喬雪梅戰戰兢兢地擡起頭，飛快地瞥了一眼。

　　隻見上首的軟榻上，斜倚著一位著華貴的中年女子。

　　雲鬢高聳，珠翠環繞，正是韶陽縣主薛韶陽。

　　她手裡把玩著一隻晶瑩剔透的玉杯，似笑非笑地打量著跪在地上的喬雪梅，眼底帶著審視和玩味。

　　左右侍立著幾個美貌的侍女。

　　下首還坐著兩位衣著不俗的女客，此刻也都停了說笑，好奇地看著這個突然闖入的不速之客。

　　薛韶陽確實有點無聊了。

　　謝遠舶走後，一時沒找到更合心意又能逗趣解悶的「玩意兒」，正覺得日子乏味。

　　沒想到，這「玩意兒」的妻子竟然自己找上門來了。

　　一個鄉下婦人，能為了什麼事？

　　難不成是知道了丈夫和自己的關係，跑來哭鬧算賬的？

　　想到一個村婦在自己面前撒潑哭訴、指責她勾引謝遠舶的情景，薛韶陽非但不惱，反而隱隱生出幾分看戲般的興奮。

　　這可比聽曲看舞有意思多了。

　　「謝遠舶的妻子？」薛韶陽慢悠悠地開口，聲音慵懶，「你叫什麼？來找本縣主，所為何事啊？」

　　喬雪梅被這陣勢和薛韶陽的目光，壓得幾乎喘不過氣。

　　但想到來意，她用力吸了口氣，再次磕下頭去，聲音帶著哭腔：「民婦喬雪梅，求縣主娘娘開恩，救救我家夫君吧！」

　　暖閣內，香氣氤氳，燭火通明。

　　喬雪梅額頭頂著地面，身體因緊張微微發顫。

　　她不敢擡頭看高高在上的縣主，隻覺那道審視的目光，像無形的針，刺得她渾身不自在。

　　薛韶陽饒有興緻地欣賞著腳下農婦的惶恐，慢悠悠地啜了一口杯中酒。

　　才拖著長音問：「哦？救你夫君？他怎麼了？說來聽聽。」

　　喬雪梅連忙擡起頭，眼圈瞬間就紅了。

　　「回縣主娘娘，民婦的夫君謝遠舶，他……他被村裡除名，逐出宗族了！」

　　她一邊說，一邊小心觀察著薛韶陽的神色。

　　見她隻是挑了挑眉，並未打斷，便繼續按照自己一路上琢磨好的說辭哭訴起來。

　　「都是民婦的小叔子謝遠舟。他仗著自己弄來些糧食，在村裡得了勢，就……就嫉妒他大哥讀書比他強，人緣比他好！」

　　「他勾結了族長謝承業，污衊我夫君勾結外人，偷盜村裡的糧食……還說什麼引狼入室，要危害全村。這根本就是沒有的事啊！」

　　「我夫君一心隻讀聖賢書，哪會做那些齷齪事？分明是謝遠舟害怕我夫君日後考取功名，壓他一頭，才先下手為強，用這種毒計來毀了我夫君的前程！」

　　「縣主娘娘，您評評理，天下哪有這樣狠心的弟弟？」

　　「如今，我夫君被關在柴房，不日就要被趕出村子，身敗名裂……他苦讀多年，就盼著有朝一日金榜題名，報效朝廷，光耀門楣啊！」

　　「如今全毀了……求縣主娘娘開恩，幫幫他，替他主持公道吧！」

　　她哭得情真意切，彷彿謝遠舶真是蒙受了天大的冤屈。

　　薛韶陽聽著，嘴角冷笑更甚。

　　這農婦……真是蠢得可以。

　　薛韶陽心中隻覺得荒唐又可笑。

　　看來，這謝遠舶不僅自己沒用，娶的媳婦也是個沒腦子的。

　　不過，這倒讓她覺得更有趣了。

　　她放下酒杯，身體微微前傾，聲音帶著一絲戲謔：「喬氏，你夫君被逐，與本縣主何幹？我為何要救他？」

　　喬雪梅愣住了。

　　她本以為搬出謝遠舶的名字，縣主看在舊識的份上，多少會動點惻隱之心，卻沒想到對方會直接這麼問。

　　「縣主娘娘，我夫君……我夫君他……」

　　她囁嚅著，一時不知該如何回答。

　　薛韶陽輕笑一聲，繼續追問：「況且，就算本縣主大發慈悲，答應幫你夫君這一次。你——又能拿什麼來報答本縣主呢？」

　　報答？

　　喬雪梅徹底哽住了。

　　她一個鄉下婦人，身無長物，家徒四壁，連頓飽飯都吃不上，能拿什麼報答這位富貴潑天的縣主？

　　金銀珠寶？她沒有。

　　權勢人脈？她更沒有。

　　情急之下，她隻能拚命磕頭，開始表忠心。

　　「民婦……民婦無以為報。但民婦的夫君是有才學的！隻要縣主娘娘這次肯相助，度過此劫，夫君他日定能考取功名！」

　　「到那時，我夫君必定結草銜環，報答縣主娘娘的大恩大德！願為縣主娘娘效犬馬之勞，聽憑驅使！」

　　她覺得，讀書人的前程和效忠，對貴人而言，總該有些分量。

　　薛韶陽聽了，臉上的笑容越發艷麗，也越發冰冷。

　　她像是聽到了什麼極其有趣的笑話，輕「呵」了一聲，目光在喬雪梅身上流轉。

　　帶著嘲弄和近乎殘忍的興味。

　　「效忠？」她微微歪頭，語氣輕佻，「聽起來倒是不錯。不過嘛……」

　　她頓了頓，看著喬雪梅驟然緊張起來的臉，紅唇輕啟，「本縣主對謝公子這個人……倒還真有幾分興趣。不知喬娘子你，可否割愛？」

　　都說這尋常百姓家的婦人，最看重自家男人的一顆真心。

　　她倒要看看，這喬雪梅該如何抉擇！

　　轟——

　　喬雪梅隻覺得腦子裡有什麼東西炸開了，一片空白。

　　她瞪大了眼睛，難以置信地看著榻上那個言笑晏晏的女人。

　　割……割愛？

　　是她理解的那個意思嗎？

　　縣主她……她看上了遠舶？

　　看上了她的丈夫？

　　這怎麼可以？！

　　遠舶是她的男人啊！

　　是她拜了堂、成了親、要過一輩子的丈夫！

　　屈辱、恐慌和本能的抗拒瞬間攫住了她。

　　她張著嘴，臉色慘白，身體發抖。

　　雙眼慌亂無措地看著薛韶陽，眼中充滿了震驚、迷茫和哀求。

　　薛韶陽將她所有的反應盡收眼底，心中那點惡趣味得到了極大的滿足。

　　她就喜歡看這些螻蟻般的普通人，在她面前露出這種驚恐、掙紮又無可奈何的表情。

　　見喬雪梅久久不語，薛韶陽頓覺無趣。

　　她懶洋洋地揮了揮手，彷彿驅趕一隻惱人的蒼蠅：「看來喬娘子是不願意了。罷了，送她出去！」