他指著地上那幾個面如死灰的災民：「這幾個人，就是你們的下場。我已派人前往縣衙報官，官差很快就到。到時候，所有參與搶奪、傷人者，一個都跑不了！」

　　謝遠舟這番連嚇帶唬的話，配合著地上被綁著的人，瞬間在災民群中引起了巨大的恐慌。

　　他們本就是走投無路才鋌而走險，骨子裡對官府和律法仍有天然的畏懼。

　　聽到謝遠舟那些話，再看到同伴的下場，許多人都嚇得臉色發白，開始往後退縮。

　　萬大強見狀，又驚又怒，知道軍心已亂。

　　他色厲內荏地吼道：「謝遠舟，你少嚇唬人。我們有上百號人，真要拼起來，你們也得死！」

　　「拼？」謝遠舟冷笑一聲，「萬大強，你以為我們謝家村是紙糊的嗎？昨夜你們數百人強攻，可曾踏入村中一步？如今你們又餓又乏，我們以逸待勞，還有官差即將到來。」

　　「你真要帶著這上百號鄉親，為了你一個人的私慾，全部葬送在這裡，背上造反的罪名，株連九族嗎？」

　　他這話，更是直擊要害。

　　災民們看向萬大強的眼神都變了，充滿了懷疑和恐懼。

　　謝遠舟趁熱打鐵，語氣稍緩，卻依舊強硬：「我給你們一條生路。現在，立刻帶著你們的人，離開謝家村地界！」

　　「我以謝家村族長和全體村民的名義保證，隻要你們不再來犯，今夜之事，可以不予深究，這幾個人，我們也不會交給官府依法處置，更不會牽連無辜！」

　　「但若你們冥頑不靈，非要硬闖——」謝遠舟聲音陡然轉厲，手中長刀「噌」地出鞘半尺，寒光凜冽，「那就別怪我們為了守護家園，刀下無情。也讓官府來看看，你們到底是流民，還是匪寇！」

　　軟硬兼施，威逼利誘。

　　謝遠舟這番話，徹底擊垮了災民們本就脆弱的心理防線。

　　他們來這裡是為了活命，不是為了送死，更不是為了造反株連九族！

　　「萬大哥……要不……咱們走吧？」

　　「是啊，糧食搶不到，還要送命……」

　　「官差要來了，快跑吧！」

　　恐慌如瘟疫蔓延。

　　越來越多的人開始動搖，向後退去。

　　萬大強看著身邊迅速渙散的人心，又看看路障後殺氣騰騰的村民。

　　再想想謝遠舟那番話和地上被抓的同夥，知道大勢已去。

　　他再兇狠，也不敢真拿幾百條人命去賭。

　　更背不起「煽動災民、對抗官府」的罪名。

　　「謝遠舟……你狠！」萬大強咬牙切齒。

　　最終隻能狠狠地瞪了謝遠舟一眼，揮手下令，「我們走！」

　　如同潮水湧來，又如潮水退去。

　　在黑漆漆的夜色和寒風中，數百災民在萬大強的帶領下，帶著不甘和疲憊，緩緩離開了謝家村村口，朝著未知的黑暗深處蹣跚而去。

　　直到最後一點火光消失在視野盡頭，村口的村民們才爆發出劫後餘生的巨大歡呼！

　　許多人累得直接癱坐在地上，又哭又笑。

　　謝承業長長舒了一口氣，走到謝遠舟身邊，用力拍了拍他的肩膀：「遠舟，好樣的！要不是你，今晚還不知道要折騰到什麼時候！」

　　謝遠舟臉上卻並無多少喜色。

　　他望著災民離去的方向，又回頭看了看祠堂的方向，心裡沉甸甸的。

　　外患暫除，可內憂……才剛剛開始。

　　大哥的事，需要一個徹底的了斷。

　　第二日。

　　祠堂內，氣氛肅穆凝重。

　　村裡幾位德高望重的族老，以及族長謝承業，都已到齊，依次坐在上首。

　　謝長樹、周氏、喬雪梅等家人站在一旁，個個臉色各異。

　　謝遠舶被謝喜牛和謝柱子反剪著雙手押在堂中。

　　形容狼狽，但眼中仍有一絲不甘和傲氣。

　　「遠舶，」族長謝承業沉聲開口，目光如炬，「昨日夜間，你引災民潛入我村，意圖盜竊祠堂公糧，人證物證俱在，你可認罪？」

　　謝遠舶梗著脖子，大聲道：「族長，我冤枉！我昨日是回村，但絕沒有引災民入村。是他們……是他們趁亂溜進來的，與我何幹？定是有人看我不順眼，故意陷害！」

　　他猛地扭頭，怨毒地瞪向站在一旁的謝遠舟：「老三，我知道你一直嫉妒我能讀書，嫉妒爹娘偏愛我。可你也不能用這種下作手段來誣陷你的親大哥啊！你還有沒有良心？！」

　　他主打一個抵死不認。

　　他就不信了，隻要他不承認，誰還能把他怎麼樣！

　　謝遠舟面色沉靜，並未動怒，隻對謝承業道：「族長，人證在此。」

　　謝喜牛立刻上前一步，朗聲道：「族長，各位叔伯，昨夜我和柱子負責在祠堂附近暗哨警戒。」

　　「親眼看見謝遠舶帶著幾個陌生面孔的災民，從村後小路摸進來，鬼鬼祟祟直奔祠堂。我們一路尾隨，看得清清楚楚，絕無虛假！」

　　謝柱子也重重點頭：「沒錯！帶頭那個穿長衫的，就是謝遠舶。我們看得真真的，他還指了祠堂後院側門的位置！」

　　謝遠舶臉色微變，強辯道：「胡說！你們定是收了老三的好處，合夥來污衊我。黑夜之中，怎能看得真切？說不定是你們自己看錯了！」

　　一位族老皺眉道：「遠舶，喜牛和柱子都是實誠孩子，在村裡素有信譽，他們為何要憑空誣陷你？」

　　「就是因為他們實誠，才容易被老三利用！」謝遠舶急切道，「老三慣會收買人心，誰知道他許了什麼好處。族長，各位長輩，不能隻聽一面之詞啊！」

　　眼看謝遠舶就要胡攪蠻纏，將水攪渾。

　　這時，一直安靜站在謝遠舟身側的喬晚棠，輕輕笑了一聲。

　　這聲笑，在凝重的祠堂裡格外清晰。

　　眾人的目光不由都轉向她。

　　隻見喬晚棠步履從容地走上前，從袖中取出一封信箋。

　　信紙有些皺褶，但保存完好。

　　她目光平靜地看向謝遠舶，聲音清越：「大哥，這封信，你可還認得？」

　　謝遠舶如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，死死盯著那封信。

　　那熟悉的信封，那特有的紙張……

　　是他寫給張守的密信！

　　怎麼會……怎麼會落在喬晚棠手裡？！

　　喬晚棠不再看他，轉身將那封信雙手呈給族長謝承業。

　　「承業叔，這封信，是我偶然所得。請您和各位族老過目，看看我這『好大哥』，背地裡都做了些什麼！」