，人已經燒得迷迷糊糊了。

　　小廝說到這裡，撲通一聲跪了下來，磕頭如搗蒜。

　　「謝小姐，我知道我不該來求您，可我真的沒有辦法了。公子他……他不讓我來，是我自己偷著跑來的。」

　　「求求您，去看看他吧。哪怕隻看一眼，讓他知道還有人惦記著他，說不定他就能挺過去了……」

　　謝曉菊站在那裡，腦子裡嗡嗡的，像是有千百隻蜜蜂在飛。

　　華明軒？！

　　他不姓林，他姓華。

　　華家的華。

　　華側妃的華。

　　那個逼她嫁過去的華家。

　　那個打她三嫂的華明珠的華家。

　　她的手指攥緊了衣角，指節泛白。

　　他騙了她。

　　從一開始就騙了她。

　　他說他姓林，可他是華家的人，是那個要逼她做側室的華家的人。

　　她轉過身，想走。

　　走了兩步，又停下來。

　　她想起他在巷子裡救她的樣子，想起他陪她逛廟會的樣子，想起他為了幫助自己違背自己祖父的事。

　　他騙了她，可他幫了她。

　　他救過她，幫過她，從來沒有傷害過她。

　　她站在那兒，背對著跪在地上的小廝。

　　風吹過來，暖暖的，可她的心卻亂得像一團麻。

　　青荷站在她身後，小心翼翼地看著她的臉色，想說什麼又不敢開口。

　　那小廝還跪在地上，額頭抵著青石闆，肩膀一抽一抽的，不敢擡頭。

　　過了好一會兒，謝曉菊轉過身，聲音平靜得連她自己都有些意外，「他在哪裡？」

　　小廝猛地擡起頭，眼淚還掛在臉上，「在東城……東城柳巷盡頭那處小院。謝小姐，您答應了？」

　　謝曉菊點點頭，沒有多說什麼，讓青荷去備車。

　　青荷猶豫了一下，想勸又不知道該怎麼勸，隻好去了。

　　謝曉菊站在門口，愣怔了半天。

　　她不知道自己做得到底對不對。

　　可她知道，如果她不去，這輩子心裡都會有個疙瘩。

　　馬車很快備好了，謝曉菊帶著青荷上了車，小廝坐在車夫旁邊指路。

　　馬車穿過幾條街，拐進一條窄巷，在一扇木門前停了下來。

　　小廝跳下車，推開門，引著謝曉菊往裡走。

　　院子不大，青磚鋪地，縫隙裡長滿了雜草。

　　正屋的門虛掩著，小廝推開門，一股濃烈的藥味撲面而來味。

　　謝曉菊站在門口，往裡看了一眼。