謝長樹接過酒杯，一仰頭，幹了。

　　酒入喉，醇香綿軟，回味悠長，他忍不住「啊」了一聲，豎起大拇指，「好酒！好酒！」

　　崔青禾又給他斟了一杯，這回沒有急著讓他喝，而是輕輕拍了拍手。

　　門簾掀開，走進來三個姑娘。

　　一個個穿紅著綠，頭上戴著絹花，臉上畫著淡妝，笑盈盈地走過來，在謝長樹身邊坐下。

　　一個給他斟酒，一個給他夾菜，一個拿著團扇給他扇風，嘴裡甜絲絲地喊著「老爺子」「老太爺」，聲音軟得像棉花糖。

　　謝長樹哪裡見過這種陣仗？

　　他活了這麼大歲數，在謝家村的時候就是個莊稼漢，身邊可人也就陳梅梅那個寡婦了。

　　後來跟著兒子進了京城，雖然住進了大宅子，可喬晚棠盯得緊，他身上梅銀子，更別說有姑娘伺候了。

　　他的一雙老眼在三個姑娘臉上轉來轉去，嘴角都快咧到耳朵根了，笑得合不攏嘴。

　　三個姑娘你一言我一語，把他哄得暈頭轉向，酒杯就沒空過。

　　崔青禾坐在一旁，偶爾舉杯陪一下。

　　她看著謝長樹的臉從白變紅，眼睛從清明變渾濁，嘴角弧度越來越冷。

　　一個時辰後，謝長樹已經喝得舌頭都大了，說話含混不清，端酒杯的手在發抖。

　　他的眼睛眯成了一條縫，身子歪歪斜斜地靠在椅背上，嘴裡還在嘟囔著「好酒」「好姑娘」，聲音越來越小，越來越含混。

　　崔青禾朝阿福使了個眼色。

　　阿福會意，走過去扶起謝長樹，笑著說，「老爺子，酒喝得差不多了，我帶您去個好玩的地方。」

　　謝長樹迷迷糊糊地問，「什……什麼地方？」

　　阿福壓低聲音，語氣裡帶著幾分神秘，「賭場！老爺子手氣好，去玩兩把，保準贏錢。」

　　謝長樹一聽到「賭」字，渾濁的眼睛裡忽然亮了一下。

　　他愛賭，從小就愛。

　　在謝家村的時候，他隔三差五就要去村口的賭坊轉一圈，贏了錢就喝酒吃肉，輸了錢就回家鬧事。

　　後來老大讀書，為了大兒子的名聲，他不敢去，可賭蟲子一直在肚子裡爬，癢得他難受。

　　今日喝了酒，又有姑娘陪著，又被捧得高高的，那根弦早就鬆了。

　　他大手一揮，舌頭打結地說，「去……去就去！老子手氣好著呢，今天贏他個千八百兩！」

　　阿福阿祿一左一右架著他，下了樓，出了醉仙樓，拐進了一條巷子。

　　崔青禾沒有跟著去，她站在醉仙樓二樓的窗前，看著謝長樹踉踉蹌蹌地被攙進巷子裡，消失在昏黃的燈籠光中。

　　她放下窗欞，在窗邊站了一會兒，帷帽下的臉上沒有任何錶情。

　　賭場在巷子深處，門口沒有招牌，隻有兩盞紅燈籠，照著兩扇黑漆木門。

　　推門進去，裡頭別有洞天，大廳裡擺了七八張桌子，每張桌子旁都圍滿了人。

　　骰子聲、牌九聲、叫好聲、罵娘聲混成一片，嘈雜得像一鍋煮沸了的粥。

　　謝長樹被阿福阿祿攙進去時，那股子酒勁加上賭場裡的熱氣，讓他整個人都迷糊了。

　　他被按在一張牌九桌前，有人給他面前堆了一摞籌子，說是「先玩著，贏了算您的，輸了算我們的」。

　　謝長樹一聽還有這種好事，眼睛都紅了，抓起籌子就往桌上押。

　　起初他確實贏了幾把，籌碼翻了一倍，他高興得手舞足蹈，嗓門越來越大，喊著「再來再來」。

　　可沒過多久，風向就變了。

　　他開始連著輸，一把接一把地輸，籌子像流水一樣往外淌，一摞一摞地被莊家收走。

　　他急了，額頭上的汗珠子一顆一顆往下掉，抓著籌子的手都在抖。

　　他越急越輸，越輸越急，腦子早就糊成了一團漿糊，根本不知道自己押了多少，輸了多少銀子。

　　阿福在旁邊「好心」地提醒他，「老爺子，要不先歇歇？手氣不好，改日再來。」

　　謝長樹輸紅了眼，哪裡聽得進去？

　　他一把推開阿福，聲音都變了調，「歇什麼歇？老子就不信了，一把都贏不回來？再借！再借我點籌子！」

　　賭場的夥計很痛快地又給他端來了一摞籌子，這回沒有什麼都沒說。

　　可謝長樹根本沒注意，一把抓過來，繼續往桌上押。

　　接著又是連輸。

　　等他終於反應過來時，面前已經空空蕩蕩，一個籌子都不剩了。

　　他獃獃地坐在那裡，滿頭大汗，眼睛發直，嘴裡念叨著「不可能，不可能」。

　　一個管事模樣的人走過來，手裡拿著一本賬冊，面無表情地往桌上一放。

　　「老爺子，您今晚一共輸了一萬兩。零頭給您抹了，就一萬兩。您看，是現結還是記賬？」

　　謝長樹以為自己聽錯了，瞪大了眼睛，「多少？」

　　「一萬兩。」管事嘴角帶著一絲冷意，「老爺子，這是賬目，一筆一筆都記得清清楚楚，您可以過目。」

　　謝長樹看著賬冊上那些數字，眼前一黑，差點從椅子上栽下去。

　　一萬兩？

　　他這輩子都沒見過這麼多銀子，他拿什麼還？

　　他結結巴巴地說，「我……我沒銀子，你們這是……這是騙人……」

　　管事的臉一下子沉了下來，把賬冊往桌上一拍，聲音冷得像刀子，「沒銀子？老爺子，您這是要賴賬？」

　　話音未落，從屏風後面走出四個彪形大漢。

　　一個個膀大腰圓，膀子上刺著青，臉上橫肉堆疊，眼睛瞪得像銅鈴。

　　他們往謝長樹面前一站，像四堵牆似的，把光都擋住了。

　　謝長樹嚇得臉色慘白，酒意全醒了，渾身抖得像篩糠，嘴唇哆嗦著說不出話來。

　　管事的不緊不慢地說，「老爺子，您是體面人，我也不想把事鬧大。可欠債還錢，天經地義。您要是拿不出銀子，那就別怪我不客氣了。」

　　他使了個眼色，一個大漢從腰間抽出一把明晃晃的短刀，在謝長樹面前晃了晃。

　　刀刃上的寒光映在謝長樹驚恐的臉上，像死神的鐮刀。

　　管事的語氣平淡，「按規矩，沒錢還債，就留下一雙手，再留下一雙腳。」

　　「老爺子，您是自個兒來，還是我們幫您？」