她看著跪在地上的大孫子，語氣淡漠，「這水車是誰想出來的，功勞該歸誰，日後這書該怎麼讀，銀子該怎麼來......都是你們親兄弟之間的事兒。你們自己商量著辦吧。」

　　在這些孫子孫女裡頭，謝老太最喜歡的，其實就是老三謝遠舟。

　　那孩子，像極了他早逝的爺爺，憨厚，實誠，重情重義有擔當，肯吃苦，心裡裝著家人。

　　若不是老大和他爹把事情做得太絕，以舟兒那顧念親情的性子，斷然不會如此決絕地拒絕。

　　想到這兒，謝老太輕輕揮了揮手，「老太婆我年紀大了，精力不濟，管不了那麼多，也不想管那麼多閑事了。你們......回吧。」

　　這話如同冰水，澆了謝遠舶一個透心涼！

　　他猛地擡起頭，難以置信地看著奶奶。

　　他沒想到，自己如此聲淚俱下地哀求，奶奶竟然如此輕描淡寫地就拒絕了。

　　甚至都沒有一絲要為他主持公道的意思！

　　「奶奶，奶奶您不能不管啊！」謝遠舶真的慌了，恐懼如毒蛇纏繞著他的心臟。

　　他膝行幾步，抱住謝老太的腿，開始磕頭，咚咚作響。

　　聲音凄厲地訴說自己這些年讀書的不易，付出的艱辛，以及如果沒有家族支持他將面臨的絕境，幾乎是字字血淚。

　　「奶奶，孫兒知道您心疼三弟，可孫兒也是您的親孫子啊。您就忍心看著孫兒多年的心血付諸東流，看著咱們謝家這好不容易盼來的機會白白溜走嗎？」

　　「奶奶，求求您了！給孫兒指條明路，給孫兒一條活路吧！」

　　他哭得情真意切，彷彿真的走到了窮途末路。

　　而謝老太隻是閉上了眼，臉上露出一絲疲憊，再次揮了揮手，「回去吧。我累了。」

　　謝遠舶看著奶奶緊閉的雙眼和拒絕的姿態，一顆心沉到了谷底。

　　他知道，奶奶這裡，或許是真的走不通了。

　　失望和憤恨幾乎要將他淹沒。

　　他死死咬著牙，在喬雪梅的攙扶下，踉踉蹌蹌地站了起來。

　　兩人如同鬥敗的公雞，灰頭土臉地退出了謝老太的房間。

　　站在清冷寂靜的院子裡，夜風吹過，帶著寒意。

　　謝遠舶望著奶奶關上的房門，胸口劇烈起伏，眼中充滿了不甘和怨毒。

　　就這麼算了？

　　不！他不能就這麼算了！

　　一想到科舉之路可能就此斷絕，想到那些同窗可能藉此機會超越他，想到日後要面對的無盡嘲諷和灰暗人生......

　　一股破釜沉舟的狠勁兒，猛地衝上了他的頭頂！

　　他猛地轉身，面向謝老太的房門，噗通一聲，再次直挺挺地跪了下去！

　　這一次，比在屋裡跪得更加決絕，膝蓋撞擊在冰冷的泥地上，發出沉悶的響聲。

　　他擡起頭，對著那扇緊閉的房門，聲音帶著孤注一擲的悲傷和絕望，「奶奶！孫兒......孫兒實在是沒得法子了啊！」

　　他聲音哽咽，帶著哭腔，「若不能科舉，孫兒活著還有什麼意思？奶奶，您就當真如此狠心，眼睜睜看著孫兒去死嗎？」

　　「孫兒求求您了，可憐可憐孫兒，看在孫兒多年苦讀的份上，給孫兒一條活路吧！！」

　　他近乎是撒潑耍賴，以死相逼了！

　　謝遠舶凄厲的哭嚎，在寂靜的夜裡傳得格外遠。

　　西廂房裡，喬晚棠和謝遠舟自然也聽到了。

　　謝遠舟眉頭緊鎖，拳頭不自覺攥緊，想起身出去，卻被喬晚棠輕輕按住。

　　正房裡，周氏更是聽得心驚肉跳，坐立難安。

　　「他爹.......」周氏抹著眼淚，憂心忡忡地對謝長樹說，「你去讓舶兒回屋吧！這大晚上的，他這樣在院子裡又哭又跪又磕頭的，像什麼樣子？這不是故意做給老三和棠兒看，給他們難堪嗎？」

　　她心裡跟明鏡似的，大兒子這分明是在用苦肉計逼宮啊！

　　「你懂什麼？」謝長樹厲聲呵斥，打斷了她的話，「不這樣做，不下點狠心，老三和他那個厲害媳婦兒，肯乖乖把水車的功勞讓出來？婦人之仁！」

　　周氏被他吼得渾身一顫，但還是鼓起勇氣，小聲地試圖勸阻，「這樣分明是在為難老三和棠兒啊。那水車，它本來也不是舶兒想出來的，是棠兒......」

　　「閉嘴！」謝長樹猛地一拍炕沿，怒目圓睜，「這裡輪不到你說話。這件事，我自有主張！」

　　周氏看著丈夫兇狠模樣，所有的話都堵在了喉嚨裡，隻剩下無聲的淚水。

　　她不敢再勸，隻能默默垂淚，聽著院子裡大兒子一聲聲的哀求。

　　心裡像是被撕成了兩半，一半心疼大兒子受罪，一半心疼三兒子被逼。

　　當無論謝遠舶如何哭訴、如何磕頭，謝老太的房門，始終緊閉著，沒有一絲縫隙。

　　老太太鐵了心，不為所動。

　　謝遠舶就這麼硬生生地在院子裡，跪了整整一夜。

　　第二日，天剛蒙蒙亮，灰白的光線尚未驅散晨霧。

　　謝長樹估摸著火候差不多了，猛地推開正房門，快步走到院子裡，大聲喊道：「舶兒，舶兒！你怎麼了？沒事吧？」

　　他這一嗓子，驚醒了謝家所有人。

　　西廂房、東廂房的門接連打開，喬晚棠、謝遠舟、張氏、謝曉竹姐妹，連小豆芽兒都被吵醒了，揉著惺忪睡眼跟著出來。

　　隻見謝遠舶倒在冰冷的泥地上，臉色蒼白，額頭還有昨晚磕頭留下的青紫痕迹，整個人看起來氣息奄奄，彷彿真的隻剩下一口氣。

　　「還愣著幹什麼？快，老二，搭把手！把舶兒擡回屋裡去！」謝長樹心急如焚，臉色鐵青。

　　謝家其他人，自然也全都跟著湧進了大房的屋子。

　　謝老太拄著拐杖，緩緩走了出來，臉上看不出什麼表情，但也不由自主地朝著大房的方向走去！

　　喬晚棠冷眼瞧著，嘴角微勾起一抹譏誚弧度。

　　她悄悄看了眼身旁沉默不語的謝遠舟。

　　隻見他眉頭緊鎖，眼神複雜地盯著地上昏迷不醒的大哥，看不出在想什麼。

　　她在心裡冷笑一聲。

　　她這大伯哥，為了功名利祿，可真是豁得出去！

　　這苦肉計用的，倒是挺溜！

　　看來想要分家，還真要用點兒手段才行！