張氏擡起頭，目光平靜，「我已經想好了。和離的事，我還是不會改主意。」

　　「等藥鋪的案子徹底結了，我就跟他和離。」

　　喬晚棠端著茶盞的手微微一頓，擡起頭看著她。

　　二嫂的面色雖然還是有些憔悴，可眼裡，已經沒有前些日子的慌亂和猶豫了。

　　看來是真的想清楚了。

　　張氏這些日子，一直在想這件事。

　　翻來覆去的想，沒日沒夜的想。

　　想當初，婆母和公爹鬧和離時，她是真心為婆母高興，特別佩服婆母的決絕。

　　因為她覺得婆母委屈了那麼多年，終於出了一口氣。

　　可事情攤到自己頭上時，又有些不同了。

　　她首先想的是，謝遠明不像公爹那麼不是東西，自己是不是應該原諒他這一回。

　　可轉念一想，自己又和婆母不同。

　　她擡起頭，目光認真的，「我滿心滿眼看的就隻有謝遠明一個人。我以為他一輩子也隻有我一個。」

　　「所以當我知道他在外頭養了個女人的時候，我那種憤怒、傷心、絕望，是連我自己都沒想到的。」

　　她說到這裡，停了一下，像是在整理什麼情緒。

　　過了好一會兒，她才又開口，「我沒辦法原諒他。我知道，就算我忍著痛把這件事揭過去了，以後的日子，我也不會再像從前那樣對他。」

　　「我會疑心他，會想著他是不是又在外面有人了。那樣的日子，我過不下去。」

　　她深吸了一口氣，語氣平緩而篤定，「所以我決定放過自己。」

　　喬晚棠看著她，心裡頭很是感慨。

　　她原本以為二嫂提出和離，也隻是一時衝動，最終可能還是會原諒二哥。

　　沒想到，她想法如此決絕。

　　她伸出手，握住了二嫂的手，「二嫂，不管你怎麼決定，我都支持你。」

　　張氏反手握了握她的手，嘴角彎了彎，笑意裡帶著難得的鬆快。

　　「棠兒，我想做點什麼。」

　　喬晚棠微微一怔，「做什麼？」

　　張氏的目光落在窗外的遠空，「以前在謝家村時，我們帶著村裡的婦人編草鞋、編筐子，還織了些布拿去集市上賣。雖然掙不了幾個錢，可那時候我每天都覺得日子有奔頭，心裡頭是滿的。」

　　她轉過頭，看著喬晚棠，「如今跟著你們日子是好了，不愁吃穿了，可人總覺得心裡空落落的，沒有盼頭。我很懷念那個時候的日子。」

　　喬晚棠安靜地聽她說完，沒有急著開口。

　　她想，二嫂方才這番話，其實點到了這個世道裡所有女子的痛處。

　　女子沒有社會地位，沒有安身立命的本事，一切全靠著男人過日子，自然是事事以男人為主，生怕被丟棄了。

　　可若是女子也能靠自己的手藝本事養活自己，成就一番事業，還需要時刻擔心自己沒有去處嗎？

　　她看向張氏，語氣輕快，「二嫂，我覺得你這個提議很好。」

　　張氏的眼睛亮了一下。

　　喬晚棠繼續說道，「這樣吧，你先想想，或者出去看看，這京城裡有什麼是你想做、又做得來的。」

　　「是開個鋪子賣手工藝品，還是教人編織，又或者是別的什麼，你隻管去瞧去打聽。」

　　「等你想好了，咱們再綜合考量。銀子的事你不用擔心，隻要你願意做，我都支持你。」

　　張氏的眼眶微微有些泛紅，可她使勁眨了眨眼，把那點淚意逼了回去。

　　她攥緊了喬晚棠的手，聲音略顯激動，「棠兒，你……你說真的？」

　　「當然是真的。」喬晚棠笑著捏了捏她的手，「我什麼時候騙過你？」

　　張氏深吸了一口氣，連日來壓在心口那塊沉甸甸的石頭，在這一刻忽然鬆動了。

　　她忽然覺得，男人算什麼？

　　有沒有謝遠明又算什麼？

　　她有一個這樣的妹妹，比什麼都強啊！

　　她覺得連日來的陰霾一下子散去了，胸口裡湧起一股說不清的勁頭。

　　她站起來，整了整衣裙，語氣裡透著雀躍，「那我這就去找曉菊，讓她帶我出去轉轉，看看這京城裡頭有什麼新鮮的東西。」

　　喬晚棠笑著點了點頭，「去吧。早些回來，晚膳我讓人給你留著。」

　　張氏應了一聲，腳步輕快地走了出去。

　　喬晚棠站在窗前，望著張氏消失在迴廊盡頭的身影，嘴角彎了彎。

　　秋日的陽光落在她身上，暖洋洋的，把她眉眼映得格外溫柔。

　　希望二嫂能早日走出陰霾！

　　***

　　杜元愷的摺子遞上去的第三日，朝堂上炸了鍋。

　　摺子寫得極克制，措辭平實，沒有一句多餘的激憤之言。

　　可字字句句都落在了實處。

　　從藥鋪假藥案牽出的嚴醫丞，從嚴醫丞又牽出吳思初年年名列甲等卻年年落榜的事，最後直指科場舞弊、名額頂替，將這幾件事串成了一條清清楚楚的線。

　　摺子末尾，杜元愷沒有下結論，隻寫了一句「臣已掌握人證物證，懇請聖上明察」。

　　朝堂上安靜了足足有十幾息。

　　隨即，像一顆石子投進了滾燙的油鍋，議論聲從四面八方湧起來，嗡嗡地響成一片。

　　有人義憤填膺地站了出來，說科場舞弊乃是動搖國本的大罪，必須徹查嚴辦，絕不姑息。

　　有人面色鐵青，嘴唇緊抿，像是在盤算什麼。

　　還有人低著頭不吭聲，可額頭上已經沁出了一層薄汗。

　　皇帝坐在龍椅上，神色沉沉地聽著底下的議論，既沒有打斷，也沒有表態。

　　直到議論聲漸漸小了下去，他才開口，「此事關乎國家取士之公信，朕自會親自過問。眾卿不必再議，退朝後朕會與相關人等進行詳細商議。」

　　這話說完，朝堂上便沒人敢再多說什麼了。

　　下朝後，皇帝單獨召見了謝遠舟，把他叫去了禦書房。

　　君臣二人密談了約莫一個時辰，謝遠舟出來的時候，天已經擦黑了。

　　暮色從宮牆外漫進來，把屋檐上的琉璃瓦染成了暗金色。

　　他站在宮門口，長長地吐了一口氣，翻身上馬，一路疾馳回了謝府。

　　喬晚棠正坐在燈下等他，見他進來，起身迎過去，「如何？」