翌日上午，天氣放晴。

　　久違的冬日暖陽，灑在祠堂前的空地上。

　　在族長謝承業的主持下，謝遠舟和幾位村中的青壯，開始正式分發糧食。

　　按照事先議定的章程，根據戶籍名冊上登記在冊的村民人口，不分老幼，平均分配。

　　一袋袋、一鬥鬥金黃的粟米堆放在空地上。

　　村民們扶老攜幼，早早便排起了長隊。

　　每個人臉上都交織著感激和小心翼翼。

　　當自家的名字被叫到，上前接過那維繫生命的糧食時，許多人眼眶都紅了，雙手顫抖。

　　不住地對著謝承業和謝遠舟作揖道謝。

　　「族長，遠舟，多虧了你們啊！」

　　「遠舟媳婦也是大功臣！」

　　「這下子，娃們有救了，老人有救了……」

　　「遠舟媳婦兒可是咱們村裡的大福星吶！」

　　這一次每個人都分到了3鬥糧食。

　　這數目不算太多，但在這顆粒無收的災年，無疑是雪中送炭。

　　足以讓一個家庭支撐一段時日，熬到或許能有所轉機的春天。

　　更重要的是，謝遠舟也暗暗透露，日後他還會竭盡全力尋找其他糧食，隻要大家同心協力，守護好村子，後續的糧食他會想法子。

　　這給了所有人莫大的希望和底氣。

　　其實，還有三分之二的糧食被藏在虎頭崖，所以他才敢說這話。

　　被除名的謝遠舶，以及喬雪梅，不在分糧之列。

　　此時此刻，也沒人顧得上他們。

　　或者說，在得知謝遠舶的所作所為後，無人願意為他們說情。

　　他們已是謝家村的「外人」。

　　喬雪梅也確實不在乎這點糧食了。

　　天剛蒙蒙亮，她就雇了村裡一輛往縣裡送柴的牛車，揣著滿心的惶恐和渺茫的希望，獨自踏上了去縣城求見「韶陽縣主」的路。

　　牛車吱吱呀呀，消失在村口尚未散盡的晨霧裡。

　　分糧一直持續到午後。

　　當最後一戶人家領走屬於他們的那份口糧，祠堂前的空地重新變得空曠。

　　一種踏實而溫暖的氣氛，留在了每個村民的心間。

　　傍晚時分，炊煙裊裊升起。

　　久違的糧食香氣，飄蕩在謝家村的上空。

　　雖然米粥依然稀薄，卻帶著劫後餘生的珍貴滋味兒。

　　喬晚棠的新家院子裡，也升起了炊煙。

　　周氏在忙前忙後。

　　雖然大兒子的事像一塊巨石壓在心頭，讓她一夜之間似乎又蒼老了幾分。

　　但看著眼前的兩個兒子兒媳，女兒們，她強打起精神，將悲傷和失望深深掩藏起來。

　　她帶著曉竹曉菊，手腳麻利地張羅著晚飯。

　　用分到的新糧，煮了一鍋摻著少許白米的粟米飯，米香撲鼻。

　　喬晚棠默默從空間取出兩顆大白菜和一小塊臘肉。

　　周氏看到臘肉，愣了一下。

　　喬晚棠隻說是之前偷偷藏起來的。

　　周氏也沒多問，心裡卻是熨帖的，知道這個兒媳總是顧著家裡人。

　　臘肉切成薄片，和白菜一起燉了滿滿一大鍋。

　　油脂的香氣混合著白菜的清甜，在寒冷冬夜裡，是難以言喻的慰藉。

　　一家人圍坐在堂屋的方桌旁，昏黃油燈映照著碗裡熱騰騰的飯菜。

　　小滿和小瑜兒，好奇地看著桌上的飯菜，咿咿呀呀。

　　曉竹和曉菊幫忙擺碗筷，謝遠舟給母親和妻子盛飯。

　　周氏看著眼前這一幕，心中酸澀與暖意交織。

　　她夾了一筷子臘肉白菜放到喬晚棠碗裡：「棠兒，多吃點，這些日子辛苦你了。」

　　又給謝遠舟夾了一筷子：「遠舟也是，裡裡外外都靠你撐著。」

　　「娘，您也吃。」喬晚棠和謝遠舟異口同聲。

　　就在這時，院門被輕輕敲響了。

　　曉竹跑去開門，隻見二房的吳氏，端著一個小碗，臉上堆著有些不自然的笑容，站在門口。

　　「喲，正吃飯呢？」吳氏探頭往裡瞧了瞧。

　　看到桌上的臘肉燉白菜和米飯，眼睛微微一亮，隨即笑容更盛，「大嫂，正吃著呢！」

　　周氏放下筷子，有些意外。

　　「他二嬸？你有事兒？」

　　語氣雖客氣，卻也帶著疏離。

　　這吳氏平日裡最是勢利眼，以前眼睛隻盯著遠舶，對其他人可沒什麼好臉色。

　　吳氏扭捏著走了進來，把手裡的小碗放在桌上。

　　裡面是幾塊黑乎乎的、看不出原料的糕點。

　　「家裡也沒啥好東西，這是我前些日子自己琢磨著做的雜糧糕，拿來給孩子們甜甜嘴兒。」

　　她說著，目光卻忍不住往那盆油汪汪的臘肉白菜上瞟。

　　「二嬸客氣了，我們不愛吃。」謝遠舟語氣平淡。

　　這個二嬸平日裡最是算計，今日怎麼主動送東西來了？

　　喬晚棠對她點了點頭，沒多說話。

　　吳氏搓著手，在桌邊找了個凳子坐下。

　　開始長籲短嘆：「唉，這日子總算有點盼頭了。遠舟啊，這次可多虧了你，要不是你，咱們全村老小，還不知道要餓死幾個……你是咱們謝家村的大功臣啊！」

　　她一邊說，一邊觀察著謝遠舟和喬晚棠的神色。

　　見他們沒什麼反應，又轉向周氏：「大嫂啊，你也是有福氣的，遠舟這麼能幹，晚棠又這麼賢惠持家，瞧瞧這飯菜做的……比過年還香呢！」

　　周氏不鹹不淡地應著：「都是孩子們自己爭氣。」

　　吳氏見話頭沒接起來，有些尷尬。

　　但立刻又換上一副推心置腹的模樣：「以前啊，是二嬸我眼皮子淺，光看著遠舶讀書，覺得他有出息。現在想想，讀書有什麼用？心術不正，讀再多書也是禍害！」

　　「遠舟這樣的，踏實肯幹，心裡裝著鄉親，才是真本事，真靠得住！」

　　她這話說得露骨，連一直埋頭吃飯的謝曉菊都忍不住擡頭看了她一眼。

　　吳氏渾然不覺，繼續道：「遠舟，棠兒，以後有啥事，需要二房出力的，你們儘管開口。咱們都是一家子，打斷骨頭連著筋呢！」

　　「你二叔雖然沒啥大本事，但有一把子力氣，跑跑腿什麼的，絕對沒問題！」

　　她這是見風使舵，眼見謝遠舶徹底倒了，三房風頭正勁。

　　立刻調轉方向，迫不及待地想攀附上來，為自己一家日後在村裡的處境打算！