謝長樹見兒媳不說話，語氣軟了幾分，像是在打商量：「老大不爭氣，老二窩在村裡種地，就老三有出息。」

　　「我在老家待著也沒人管，不如來京城享享福。好歹是一家人，你們還能把我趕出去不成？」

　　喬晚棠沒有說話。

　　她看著謝長樹那張臉，那張和謝遠舟有幾分相似的臉。

　　就是這個人，把家裡鬧得雞飛狗跳，把兒女當物件使喚，如今兒子發達了，他又來了。

　　可她眼下沒法子把人轟出去。

　　她站起身，聲音平靜：「爹遠道而來，辛苦了。先住下，其他的事，等遠舟回來再說。」

　　謝長樹眼睛一亮，連連點頭：「好好好，還是老三媳婦明事理。」

　　喬晚棠叫來青荷，讓她去收拾一間客房。

　　謝長樹跟著丫鬟往外走，走到門口又回頭，看了謝曉菊一眼。

　　謝曉菊低著頭，不看他。

　　他笑了笑，笑容裡帶著幾分志得意滿，轉身跟著丫鬟走了。

　　正廳裡隻剩下姑嫂兩人。

　　謝曉菊的眼淚終於掉了下來。

　　她拉著喬晚棠的袖子，聲音發顫：「三嫂，你怎麼能留他？他在村裡的時候那樣對我們……他是來享福的，他根本不會走……」

　　喬晚棠拉著她坐下，拿帕子給她擦眼淚，輕聲道：「不留他，還能把他趕出去不成？」

　　謝曉菊擡起頭，淚眼婆娑地看著她。

　　喬晚棠嘆了口氣：「曉菊，你聽我說。在村裡，分家斷親，族老們做個見證就行了。」

　　「可在京城不一樣。你三哥是朝廷命官，若是被人知道跟親爹斷了親，禦史言官們會怎麼說？說他不孝。不孝是大罪，輕則丟官，重則……」

　　她沒有說下去，可謝曉菊聽懂了。

　　「那怎麼辦？」謝曉菊的聲音小得像蚊子哼，「就讓他這麼賴著？」

　　喬晚棠搖搖頭，目光穿過窗欞，看向遠處。

　　陽光透過樹葉灑下來，一地碎金。

　　她聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅決：「先穩住他。等你三哥回來再說。」

　　謝曉菊看著她，心裡的慌亂慢慢平息了。

　　三嫂在，她什麼都不怕。

　　可她還是忍不住問了一句：「三嫂，他要是……一直不走呢？」

　　喬晚棠沒有回答。

　　她隻是望著窗外，嘴角微微彎了一下。

　　一直不走？

　　她有的是辦法讓他走。

　　隻是現在不是時候。

　　謝遠舟在邊關，家裡不能出事。

　　這個人，得先穩住。

　　傍晚，謝長樹在客房裡安頓下來。

　　他躺在床上，翹著腿，望著頭頂的天花闆，嘴角帶著笑。

　　這宅子，比他想的還好。

　　丫鬟伺候著，熱茶喝著，軟床睡著。

　　他在老家受的那些苦，總算到頭了。

　　他翻了個身，閉上眼，夢裡全是金銀財寶。

　　謝曉菊坐在自己屋裡，對著那盞孤燈，眼淚又掉了下來。

　　她想起小時候，爹喝了酒就打人，三哥護著她，自己挨了打也不吭聲。

　　她以為那些日子都過去了，再也不會回來了。

　　可他又找來了，像什麼都沒發生過一樣。

　　她比任何時候都討厭這個爹。

　　因為三哥三嫂剛剛過上幾天舒心日子，她不希望有人破壞它！

　　***

　　謝長樹就這麼在謝府住了下來。

　　頭兩日還算安分，許是剛來，還在打量打量，摸不清門道。

　　可沒幾天工夫，他便完全是一副老太爺的架勢了。

　　早起要喝碧螺春，茶葉放多了嫌苦，放少了嫌淡。

　　早飯要吃小籠包，皮薄了嫌容易破，皮厚了嫌不好咬。

　　丫鬟端水洗臉，水溫高了他嫌燙，水溫低了說他遭罪。

　　丫鬟們被他支使得團團轉，一天跑十幾趟，腿都細了。

　　「這院子怎麼連個像樣的花都沒有？種些個破樹破草，有什麼看頭？」

　　「廊下那燈籠掛歪了，你們都是瞎子嗎？沒一個人看見？」

　　「廚房做的這是什麼？豬食！我兒子好歹是四品指揮使，你們就拿這個糊弄我？」

　　丫鬟婆子們被他罵了個遍，一個個臉色難看，背後沒少嘀咕。

　　可誰也不敢頂嘴，畢竟是老爺的親爹，得罪不起。

　　喬晚棠最近忙得很，溫泉莊子的事正到緊要處，黃炳仁被趕走了，新的匠頭還沒找好，她得親自盯著。

　　有時候天不亮就出門，天黑了才回來，連著好幾日，連口熱飯都顧不上吃。

　　謝長樹鬧的那些事，她隻零星聽了幾耳朵，沒往心裡去。

　　一個在村裡窩了一輩子的老頭，頭回住進大宅子，擺擺譜、端端架子，也是人之常情。

　　隻要不鬧出大事，隨他去。

　　可謝曉菊沉不住氣了。

　　這日傍晚，喬晚棠剛從莊子回來，衣裳還沒換，謝曉菊就一頭紮進她屋裡，臉色急得發白。

　　「三嫂，你管管他吧！再不管，家裡就亂套了！」

　　喬晚棠解披風的手一頓，轉過身看著她。「怎麼了？」

　　謝曉菊憋了一肚子氣，噼裡啪啦全倒了出來。

　　「他嫌青荷倒茶慢了，罵了她半個時辰，把青荷罵哭了。又說廚房做的飯不好吃，把碗摔了，嚇得春蘭直哭。」

　　「今天下午，他跑到馬廄去，嫌那匹馬不好，說三哥堂堂指揮使，騎那樣的馬丟人，非要讓人去買一匹好的來。」

　　「管事的說買馬要銀子，他當場就翻了臉，說謝家的事還輪不到外人做主，罵人家是刁奴，要把人家趕出去……」

　　她越說越氣，眼眶都紅了。「三嫂，你再不管，家裡的人都要被他得罪光了。青荷春蘭她們跟著咱們，什麼時候受過這種氣？」

　　喬晚棠聽完，沉默了片刻。

　　她原以為謝長樹不過是擺擺老太爺的譜，沒想到他已經折騰成這樣了。

　　她點點頭，拍拍謝曉菊的手。

　　「我知道了。你去把青荷叫來，再把管事和廚房的婆子也叫來。我有話問他們。」