當謝遠舶得知，要親自和喬晚棠談時，眉頭立刻緊皺了起來。

　　喬晚棠這葫蘆裡到底賣的什麼葯？

　　經過這些日子以來的幾次交鋒，他已經清楚地認識到，自己這個弟妹絕非表面上看起來那般溫婉可人。

　　她骨子裡帶著一種不容侵犯的倔強和潑辣，心思縝密，言辭犀利，很不好對付。

　　她突然如此「好心」地鬆口，卻提出要當面談，定然有所圖謀！

　　是想趁機提什麼苛刻的條件？還是想羞辱於他？

　　他沉吟著，一時拿不定主意。

　　一旁的喬雪梅聽了，卻是不屑地撇了撇嘴，小聲嘀咕道，「哼，她裝什麼大度！我看她就是想要點好處。遠舶，你別擔心，諒她也翻不出什麼浪花來！」

　　「如果她真敢提出什麼過分的要求，你就去告訴爹，讓爹來治她。她一個婦道人家，還真想反了天不成？」

　　喬雪梅這話雖然粗鄙，卻恰好說中了謝遠舶內心深處隱秘的倚仗。

　　是啊！

　　如果喬晚棠真的不識擡舉，提出了什麼非分的要求，他大可以搬出父親來壓她！

　　在這個家裡，孝道大過天。

　　他不信喬晚棠和三弟真敢忤逆父親到底！

　　想到這兒，謝遠舶心底的猶豫和戒備頓時消散了大半兒。

　　取而代之的是一種重新燃起的希冀。

　　彷彿已經看到了因水車功勞，唾手可得的美好前景。

　　***

　　謝遠舶帶著喬雪梅，踏進了西廂房。

　　屋內，喬晚棠正坐在炕邊擺弄手帕，謝遠舟靠在一旁閉目養神，聽到動靜才睜開眼。

　　「大哥，大嫂，你們來了，快坐。」喬晚棠臉上帶著笑，熱情地招呼著。

　　彷彿之前的所有齟齬都不曾發生過。

　　見她態度如此和煦，謝遠舶心裡那點殘存的疑慮頓時消散了大半，底氣也更足了。

　　看來喬晚棠終究還是明白事理的，知道在這個家裡，誰才是未來的指望，誰才是真正重要的人。

　　他臉上不由也帶上了幾分慣有的溫和笑意。

　　喬雪梅看著喬晚棠笑盈盈的樣子，心裡暗暗翻了個白眼，很是不屑。

　　不過臨來之前，謝遠舶再三叮囑她，今日以拿到功勞為首要目的。

　　讓她務必忍耐，少說多看，千萬別節外生枝，激怒了老三和喬晚棠。

　　所以她雖然不爽，嘴上倒是沒說什麼，隻是扯了扯嘴角，算是回應。

　　謝遠舶清了清嗓子，擺出長兄和讀書人的架勢，語氣溫和地開口，「三弟妹，這次水車的事，大哥真是太感......」

　　「大哥！」

　　他話剛起頭，就被喬晚棠清脆的聲音打斷了。

　　隻見喬晚棠依舊笑著，眼神格外明亮，她話鋒一轉，說道，「你們來得正好，我和遠舟正有件要緊事，想請教請教大哥呢！」

　　謝遠舶被這突如其來的一下弄得一怔，已經到了嘴邊的感謝之詞，硬生生卡在了喉嚨裡。

　　他先入為主地認為喬晚棠已經答應讓出功勞，這感謝是順理成章的事，卻沒料到對方完全不按常理出牌。

　　他臉上閃過一絲錯愕和慍怒，但很快又強行壓了下去，努力維持著溫和，「三弟妹客氣了，咱們都是一家人，何必說請教二字？有什麼話，直說便是了。」

　　話說的客氣，心裡卻開始打鼓，不知道喬晚棠這葫蘆裡到底賣的什麼葯。

　　謝遠舟坐在一旁，低垂著眼睫，手裡無意識地摩挲著炕沿，自始至終沒有開口。

　　因為來之前喬晚棠就囑咐過他，今天無論大哥大嫂說什麼，他都盡量少說話，一切交給她來應對。

　　他答應了棠兒，所以必須得閉嘴。

　　喬晚棠臉上透著幾分虛心請教的意味，「大哥，是這麼回事。我和遠舟商量著，想把我們琢磨出來水車的事兒，上報給府衙。」

　　「您也知道，這東西要是真能推廣開來，對咱們這十裡八鄉的農戶都是大好事。」

　　「可我們倆都是粗人，沒見過什麼世面，也不知道這上報府衙，該從哪一步做起？具體是個什麼章程？」

　　她微微歪頭，顯得十分苦惱，「大哥您是讀書人，見識廣，懂得多，肯定比我們清楚這裡面的門道。所以想請您不吝賜教，給我們指點指點迷津。」

　　她頓了頓，臉上笑容更盛，彷彿已經看到了美好的未來，語氣帶著憧憬繼續說，「若是這事兒真成了，府衙給了遠舟嘉獎，讓他得了好名聲，甚至再賞賜點什麼實在的好處......那我們兩口子，一定會好好感謝大哥大嫂今日的指點之恩的！」

　　喬晚棠這番話，說得合情合理，語氣誠懇。彷彿真的隻是一對懵懂夫妻，在向家中最有見識的長兄求助。

　　在謝遠舶和喬雪梅聽來，不啻於一記悶雷，接連在他們頭頂炸開！

　　謝遠舶臉上的血色迅速褪去，變得一片慘白。放在膝蓋的手，不受控制地微微顫抖。

　　他萬萬沒想到，喬晚棠打的竟然是這個主意！

　　她不是要談讓出功勞的條件，她根本就是想把這功勞牢牢摁在謝遠舟頭上。

　　那他之前所有的期盼和算計，豈不是全都落了空？！

　　喬雪梅反應激烈。

　　她雙眼瞪得溜圓，像是聽到了什麼天方夜譚，再也顧不得丈夫之前的叮囑，猛地站起身，聲音尖利地呵斥，「你在這裡胡說八道什麼？以三弟的名義上報府衙？你瘋了嗎？」

　　「三弟他不過是個獵戶，一個種田的！府衙的大人們誰會正眼瞧一個鄉下獵戶弄出來的東西？簡直是滑天下之大稽，平白讓人笑話！」

　　她氣得胸口劇烈起伏，臉上掛滿了嘲諷。

　　喬晚棠面對喬雪梅的疾言厲色，並不生氣。

　　她語氣輕柔的問，「獵戶怎麼了？大嫂，您這話說的可不對。咱們家，包括您和大哥平日裡的吃穿用度，筆墨紙硯，哪一樣不是遠舟冒著生命危險進山打獵，辛辛苦苦掙來的銀子換的？」

　　「怎麼到了您嘴裡，獵戶就如此不堪，連上報府衙、為鄉裡做點好事的資格都沒有了？」

　　謝遠舶終於從巨大的震驚和打擊中回過神來。

　　一股被戲弄、被挑釁的怒火，混合著計劃落空的恐慌和嫉恨，瞬間衝垮了他努力維持的修養。

　　他臉色鐵青，失去了往日的溫潤，眼底充滿了冷意和譏諷，「三弟妹，你大嫂這話雖然說得直白，不太好聽，但卻是事實！」