喬大山和喬老婆子，被軟禁的第三天。

　　倆人叫罵聲明顯弱了下去。

　　喬大山焦急不已。

　　出不去，就完不成雪梅交代的任務。

　　那就拿不到，雪梅許諾他們的三千兩銀子啊！

　　那可是他這輩子做夢，都不敢想的數字。

　　而且雪梅，可比女兒喬晚棠好多了。

　　女兒如今雖是侯爺夫人，可她根本不把他這個爹放在眼裡。

　　這樣的女兒，要她何用？

　　還不如指望侄女雪梅！

　　喬大山想著想著，突然站起來說，「娘，咱不能就這麼耗著！雪梅說了，隻要讓外頭人都知道她是個黑心爛肺的，事成之後給咱三千兩！」

　　「三千兩！咱幾輩子見過這麼多銀子？」

　　喬老婆子渾濁的眼珠子轉了轉。

　　壓低了嗓子：「可那死丫頭把咱關得死死的，門都出不去，信也遞不出去，怎麼給雪梅辦事？」

　　她也很想儘快把這事兒辦成。

　　她就知道，自己最疼的孫女雪梅，心裡是有她這個阿奶的。

　　母子倆對看一眼。

　　都從對方眼裡,看到了焦躁和不甘。

　　正無計可施時，院牆的小角門，忽然「吱呀」一聲。

　　接著，一個瘦瘦小小的丫鬟側身擠了進來。

　　穿著府裡三等丫鬟的衣裳，低著頭，腳步輕盈。

　　喬大山猛地站起來：「你是誰？誰讓你進來的！」

　　小丫鬟擡起臉，尖下巴，細眉眼。

　　正是喬雪梅早先安插進來的秀菊。

　　她福了福身，聲音壓得極低：「舅老爺，老太太，奴婢秀菊，是雪梅小姐的人。」

　　喬老婆子一聽「雪梅」兩個字，眼珠子都亮了。

　　一把抓住秀菊的手腕：「雪梅？是我那寶貝孫女兒讓你來的？」

　　秀菊點點頭，湊到兩人跟前，聲音細如蚊蚋：「小姐說了，舅老爺和老太太受苦了。她在外面都安排好了，今晚三更，後角門外有輛拉泔水的車接應。」

　　「奴婢到時候把角門打開，你們跟著奴婢走，外頭有人接。」

　　喬大山搓著手，咧開嘴笑了：「好好好！還是雪梅有本事！比那個白眼狼強了百倍！」

　　喬老婆子卻多問了一句：「那……那死丫頭要是發現了怎麼辦？」

　　秀菊低聲道：「小姐說了，喬晚棠今晚要去前院議事，很晚才回後院。」

　　「偏院這邊看守的護院，亥時換班，中間有一刻鐘空檔。隻要動作快，神不知鬼不覺。」

　　喬老婆子眼底露出精光，「我就知道，雪梅這孩子打小就聰慧！比她那個沒心沒肺的死丫頭強到天上去了！」

　　「等咱幫雪梅把她的名聲弄臭了，日後就跟著雪梅享清福！」

　　三人正嘀咕著，誰也沒留意，李氏從一旁走過來。

　　她本是來給喬大山送換洗衣裳的。

　　雖說挨了打，可這麼多年習慣了，心裡頭再怕再恨。

　　到了時辰，還是鬼使神差地拿了衣裳過來。

　　沒想到剛走到門口，就聽見裡頭嘀嘀咕咕。

　　又看見一個陌生小丫鬟，鬼鬼祟祟地跟喬大山母子說話。

　　李氏心裡一緊，本能地覺得不對。

　　她往後退了一步，轉身就要去花廳找喬晚棠。

　　可腳下的青磚「咔」地響了一聲。

　　喬大山猛地扭頭，恰好看見李氏的背影。

　　他臉色驟變，三步並作兩步衝出去。

　　順手抄起門邊一根頂門的木棍。

　　李氏剛走了兩步，後腦勺「砰」地挨了一記悶棍。

　　這個臭婆娘既然不聽他的話，那也沒必要對她心軟了。

　　李氏眼前一黑，整個人軟軟地倒了下去。

　　額角磕在台階沿上，血順著鬢角淌了下來。

　　喬老婆子跟出來，看見李氏倒在地上，非但沒慌，反而陰狠地啐了一口。

　　「這個蠢貨！肯定想去告密！大山，把她捆起來，嘴堵上，千萬不能讓她壞了咱的好事！」

　　喬大山丟了木棍，三兩下把李氏拖進偏院。

　　拿麻繩捆了手腳，又撕了塊破布塞住她的嘴，把她扔在堂屋角落的柴堆後面。

　　不知過了多久，李氏迷迷糊糊間醒來。

　　後腦勺疼得像要裂開，嘴裡塞著布，手腳被捆得死死的。

　　她掙紮了幾下，繩子紋絲不動。

　　眼淚一下子湧了出來，混著額角的血，把衣領都洇濕了。

　　她隱約聽見喬大山壓低嗓子說：「娘，這婆娘不能留，等咱辦完事，回來再收拾她。」

　　喬老婆子「嗯」了一聲：「先別管她，走！」

　　當天夜裡，三更剛過，偏院後角門無聲無息地開了。

　　秀菊領著喬大山和喬老婆子，貓著腰穿過夾道，從後角門溜了出去。

　　門外果然停著一輛拉泔水的木闆車。

　　車夫是個黑臉漢子，見他們出來，隻擡了擡下巴，示意他們鑽進車上的空泔水桶裡。

　　喬大山忍著酸臭味鑽進桶裡，喬老婆子咬著牙也爬了進去。

　　桶蓋一合，外頭車夫吆喝一聲，騾子慢悠悠地動了。

　　夜色濃得像墨，把一切都吞了進去。

　　偏院裡，李氏蜷在柴堆後面，嘴裡塞著布，眼淚一滴一滴砸在泥地上。

　　她不知道他們去了哪裡，也不知道他們要幹什麼。

　　可她知道，絕不是好事。

　　她拼了命地掙紮，手腕被麻繩磨得血肉模糊。

　　可繩結是喬大山打的死結，越掙越緊。

　　外頭打更的梆子敲過三響。

　　花廳那邊，喬晚棠剛從前院回來，換了衣裳，正準備歇下。

　　丫鬟進來稟報，說偏院那邊今晚格外安靜，沒聽見叫罵聲。

　　喬晚棠腳步一頓，眉心微微蹙起。

　　不對。

　　他們倆什麼時候這麼安靜了？

　　她意識到不好，立刻帶人前往。

　　「走，跟我去瞧瞧！」