須臾，喬晚棠拿著幾張邊緣有些磨損的草紙走了出來。

　　她將草紙在桌上攤開。

　　「林大哥請看，這便是最初構想時的草圖，以及後來幾次修改的式樣。」喬晚棠指著圖紙，聲音平緩地解釋起來。

　　她說明了水車的主體結構，以及如何利用水流衝擊力帶動水輪旋轉，將水從低處舀起，倒入高處的水槽，實現自動提水灌溉。

　　一邊說，一邊用手指在圖紙上比劃，哪裡是關鍵受力點，何種木材更為耐用，如何根據水流緩急調整刮水闆的角度和數量……

　　雖然隻是簡單的線條勾勒，但結構清晰，原理明確。

　　蕭景臨聽得極為認真。

　　他雖貴為王爺，但並非不通庶務。

　　相反，他對農事、水利、工造都頗為關注，深知這些才是國本。

　　喬晚棠的講解，雖不如工部那些大匠精細專業，卻勝在思路清晰，因地制宜。

　　尤其注重實用和節省人力，這正是目前各地災後重建、恢復生產最需要的。

　　謝承業也在一旁聽著。

　　他雖然不太懂這些機巧，但見這位氣度不凡的林老爺聽得如此專註。

　　看向喬晚棠的眼神也充滿了欣賞，心中既為遠舟媳婦感到驕傲，又隱隱有些不安。

　　遠舟這位舊友，恐怕來頭真的不小。

　　「……大緻便是如此了。」喬晚棠講解完畢，輕輕將圖紙撫平，「第一架水車已經立在村東頭的小河邊，雖然簡陋，但試用了幾日，效果尚可，比人力挑水省力數倍。」

　　「隻是眼下天寒地凍，河水結冰，暫時用不上。待開春化凍，便可正式用於灌溉。」

　　蕭景臨聞言，心思電轉。

　　如今朝局，如一潭深不見底的渾水。

　　父皇病重，纏綿病榻，精力不濟。

　　長兄蕭景宏是太子，卻素來庸碌，近來更是變本加厲，沉迷酒色，縱情享樂，對朝政敷衍了事，引得朝野非議，人心浮動。

　　父皇雖未明言，但廢儲另立的心思，早已暗潮湧動。

　　他自身文韜武略，也頗受父皇賞識，更曾領兵平定北疆之亂，在軍中有一定威望。

　　朝中支持他的大臣，亦不在少數。

　　隻可惜，他上頭還有三個哥哥虎視眈眈。

　　如今爭奪儲位，已到了關鍵之時。

　　他需要更多的籌碼，更多能證明自己能力、且能切實惠及社稷民生的功績，來增加分量，堵住悠悠眾口，也讓父皇的決斷，更有底氣。

　　這水車……簡直是天賜良機！

　　推廣新式農具，提高糧食產量，穩固國本，收攬民心。

　　這其中蘊含的資本和實際效益，不可估量。

　　若此事由他主導推行，成功之後，必將在朝野間贏得巨大聲望。

　　想到這兒，蕭景臨緩緩直起身，目光從圖紙上移開，落在喬晚棠臉上，眼中讚賞之色毫不掩飾：「妙！實在是妙！夫人大才！」

　　「此物結構簡單，取材方便，卻能解灌溉之苦，省民之力，若能在各地適宜之處推廣，於農事助益良多！」

　　他難掩心中激動，這水車看似不起眼，卻實實在在關係民生。

　　若真能推廣開來，不知能解放多少勞力，增加多少糧食產出。

　　「林大哥過獎了。」喬晚棠依舊謙遜，「此物並非妾身獨創，古已有之，妾身隻是根據咱們村的具體情形，做了些改動罷了。」

　　「夫人不必過謙。」蕭景臨正色道，「古法雖在，但能因地制宜，改進推廣，使之真正惠及百姓，便是大功一件。」

　　他頓了頓，似乎想說什麼，又看了看一旁的謝承業和周氏等人，暫時按下了話頭。

　　這時，周氏見茶水涼了，連忙起身：「光顧著說話了，茶都涼了。林……林老爺，我再給您續上。」

　　她有些局促，不知該如何稱呼這位明顯是大人物的舊友。

　　蕭景臨聞言，臉上露出溫和笑意，看向周氏：「老夫人不必客氣。我與遠舟兄弟相稱，情同手足，您是他的母親，便也是我的長輩。老夫人直接喚我一聲『林九』便是。」

　　周氏哪敢真這麼叫，連連擺手：「使不得，使不得！林老爺是貴人……」

　　「娘，」喬晚棠適時開口，對周氏微微一笑，「既然林大哥這麼說了，咱們便依他吧。林大哥是夫君的至交，不拘這些虛禮。」

　　她看出蕭景臨有意淡化身份，拉近距離，便順水推舟。

　　周氏見兒媳也這麼說，這才稍稍安心，去竈間重新燒水了。

　　蕭景臨對喬晚棠的機敏和善解人意越發滿意。

　　他又轉向謝承業，詢問起村裡災後的具體情形。

　　如何組織自救，糧食如何分配，老弱婦孺如何安置等等，問得十分詳細。

　　謝承業一一作答，言語間不乏對謝遠舟和喬晚棠的讚譽，也如實說了面臨的困難。

　　比如過冬的柴火、禦寒的衣物、以及開春後的種子等問題。

　　蕭景臨聽得認真，不時點頭，偶爾插話問上一兩句關鍵。

　　他心中對謝遠舟的評價又高了一層。

　　能在如此困境中，不僅保全自家，還能帶領一村人有序自救，分配公平，安撫人心，這絕非僅有勇力所能辦到，更需要極強的組織能力和公正之心。

　　此人，確是可造之材。

　　時間緩緩流逝。

　　日頭漸漸偏西，山間寒意隨著暮色瀰漫開來。

　　謝承業看了看天色，有些擔憂地望向村後群山的方向：「遠舟他們進山，按說也該回來了。這山裡冬日黑得早，可別遇上什麼……」

　　他話未說完，但意思很明顯。

　　冬日山林雖獵物相對集中，但也更容易遇到餓極了的猛獸。

　　而且一旦迷路或遇上惡劣天氣，十分危險。

　　蕭景臨聞言，也微微蹙眉。

　　喬晚棠溫聲道：「承業叔不必過於擔心，遠舟對後山熟悉，應該無礙。許是今日收穫不錯，走得遠了些。」

　　話雖如此，她心裡卻盼著丈夫能平安歸來。

　　這世道，山野之間，變數太多。