轉眼到了第二年春。

　　冰雪消融，柳樹抽芽。

　　田埂上的泥土鬆軟了，散發出濕潤的氣息。

　　正是紅薯栽苗、播種玉米的時節。

　　謝曉菊和華明軒兩個人，整日泡在田裡。

　　兩個人就這麼在建州城郊紮了下來。

　　一個教種地，一個幫著張羅。

　　百姓們起初不信，覺得紅薯玉米是「番邦來的怪東西」。

　　可華明軒不厭其煩，一遍遍地講，一遍遍地教。

　　謝曉菊也跟著挨家挨戶地跑。

　　拿自己地裡種出來的紅薯給百姓們看，煮給他們吃。

　　漸漸地，有人信了。

　　有人跟著種了。

　　到了今年開春，建州城郊的田地裡，已經有大半改種了紅薯和玉米。

　　謝曉菊蹲在田壟邊，一邊栽苗一邊跟華明軒念叨。

　　「三嫂說了，紅薯一畝能收兩三千斤，玉米也能收個七八百斤。」

　　「要是伺候得好，今年冬天，建州的百姓就不怕餓肚子了。」

　　華明軒挑著水桶從河邊回來，笑了笑：「喬夫人的話準沒錯。」

　　謝曉菊擡頭看他，額上沁著細密的汗珠。

　　臉上卻笑得燦爛：「那是，我三嫂多厲害的人。」

　　正說著，田埂上走來一個人。

　　喬晚棠挺著七個月的大肚子，扶著梅蘭的手，一步一步走得極慢。

　　「三嫂！」謝曉菊趕緊站起來，小跑過去，「你怎麼來了？這路不好走，你當心些。」

　　喬晚棠擺擺手，喘了口氣：「沒事，我慢慢走。今天天氣好，出來透透氣。」

　　她站在田埂上，看著地裡綠油油的紅薯苗。

　　又看了看遠處，正在教百姓播種玉米的華明軒，眼底泛起細碎光芒。

　　去年那場災，死了不少人。

　　可活下來的，日子還得過。

　　開春種下去，秋天收上來，一年一年，就是這麼過來的。

　　華明軒教得認真，百姓們學得也認真。

　　有人蹲在地上，小心翼翼地按照華明軒教的間距，把玉米種子一粒粒按進土裡。

　　有人圍著華明軒問東問西。

　　華明軒不厭其煩地答，臉上始終帶著笑。

　　喬晚棠看著這一幕，忽然想起華明軒當初從華家凈身出戶時的樣子。

　　那時候，誰都不信，這個含著金鑰匙出生的富貴公子哥兒，會真的和原生家庭一刀兩斷。

　　可後來的樁樁件件都表明了他的決心。

　　還有他與眾不同的品性。

　　他是華家人，身上留著華家人的血。

　　可他沒有那些貴公子的富貴病。

　　他不傲嬌，不心狠手辣。

　　反而擁有一顆赤子之心。

　　「苗栽得怎麼樣？」喬晚棠收回思緒，問謝曉菊。

　　謝曉菊指了指遠處：「那邊十幾畝都栽好了，今天再栽幾畝，就差不多了。」

　　「玉米也播了一半，剩下的過兩天就能完。」

　　喬晚棠點頭：「水要跟上，紅薯雖然耐旱，但苗期不能缺了水。」

　　「知道，明軒每天都帶著村民從河邊挑水呢。」

　　喬晚棠笑了笑，伸手摸了摸謝曉菊的頭：「傻丫頭，辛苦你了。」

　　謝曉菊搖頭：「不辛苦。三嫂，你才最辛苦。」

　　「挺著這麼大肚子，還操心這個操心那個的。」

　　喬晚棠低頭看了看自己的肚子。

　　七個月了，圓滾滾的，走路都費勁。

　　她伸手覆在肚子上，掌心傳來一陣輕微的胎動。

　　「這孩子，鬧騰得很。」她輕聲說。

　　謝曉菊湊過來，把耳朵貼在喬晚棠肚子上，眼睛亮晶晶的：「嫂子，你說會是侄子還是侄女？」

　　「都行。」喬晚棠彎了彎唇角，「健康就好。」

　　她在田埂上站了好一會兒。

　　看著謝曉菊和華明軒在地裡忙活。

　　看著遠處的青山和近處的綠水。

　　看著這片被戰亂和災荒折騰了許久、終於慢慢緩過勁來的土地。

　　不由得彎起了唇角。

　　華明軒正蹲在田壟邊，手把手地教一個老農怎麼栽紅薯苗。

　　老農笨拙地學著，栽歪了幾棵。

　　華明軒也不急，笑著拔出來重新栽給他看。

　　謝曉菊在旁邊看著，眼裡有笑意。

　　他們之間沒有更多的話，可喬晚棠看得出來，那兩個人是真心實意地在做這件事。

　　不為名，不為利，隻為了這片土地上的百姓能吃飽飯。

　　喬晚棠看著他們，看著這片春天。

　　很是滿足。

　　喬雪梅和謝遠舶在空間裡關著，翻不出浪來。

　　喬大山和喬老婆子回了老家，有人看著，鬧不出事。

　　逸王那邊，謝遠舟盯著，短時間內動不了侯府。

　　而她，有謝遠舟，有家，有這一片春天。

　　挺好。

　　「走了，」她拍了拍梅蘭的手，「回去吧。」

　　梅蘭扶著她，慢慢往馬車邊走。

　　身後傳來謝曉菊清脆的笑聲，和華明軒憨厚的應答。

　　喬晚棠沒有回頭，低聲自言自語道：「真是個傻姑娘！」

　　***

　　逸王的書房裡，燈火徹夜未熄。

　　逸王坐在案後，臉色鐵青。

　　手指捏著一封密信，指節因為用力而泛白。

　　「憑空消失？」他把信紙往桌上一拍。

　　帶著壓不住的怒意，「兩個大活人，關在府衙大牢裡，說消失就消失了？」

　　底下跪著的探子頭也不敢擡，額頭貼著地面：「王爺恕罪。屬下帶人把京城翻了個底朝天，又沿著官道往南北兩路追查。」

　　「各州府縣的暗樁都動用了，一點蹤跡都沒尋到。這兩人就像是……從未存在過一樣。」

　　逸王深吸一口氣，閉了閉眼。

　　喬雪梅和謝遠舶，不過兩顆棋子而已。

　　可這兩顆棋子，現在成了燙手的山芋。

　　喬雪梅是他的人。

　　這件事，謝遠舟知道。

　　巫宏達未必不知道，朝中那些老狐狸更是一個個心知肚明。

　　他當初利用喬雪梅，本意是讓她盯著謝遠舟，尋機給侯府使絆子。

　　喬雪梅也確實能幹，在謝遠舟和喬晚棠身邊埋了不少暗線。

　　可誰能想到，她竟然蠢到在公堂上把謝遠舶推出來頂罪。

　　「謝遠舶……」逸王咬著牙念出這個名字。

　　謝遠舶是謝遠舟的親大哥。

　　哪怕斷了親，律法上仍是兄弟。

　　喬雪梅攀咬謝遠舶，就等於把謝遠舟拖下水。

　　他起初覺得這步棋走得好。

　　隻要謝遠舶被定罪，謝遠舟就脫不了幹係，禦史台那些筆杆子能參得他脫一層皮。

　　可凡事必有雙面性。

　　喬雪梅是他的人。

　　原本是打算，到時候想法子把她從牢裡弄出來，或者直接弄死在牢裡。

　　這件事，也就不了了之了！

　　誰料想，他們二人竟一夜之間消失了！