喬晚棠緩了口氣，陣痛像潮水般退去一些。

　　但身下濕意提醒她，情況不容樂觀。

　　她搖搖頭，盡量讓聲音平穩：「現在好點了。遠舟，你別慌。先去請王大娘過來，她是老經驗。」

　　「還有......你託人請的醫女，是不是該到了？算算日子......」

　　醫女！

　　謝遠舟豁然驚醒。

　　方文秉的承諾言猶在耳！

　　他立刻道：「對！醫女！我這就去村口看看人到了沒有。王大娘那邊我讓曉竹跑一趟。棠兒你別怕，我馬上回來！娘——娘——」

　　他揚聲朝竈房喊，周氏聞聲擦著手匆匆跑來。

　　一聽喬晚棠可能要生，也慌了神：「這......這怎麼提前了？雙生子是容易早......哎呀我這腦子！」

　　她也顧不上鍋裡的熱水了，連忙對聽到動靜過來的謝曉竹道：「曉竹，快，快去村西頭請王奶奶來。就說你三嫂要生了，跑快點！」

　　謝曉竹臉色一白，應了一聲，轉身就衝出了院子。

　　謝遠舟對周氏道：「娘，您陪著棠兒，我去村口接人！」

　　說完，他迅速沒入漸濃的暮色中。

　　周氏坐到炕邊，握住喬晚棠另一隻手，強自鎮定地安慰：「棠兒，別怕，娘在呢。生孩子都這樣，瓜熟蒂落，是喜事。王奶奶手穩，一會兒就到。」

　　喬晚棠點點頭，陣痛再次襲來。

　　她咬住下唇，忍耐著越來越清晰的收縮感。

　　村口，謝遠舟像一尊焦躁的雕像，來回踱步，目光死死盯著鎮子方向。

　　按理說，醫女昨日就該到了，因今日搬家就沒放在心上。

　　天色越來越暗，村中炊煙稀落，遠處田野在夜色中一片死寂，唯有蝗災後的荒涼。

　　他的心跳得又快又重。

　　終於，路的盡頭傳來了馬蹄和車輪聲。

　　一輛半舊的青布騾車駛近，在村口停下。

　　趕車的是個眼神精亮的短打漢子，利落地跳下車轅，對著謝遠舟一抱拳：「謝三爺？」

　　「是我！」謝遠舟急迎上前。

　　車簾掀開，先下來一個背著木藥箱的少女，十一二歲模樣，機靈得很。

　　隨後，一位穿著素凈淺灰棉布衣裙的婦人，扶著少年的手下了車。

　　她約莫三十齣頭，面容清秀，目光沉靜溫和，通身上下收拾得乾淨利落，自有一股沉穩氣度。

　　她看向謝遠舟，微微頷首：「謝三爺，妾身蘇荷，受方大夫所託，前來為尊夫人接生調理。」

　　她聲音輕緩，瞬間撫平了謝遠舟心中大半焦灼。

　　他側身急引：「蘇娘子，有勞！內人已發動，請您快隨我來！」

　　蘇娘子也不多言，對少年道：「小九，拿好藥箱。」

　　便隨著謝遠舟快步朝謝家新房走去。

　　他們趕到時，穩婆王大娘也剛到，正和周氏一起在炕邊。

　　喬晚棠額發已被汗水浸濕，陣痛愈發密集。

　　見到蘇娘子，王大娘先是有些拘謹，畢竟這輩子沒見過真正的女大夫。

　　待看清她年輕面容，眉頭皺了下，眼底劃過一絲不以為然。

　　在她看來，接生靠的是經驗和手熟。

　　這年輕婦人模樣周正，像個大戶人家出來的，能懂多少真正的接生門道？

　　別是來裝樣子的。

　　周氏則像見了主心骨，忙道：「蘇娘子，快請看看我兒媳！」

　　蘇娘子對王大娘客氣地點點頭，便徑直走到炕邊，先溫聲對喬晚棠道：「夫人放輕鬆，我看看情況。」

　　她凈了手，仔細檢查一番，又問了喬晚棠幾個問題。

　　然後對周氏和王大娘道：「是要臨盆了，宮口正在打開，胎位大緻是正的。雙胎生產耗力且需格外注意順序，接下來需勞煩兩位協助。」

　　她話語清晰，安排得當，自然而然便成了主導。

　　她話語清晰，安排得當。

　　王大娘心裡卻不大服氣。

　　趁著蘇娘子轉身準備器具時，扯了扯周氏的袖子，壓低聲音嘀咕：「他嬸子，你們還真信這年輕小婦人的話？生孩子可是鬼門關前走一遭，弄不好要出人命的！」

　　「我王婆子在這十裡八鄉接生過多少孩子了，你們還不信我？讓個不知道哪兒來的生手主事？」

　　周氏心裡本就七上八下，被王大娘這麼一說，也有些動搖。

　　看看蘇娘子年輕沉靜的側臉，又看看疼得臉色發白的兒媳，一時不知該信誰。

　　這時，謝遠舟的聲音在門口響起，斬釘截鐵：「蘇娘子，請您全力為內人接生。一切聽您安排。」

　　他剛才隱約聽到了王大娘的話，心中不悅，此刻明確表態，不容置疑。

　　王大娘被噎了一下，臉上有些掛不住。

　　但見主家發了話，也不好再明著反對，隻訕訕道：「行，行，聽主家的。」

　　心裡卻打定主意，一會兒要多看著點，別讓這年輕娘子瞎搞。

　　謝遠舟被請到了堂屋等候，聽著東廂房裡壓抑痛呼，心像被一隻無形的手攥緊。

　　時間在焦灼中一點點流逝。

　　產程比預想的要順利一些。

　　在蘇娘子沉穩指揮和周氏、王大娘的協助下。

　　喬晚棠咬牙用力，大約兩個時辰後，第一個孩子順利娩出。

　　「是個兒子！帶把的！」王大娘利落地處理著嬰兒。

　　聲音裡帶著慣有的洪亮和一絲不易察覺的得意，彷彿這功勞大半該歸她。

　　周氏喜極而泣，連忙接過擦洗包裹。

　　喬晚棠聽到孩子的啼哭聲，精神一振。

　　可還未來得及鬆口氣，腹中另一陣更劇烈的宮縮襲來。

　　可第二個孩子的娩出卻遇到了麻煩。

　　孩子胎位有些不正，遲遲下不來。

　　喬晚棠用盡了力氣，臉色越來越白，身下出血也明顯增多，濡濕了厚厚的墊布。

　　「壞了！」王大娘湊近一看，臉色大變，聲音都變了調，「出血太多了！這......這另一個孩子卡住了，怕是......怕是要血崩啊！」