接下來兩日，喬望年像換了個人似的。

　　他雖然還是照常擦桌掃地、端茶送水，面上看不出半點異樣。

　　可一雙眼總是不自覺地往窗外瞟。

　　趙掌櫃交代的事情，他做得倒也利索。

　　隻是做完之後，不再像從前那樣跟柱子他們說笑了。

　　總是一個人默默地坐到後院去。

　　喬望順頭一天還沒察覺，第二日便覺出不對勁了。

　　中午吃飯時，他端著碗湊到哥哥旁邊蹲下來。

　　咬了一口饅頭，含含糊糊地問：「哥，你這兩天咋總是一個人坐著？是不是哪兒又不舒服了？」

　　喬望年手裡的筷子頓了一下，隨即搖了搖頭，「沒有，就是累了，歇會兒。」

　　喬望順哦了一聲，也沒多想，又說了幾句別的。

　　他說柱子昨兒帶了一包糖炒栗子來分給大家吃，味道可好了。

　　還有後廚張師傅教的劈柴法子特別好使，他試了一回，比從前省力多了。

　　他說得眉飛色舞，喬望年聽著，偶爾應一聲「嗯」。

　　臉上掛著笑，可笑意卻不達眼底。

　　到了第三日，喬望年一早就有些心神不寧。

　　他端著托盤給客人上菜時，差點撞翻了一隻茶壺。

　　柱子眼疾手快扶住了，打趣道：「望年哥你這是想啥呢？魂都飛了。」

　　喬望年訕訕地笑了一下，道了聲謝，把托盤端穩了。

　　午時快到了，他找了個空檔跟趙掌櫃說了一聲，說自己肚子不太舒服，想出去買葯。

　　趙掌櫃正忙著招呼一桌熟客，也沒多問就擺了擺手讓他去了。

　　喬望年快步出了桂花樓，一路往城西走去。

　　到了小石橋底下，茶攤的老頭兒還在那兒打瞌睡，跟三日前一模一樣。

　　喬望年在柳樹下站住，四下看了看，沒瞧見喬雪梅的影子。

　　他等了約莫一盞茶的功夫。

　　心裡頭正有些發慌時，橋墩後頭又閃出裹著灰布鬥篷的身影。

　　喬雪梅這回比上次謹慎，連兜帽都沒摘，隻露出半張臉來。

　　壓著嗓子道：「東西帶來了沒有？」

　　喬望年從懷裡掏出那隻布包遞過去，「帶來了。」

　　喬雪梅接過布包，解開系口往裡看了一眼。

　　布包裡頭的確是她三日前，交給他的那塊木牌和那張寫了字的紙條。

　　一樣不少，原封未動。

　　她不動聲色地合上系口，眼底掠過一絲幾不可察的放心。

　　她其實一直在賭。

　　三日前給他那包東西的時候，她就做好了兩種打算。

　　若喬望年拿了東西轉頭就去告訴喬晚棠，那她這步棋就算徹底走錯了，人也絕不能再用。

　　可若他沒說，老老實實地帶著東西來見她。

　　那就說明她這個堂弟心裡頭，終究是動了其他心思，和喬晚棠不是一條心。

　　如今他來了，東西也帶來了。

　　喬雪梅懸著的心，終於落了地。

　　她把布包收進自己袖中，又從懷裡摸出另一隻布包遞到喬望年手裡。

　　這次比上一隻略大些，沉甸甸的。

　　捏著能感覺到裡頭像是包著幾樣有稜角的東西。

　　喬望年接過布包，愣了一下，「雪梅姐，這是……」

　　喬雪梅壓低聲音道：「這一回，你把它送到城東那家叫『永昌』的老當鋪裡去。你進去之後什麼話都別說，直接把東西放在櫃檯上就行。」

　　「掌櫃的見了自然會收，然後他會給你一樣東西，你拿回來給我。」

　　她頓了頓，又補了一句，「你走快些，小半個時辰就能打個來回。」

　　喬望年把布包揣進懷裡，點了點頭，「行。我這就去。」

　　喬雪梅看著他轉身要走，又低聲喊住他，「望年。」

　　喬望年回過頭來。

　　喬雪梅面上帶著一絲溫和的笑，「你做得很好。姐沒看錯你。」

　　喬望年被她這話說得心頭一熱，點了點頭，轉身大步朝城東走去。

　　他一路走得飛快，穿過幾條街巷。

　　果然在城東一條不算太熱鬧的街上找到了那家「永昌」當鋪。

　　門闆是深褐色的，經年風吹日曬已經有些發黑了。

　　門楣上掛著一塊舊匾，上頭三個字漆色斑駁，喬望年隻認出一個「永」字來。

　　他推門進去，當鋪裡頭光線昏暗。

　　高高的櫃檯後頭，坐著一個鬚髮花白的老掌櫃，正低頭撥著算盤珠子，噼裡啪啦響。

　　聽見有人進來，擡頭看了他一眼。

　　目光落在他懷裡的布包上，沒有說話。

　　喬望年記著喬雪梅的交代，一個字也沒多說。

　　上前一步把布包放在櫃檯上，朝那老掌櫃推了過去。

　　老掌櫃放下算盤，拿起布包解開系口，往裡看了看。

　　他面色沒有什麼變化，隻是微微點了一下頭。

　　他把布包收進櫃檯底下，轉身從身後的架子上取了一隻巴掌大的木匣子，放在櫃檯上推回給喬望年。

　　喬望年接過木匣子，沉甸甸的，晃了晃也沒有聲響。

　　他也不多問，把木匣子揣進懷裡，轉身出了當鋪。

　　回到小石橋底下時，喬雪梅還站在樹下等著。

　　見他回來，目光在他臉上掃了一圈。

　　見他神色如常、面色坦然，這才徹底放了心。

　　喬望年把木匣子遞給她，「雪梅姐，這是當鋪掌櫃給的。」

　　喬雪梅接過木匣子，沒有打開。

　　她擡頭看著喬望年，嘴角浮起一絲笑意，「做得好。頭一趟都這麼順當，說明你是個能幹的人。」

　　她從袖中摸出一袋銀子遞給他，「這是你應得的。」

　　喬望年接過銀子，沉甸甸，很有分量。

　　這可是五十兩銀子啊！

　　他的心跳快了幾拍，面上卻故作鎮定地道了謝。

　　喬雪梅看了他一眼，語氣比方才柔和了些許，「望年，你隻管放心跟著我幹。你好好做，以後少不了你的好處。」

　　喬望年點了點頭，「雪梅姐放心，我不會讓你失望的。」

　　喬雪梅笑了笑，把兜帽重新拉好，轉身穿過橋洞走了。

　　喬望年站在原地，把那袋銀子翻來覆去看了兩遍，才揣進懷裡。

　　深吸一口氣，轉身往回走。

　　回去的路上，擡手摸了摸懷裡的銀子，硬邦邦的，實實在在的。

　　還是雪梅姐好，一出手就是五十兩。

　　再對比自己的親姐姐，真是太摳門了！

　　推開桂花樓後門時，喬望順正蹲在後院裡洗菜。

　　見他回來了，擡頭問了一句，「哥你咋去了這麼久？趙掌櫃還問起你呢。」

　　喬望年面不改色地道：「藥鋪裡排隊的人多，等了好一會兒。」

　　他說完便回了後屋。

　　喬望順看著關上的房門，眉頭緊鎖。

　　不對勁兒，哥他真的不對勁兒。

　　不行，一定要跟大姐說！