華綺雲想到這兒，心情好了，胃口也好了，讓廚房做了一桌子菜，吃得心滿意足。

　　趙嬤嬤在一旁伺候著，見她心情好，試探著問：「娘娘，謝家那邊的事，您打算怎麼辦？」

　　華綺雲夾了一塊桂花糕，慢慢嚼著，嘴角彎起一個弧度。

　　「怎麼辦？她不是硬氣嗎？不是不怕嗎？我倒要看看，她能硬氣到幾時。」

　　她把桂花糕咽下去，端起茶盞抿了一口，不緊不慢道，「我讓人去打聽了，謝遠舟是真的回不來了。」

　　「睿王那邊，明王已經出發了，等明王到了北蠻，睿王就隻有回京的份。到時候，謝遠舟連個收屍的人都沒有。」

　　趙嬤嬤低著頭，不敢接話。

　　她家大小姐就是這樣的性子，若是有人讓她不高興了，她是寧為玉碎不為瓦全的。

　　華綺雲放下茶盞，擦了擦嘴角，聲音忽然冷了下來。

　　「既然謝遠舟回不來了，那喬晚棠也該去陪他了。」

　　她看著趙嬤嬤，眼底泛著冷芒，「回去告訴父親，讓他派幾個可靠的人，把這事辦了。乾淨利落，不要留痕迹。」

　　趙嬤嬤的臉色變了，張了張嘴，想說什麼，可對上華綺雲那雙眼睛，又把話咽了回去。

　　她低下頭，應了一聲，退了出去。

　　華綺雲靠在椅背上，嘴角笑意慢慢散開。

　　喬晚棠，你以為你有多了不起？

　　你以為認識幾個禦史就能扳倒華家？

　　你以為端王會一直護著你？

　　做夢。

　　這裡是京城，是權力的中心，不是你一個鄉下婦人能玩得轉的。

　　你得罪了不該得罪的人，就該付出代價。

　　她深吸一口氣，覺得渾身舒暢。

　　這些日子積在心裡的那口氣，終於散了。

　　喬晚棠，你等著。

　　很快，你就再也不能礙我的眼了！

　　***

　　兩隻靈寵小麻雀飛回來的時候，喬晚棠正在屋裡盤賬。

　　這幾日她總是心神不寧，賬本上的數字看了好幾遍也記不住，筆尖停在半空中，墨水滴下來，洇開一團黑，她也沒察覺。

　　心神忽然一動，她閉上眼，沉入空間。

　　小麻雀站在枝頭，羽毛淩亂，氣喘籲籲，像是飛了很久很久。

　　看見她進來，它們撲棱著翅膀飛過來，嘰嘰喳喳地叫著，聲音裡帶著從未有過的慌張。

　　「主人！主人！不好了！」

　　喬晚棠心裡一沉，伸出手讓它們落在掌心，盡量讓自己的聲音平穩些。

　　「慢慢說，怎麼了？」

　　一隻小麻雀急得直跳腳，聲音尖細：「找不到灰哥兒了！我們飛了好遠好遠，北蠻那邊全找遍了，就是找不到灰哥兒！它像是……像是消失了一樣！」

　　另一隻小麻雀也叫道：「我們也找不到老爺，他好像和灰哥兒一起消失了！我們飛過好幾個山頭，問了好多鳥，都說沒見過他。主人，老爺他……他會不會……」

　　「不會。」喬晚棠打斷它，，「他不會有事的。你們繼續找，擴大範圍，不要放過任何一個角落。」

　　兩隻小麻雀應了，撲棱著翅膀飛走了。

　　空間裡安靜下來，月光灑在草地上，亮堂堂的。

　　可喬晚棠站在那兒，覺得冷，從心裡往外冷。

　　灰哥兒和她之間的感應從未斷過。

　　它是她的靈寵，無論相隔多遠，她都能感知到它的存在。

　　可現在，那種感知斷了，像一根弦忽然崩斷，無聲無息。

　　她不知道這意味著什麼。

　　灰哥兒死了？

　　還是被困在了某個她感應不到的地方？

　　她不敢想，可她忍不住想。

　　她退出空間，睜開眼，坐在那裡，一動不動。

　　賬本還攤在面前，那團墨跡已經幹了，黑黑的，像一隻眼睛，盯著她看。

　　她伸出手，把賬本合上，放在一邊。

　　她需要想後路了。

　　謝遠舟失蹤的消息已經在京城傳得沸沸揚揚，所有人都在說他已經死了。

　　她不信。

　　她不能信。

　　可如果，如果萬一......

　　她不能不想。

　　她一個人撐著這個家，上有婆母，下有兩個孩子，還有曉菊、二嫂一家，一大家子人，都指望著她。

　　她不能倒。

　　她站起身，走到櫃子前，打開最裡面的那層抽屜。

　　抽屜裡放著一個小木匣，木匣不大，漆面已經有些斑駁，是謝遠舟臨走前交給她的。

　　她記得那天晚上，他從懷裡掏出這個木匣，放在她手心裡。

　　他手掌溫熱，聲音低沉，「棠兒，這是奶奶去世前留給我們的。玉鐲和銀鎖片，是她老人家的遺物。」

　　「她說，如果家裡出了什麼事，這東西有大作用，關鍵時刻能救命。」

　　「若到時候真出了什麼大事，你就拿著這些東西去當鋪打探消息，或許能找到些線索。」

　　她當時問他是什麼作用，他搖搖頭，說奶奶沒說，隻說到了那時候自然就知道了。

　　她把木匣收好，沒有多問。

　　奶奶是個有本事的人，她留下的東西，一定不簡單。

　　喬晚棠打開木匣，紅綢布包著兩樣東西。

　　一對玉鐲，成色不算頂好，可溫潤細膩，一看就知道被人貼身帶了很久。

　　一隻銀鎖片，正面刻著長命富貴，背面刻著個小字，她湊近看了看，是「容」。

　　她翻來覆去看了幾遍，沒看出什麼特別，又放回去。

　　她想了想，把玉鐲和銀鎖片包好，揣進懷裡。

　　「青荷，備車，我要出去。」她一邊往外走一邊吩咐。

　　青荷連忙跟上來，問去哪兒，她說城東，找個當鋪。

　　青荷愣了一下，沒有多問，小跑著去安排了。

　　馬車在城東最大的當鋪門口停下。

　　喬晚棠下了車，讓青荷在外面等著，自己走了進去。

　　當鋪裡光線昏暗，高高的櫃檯後面坐著一個瘦削的老朝奉，戴著老花鏡，正在撥算盤。

　　聽見腳步聲，他擡起頭，隔著櫃檯打量了她一眼，不冷不熱地問：「夫人想當什麼？」