謝老太看著兩個孫媳婦，一個沉穩有謀略，一個樸實知感恩，心中滿是欣慰。

　　她鄭重囑咐道：「棠兒說得對。這東西先藏好，莫要讓任何人知道，包括你們娘，暫時也先別說，不是信不過她，是她性子軟，怕藏不住事。」

　　「等遠舟回來，你們小兩口再商量著，找個穩妥可靠的門路出手。記住，寧可價錢低一些，也要安全第一，千萬別惹上不必要的麻煩。」

　　「嗯，我們記住了，奶奶。」喬晚棠和張氏齊聲應道。

　　三人又低聲商量了一會兒，喬晚棠和張氏才裝作若無其事的樣子，拎著裝滿野菜的籃子，從老太太屋裡出來。

　　兩人臉上帶著輕鬆笑意，彷彿隻是尋常挖野菜歸來。

　　然而，她們不知道的是。

　　方才她們在屋內的談話，雖然聲音很低，但終究隔牆有耳。

　　東廂房的窗戶後面，喬雪梅正貼著牆根，豎著耳朵聽著動靜。

　　在她身邊，還站著二房的吳氏。

　　自從分家後，喬雪梅就自然而然地，跟同樣看三房不順眼的吳氏越走越近，兩人迅速結成了同盟。

　　方才喬雪梅本想去找吳氏說說話，排解一下心中鬱悶。

　　恰好看到喬晚棠和張氏，鬼鬼祟祟地進了老太太屋子，還關上了門。

　　兩人覺得有古怪，便悄悄摸到窗下偷聽。

　　因為屋裡人說話聲音很低，又有牆壁阻隔，她們隻斷斷續續聽到一些零碎的詞。

　　但「靈芝」二字卻是聽的真真兒的。

　　喬晚棠和張氏，在山裡找到了值大錢的寶貝，可能是很值錢的靈芝！

　　吳氏聽得牙根癢癢，撇了撇嘴，臉上是毫不掩飾的憤恨和嫉妒。

　　她扯了扯喬雪梅的袖子，壓著嗓子罵道：「呸，你聽聽！這個家裡，你娘是個不清白的貨色就算了，連這個老不死的也是個偏心的。你看她偏心偏成啥樣了？」

　　「眼裡還有沒有我們這些兒媳婦、孫媳婦了？肯定是那喬晚棠不知道使了什麼狐媚子手段，把老的少的都哄得團團轉！」

　　喬雪梅此刻的心裡，更是如同被毒蛇啃噬一般。

　　又是喬晚棠！

　　憑什麼所有好事都落在她頭上？

　　水車是她做的，編織社是她搞的，連隨便進趟山都能找到百年靈芝這種可遇不可求的寶貝！

　　而自己呢？

　　男人雖然給了錢，卻人影不見，還要忍受婆母和妯娌的嘲諷！

　　憑什麼？

　　聽到吳氏的話，她像是找到了情緒的發洩口和知己。

　　在這個家裡，婆母視她如無物，老三兩口子不把她當人，連帶著二房的張玉蘭都敢給她臉色看。

　　隻有二嬸吳氏，會跟她一起罵周氏和喬晚棠，讓她覺得找到了同盟，有了存在感。

　　「二嬸，您說得對！」喬雪梅咬著後槽牙，眼底閃過一絲陰狠，「這個家，早就被喬晚棠攪得烏煙瘴氣，尊卑不分了。」

　　「老的糊塗偏心，小的狐媚張狂。我算是看透了，跟他們講道理是沒用的！」

　　她看了一眼西廂房，想到謝遠舟出了遠門，心裡那個惡毒的念頭越發清晰。

　　今天老三不在家，正是整治喬晚棠的好機會！

　　「二嬸，」喬雪梅湊近吳氏，帶著幾分煽動和算計，「您說，這事兒能就這麼算了嗎？」

　　「那靈芝，可是長在咱們謝家村後山上的，山是公中的，山裡的東西，按理也該有咱們各房一份吧？憑什麼讓她們獨吞了？」

　　吳氏眼睛一亮，立刻聽懂了喬雪梅的暗示，連連點頭：「對對對！雪梅你說得在理。那山是咱們謝家祖祖輩輩的，裡面的東西，自然也有咱們一份！」

　　「她們想獨吞？沒門兒！等晚上你公爹和遠舶回來，咱們就把這事兒捅出去。讓你公爹做主，把東西拿出來平分，這個家還輪不到她做主！」

　　吳氏巴不得大房整天鬧的雞飛狗跳。

　　況且這麼鬧一鬧，自己也能從中撈點兒好處，就更加起勁了！

　　兩人越說越覺得有理，彷彿已經看到了喬晚棠被迫交出靈芝的模樣，心中湧起一股快意。

　　喬雪梅暗暗發狠。

　　喬晚棠，你等著！

　　等遠舶和公爹回來，我看你還怎麼囂張。

　　今天，我非要讓你把吃進去的，連本帶利給我吐出來。

　　還要讓你在所有人面前，把臉丟盡！

　　傍晚時分，夕陽將天邊染成一片橘紅，謝家小院的門被推開，走進來兩個人。

　　正是謝遠舶和謝長樹父子倆。

　　謝遠舶春風得意下巴微微擡起，眉眼間透著一股子自命不凡。

　　但若細看，便能發現他眼下烏青頗為明顯，臉上泛著不健康的蒼白，透著一股子被酒色掏空般的虛浮，身形也比之前清瘦了許多。

　　最近他為了牢牢抓住韶陽縣主這棵大樹，可謂是使盡了渾身解數。

　　日夜琢磨如何討其歡心，床上更是極盡奉承迎合，精氣耗損嚴重，哪還有心思和精力去溫習功課？

　　所謂的與同窗切磋學問，不過是對父親的託詞罷了。

　　謝長樹跟在兒子身後，神色間少了往日的頹唐，多了幾分與有榮焉的期待。

　　他並不知道大兒子具體在做什麼，隻聽兒子說是在縣裡與有學問的同窗好友閉門苦讀。

　　為下一場科考做準備，偶爾還能得到貴人賞識，得些資助。

　　看著兒子如今出手闊綽，時常能給自己些銀錢。

　　謝長樹便深信不疑，隻覺得大兒子終於開竅，要出息了！

　　至於兒子態度上對他少了些以往的恭敬？

　　那不重要！

　　隻要兒子能考上功名，光宗耀祖，他做父親的低聲下氣些又算什麼？

　　父子倆剛踏進院子，喬雪梅和吳氏就滿臉堆笑地迎了上來。

　　「遠舶，爹，你們可回來了！」喬雪梅搶先開口，目光熱切地落在謝遠舶身上，又瞥了一眼謝長樹。

　　吳氏也湊上前，臉上掛著誇張的的表情，壓低聲音說，「他大伯，遠舶大侄子，你們回來的正好。家裡出了件大事兒，正等著你們回來做主呢！」

　　謝長樹眉頭一皺，「什麼事？咋咋呼呼的。」

　　對這個弟媳婦，謝長樹一向不滿。

　　整日裡咋咋呼呼，沒點子正經事，粗鄙的很。