自從上次和謝曉菊談過之後，方文秉已經好些天沒有見到謝曉菊了。

　　他已經記不清，這是第幾次被拒絕了。

　　謝曉菊總是以各種理由不見她。

　　他知道，她是在躲他。

　　可他實在是太想見她了。

　　他心悅的姑娘是謝曉菊，想娶的姑娘也是謝曉菊，所以他還想爭取。

　　實在沒法子，他隻能去求喬晚棠。

　　喬晚棠正在屋裡盤賬，見他來了，心裡便明白了七八分。

　　她放下賬本，讓青荷上了茶，靜靜地看著他。

　　方文秉坐在那兒，手裡提著謝曉菊愛吃的桂花糕，沉默了好一會兒才開口。

　　「弟妹，我想見見曉菊。」

　　喬晚棠沒說話，隻是輕輕嘆了口氣。

　　方文秉擡起頭，眼中滿是懇切，「我知道，是我對不起她。可我還是有些話，想再和她說說，隻是她不見我，我……」

　　他說不下去了。

　　喬晚棠看著他，沉默片刻，輕聲道：「方大哥，曉菊已經長大了。她的事，我這個做嫂子的，得尊重她。」

　　「她現在不想見你，我也不好勉強她。你再給她一些時間吧。」

　　方文秉張了張嘴，想為自己辯解幾句，可又無從辯解。

　　她不想見他，他還能怎麼樣？

　　硬闖進去？

　　那不是他。

　　他低下頭，聲音沙啞：「我知道了。那打擾了。」

　　他站起身，把那盒桂花糕放在桌上，「這個……麻煩弟妹轉交給她。她喜歡吃這個。」

　　喬晚棠點點頭，送他到門口。

　　方文秉走了幾步，又回過頭，似乎想說什麼。

　　最終還是什麼都沒說，轉身離去。

　　喬晚棠站在門口，看著他的背影消失在巷口，輕輕嘆了口氣。

　　她低頭看了看那盒桂花糕，心裡五味雜陳。

　　方文秉不是壞人，周家的事，他也是身不由己。

　　可感情這種事，哪有那麼多對錯？

　　她拿著點心去了謝曉菊的屋裡。

　　謝曉菊正坐在窗前做針線，見她進來，擡起頭笑了笑：「三嫂。」

　　喬晚棠把點心放在桌上，「方大哥送來的。你愛吃的桂花糕。」

　　謝曉菊的手微微一頓，看著那盒點心，沉默了一會兒，輕聲道：「放著吧。」

　　喬晚棠沒有多說，隻拍拍她的手，轉身出去了。

　　謝曉菊看著那盒點心，看了很久，沒有打開。

　　方文秉回到家，心情低落得很。

　　他剛進門，周雨柔便迎了上來。

　　她手裡端著一盞茶，臉上帶著溫溫柔柔的笑。

　　「方大哥，你回來了。喝茶，剛沏的。」

　　方文秉接過茶，點點頭，沒有說話。

　　周雨柔跟在他身後，小心翼翼地打量著他的臉色，輕聲道：「方大哥，你是不是去找謝小姐了？」

　　方文秉沒有說話，隻是把茶盞放在桌上，往書房走去。

　　周雨柔跟了兩步，忽然停住，低下頭，聲音裡帶著幾分愧疚，「方大哥，是不是因為我……謝小姐才不肯見你？」

　　「如果是因為我，我去幫你解釋好不好？我去告訴謝小姐，我們之間什麼都沒有，你隻是可憐我，才把我們帶回來的。」

　　「我不想讓你為難，更不想讓你因為我錯過自己心悅的姑娘。對不起，都是我連累了你……」

　　她的聲音越來越低，像做錯了事的孩子，小心翼翼地請求原諒。

　　方文秉轉過身，看著她那副自責的模樣，心裡像是被什麼東西堵住了。

　　他搖搖頭，聲音盡量放得柔和些，「不怪你。這是我自己的事。你別多想，去歇著吧。」

　　周雨柔擡起頭，眼底盛滿了愧疚，「方大哥，那你別太難過了。謝小姐遲早會明白你的心意的。」

　　方文秉勉強笑了笑，轉身進了書房，關上了門。

　　周雨柔站在門口，看著那扇關上的門，眼底的愧疚一點點散去。

　　她轉過身，往自己屋裡走，步子不急不緩。

　　進了屋，關上門，靠在門闆上，臉上的溫婉和愧疚消失得乾乾淨淨。

　　她走到窗前，推開窗，望著方文秉書房的方向。

　　窗戶開著，能看見裡面的人影。

　　他坐在桌前，一動不動，像是在發獃。

　　周雨柔就那麼看著，看了很久。

　　她的眼底沒有愧疚，沒有自責，隻有一平靜。

　　方文秉本來就應該屬於她的。

　　從她記事起，就知道自己有個未婚夫，姓方，叫方文秉。

　　娘說，方家的哥哥很好，長大了會來接她。

　　她等了一年又一年，從六歲等到十九歲。

　　每年過年，她都會對著那塊玉佩許願，希望方家的哥哥快點來。

　　他來了，可他是來退親的。

　　她等了這麼多年，爹也因為他死了，她怎麼能把他讓給別人呢？

　　周雨柔關上窗，走到床邊坐下。

　　床頭的櫃子裡，放著那塊玉佩。

　　她拿出來，放在掌心裡，輕輕摩挲著。

　　燭光下，玉佩溫潤如玉，龍鳳呈祥的圖案清晰可見。

　　她把玉佩貼在胸口，閉上眼睛。

　　方大哥，我不會把你讓給任何人的！

　　***

　　喬晚棠見謝曉菊整日悶在家裡，心裡實在放心不下。

　　雖說那日她想通了，也哭了一場。

　　可這些日子總是一個人坐在窗前發獃。

　　針線也不怎麼做了，書也不怎麼讀了，連小瑜兒和小滿逗她，她也隻是勉強笑笑。

　　喬晚棠看在眼裡，急在心上。

　　這日她去了謝曉菊屋裡。

　　「曉菊，今日東城有廟會，可熱鬧了。你帶青荷和春蘭去逛逛，散散心。」

　　謝曉菊搖搖頭：「三嫂，我不想去。」

　　喬晚棠拉著她的手，笑道：「去吧。整日悶在家裡，都快發黴了。我聽說今年的廟會比往年都熱鬧不看可惜了。」

　　謝曉菊知道三嫂是擔心她，可還是有些猶豫。

　　喬晚棠又道：「你放心，這次我多派兩個人跟著你。再不會出上次那樣的事了。」

　　謝曉菊想了想，終於點點頭。

　　她不想讓三嫂擔心，於是換了身衣裳，帶著青荷、春蘭和兩個家丁，往東城去了。

　　誰都沒想到，這次廟會能改變曉菊的命運！