不等周蓓蓓說完話，蘇橙快步追上謝家兄弟的腳步，回了謝家院子。

　　謝忱不知所蹤，隻留謝翠翠一人蹲在院子裡，手裡捏著小樹枝，在泥土地上寫寫畫畫。

　　「翠翠。」

　　聽到聲音，謝翠翠擡起頭，瞧見兩位叔叔一個比一個落魄，當即變了臉色，拍拍身上的塵土跑過去，「二叔，三叔這是咋了？」

　　謝肅州把弟弟扶進屋裡，替他換上乾爽的衣衫，才扭頭囑咐躲在門外的小丫頭，「翠翠，去拿外桌上的葯，熬完給你三叔喂下，我出門一趟，切記看顧好你三叔，別讓……那個女人接近他，有事就去隔壁院子找劉嬸。」

　　謝翠翠點頭如搗蒜，將二叔的話視作聖旨。

　　謝肅州走到門前揉了揉她毛茸茸的小腦袋，眼神稍稍柔和。

　　這孩子早慧，又比謝忱安穩些，他自然放心。

　　謝肅州掃了眼正在院中掃土的女人，薄唇微抿，大步朝著家外走去。

　　直到聽不見男人的腳步聲，蘇橙才小心翼翼擡起頭，與門邊的小丫頭對上視線。

　　見後娘看自己，謝翠翠小身闆猛地一抖，關緊三叔的房門，小步挪到桌邊，飛快抓起桌上的藥草，像隻受驚的小兔子般竄進了廚房。

　　……蘇橙不禁汗顏。

　　小丫頭這是把自己當成了吃人的野獸？

　　「怎麼沒見那個男娃娃？」蘇橙環顧四周，眼底漫上一絲困惑。

　　謝家本就不大，隻有三間屋子，蘇橙獨佔一間，兩個娃娃佔一間，謝肅州日日睡在書院，朝東的屋子是謝錦玉和那位尚未歸家的四郎謝洺同住。

　　放眼整個院子，都尋不見謝忱的身影。

　　「小丫頭，你哥去哪了？」蘇橙倚著廚房的門框，瞧著小姑娘撅腚吹火，試圖把火勢吹大些。

　　聽見後娘的聲音，謝翠翠手一抖，險些把瓢裡的水澆在剛燃起來的火苗上，「我……我不知道。」

　　她是真的不知道。

　　哥哥隻讓自己乖乖守在家裡，其餘的什麼也沒和她說。

　　蘇橙瞧著小丫頭單薄的身軀，瘦如枯枝的胳膊在肥大的衣袖裡晃悠，覺得有幾分可憐，忽地想起了什麼，走到原主屋前摘下掛在繩上的臘肉，徑直來到廚房。

　　察覺到她靠近，謝翠翠把身子縮成一團，心裡雖是萬分驚懼，但還是用小身闆護住了三叔的葯，「你……你要幹什麼？」

　　蘇橙晃了晃手裡的臘肉，挑眉問道，「你不餓嗎？」

　　謝翠翠看向她手裡的東西，不自覺咽了下口水，小心翼翼開口，「這不是二叔收的束修禮嗎？你……不是不讓我們碰嗎？」

　　「準你碰你會做嗎？」

　　謝翠翠一怔，緩緩搖頭。

　　「那不就得了？」蘇橙扯動唇角，伸手揉了揉她的小腦袋。

　　見她擡手，謝翠翠側過臉，下意識閉眼，可想象中的巴掌並未落下，女人溫柔的撫摸讓她悄悄睜開眼。

　　「去邊上等著，等著吃飯。」蘇橙朝著門口揚了揚下巴，示意她去那邊，「沒有你親眼瞧著，家裡剩下的人怕是也不敢吃我做的飯。」

　　謝翠翠攥著衣角，聽話走去外面，乖乖坐在門檻上，注視著後娘的一舉一動。

　　蘇橙的廚藝不算精進，但也夠用了，她走到米缸前，掀開竹蓋，裡頭的麥麩快見底了。

　　蘇橙輕嘆一聲，認命般舀出最後一點麥麩，燒水煮飯。

　　謝翠翠猛地睜圓了眼睛，不敢相信剛剛看到的。

　　難道後娘捨得給他們吃麥麩了？

　　【謝翠翠好感值+1】

　　蘇橙怔住，下意識看向蹲坐在門口的小身影。

　　見後娘突然看自己，謝翠翠身子僵住，沒成想下一瞬，後娘朝她嫣然一笑。

　　謝翠翠傻了眼，她從沒見這位後娘笑過，今日一見，才發現後娘不綳著臉發火的時候居然還挺漂亮。

　　【謝翠翠好感度+1】

　　蘇橙唇角不自覺地上揚，幹活時都多了些力氣。

　　到底還是小孩子好糊弄，笑一笑，好感值就上來了，刷滿還不是輕輕鬆鬆？

　　【謝翠翠當前好感值為-28】

　　蘇橙笑不出來了，切肉的力道重了不少，試圖以此來發洩自己心裡的怨氣，抓起一旁筐裡不知是什麼品種的青菜，和臘肉炒在一起，端給了小丫頭，「我煮了飯，還用熱水泡了粥，端去你三叔屋裡，和他一起吃。」

　　謝翠翠端著盤子，被臘肉的熱氣熏得有些睜不開眼，「那……你呢？」

　　「我不去觸謝錦玉的黴頭了，給自己單留了飯。」蘇橙指著身後的飯菜，神色輕鬆，「你們吃去吧。」

　　謝翠翠瞥了眼她手指的方向，那碗裡多是青菜，沒幾塊臘肉，心裡有幾分不忍，「你再挑些肉……」

　　「我吃不完，行了，你們都餓一天了，趕緊去吃飯吧。」蘇橙朝她擺擺手，面上揚起隨和的笑。

　　謝翠翠看她堅定，也不再強求，端著炒臘肉去了三叔房中。

　　蘇橙獨自一人坐在院中，小口吃著飯，家裡沒有葷油，好在臘肉還能炒出些油水來。

　　「謝秀才！謝秀才，大事不好了！」

　　耳熟的聲音從門外傳來，蘇橙轉過身子，瞧見了一路小跑過來的劉嬸子，頓時眉頭一皺，「出什麼事了？」

　　劉嬸子見是她，話卡在嘴邊，探頭往院子裡瞧著，「謝秀才呢？」

　　「不知道他去哪了。」蘇橙擰眉，急著打聽，「你告訴我也是一樣的，什麼大事不好了？」

　　對上蘇橙這個惡婦，劉嬸子心裡厭惡，自然也不願與她多說話，支支吾吾道，「是忱哥兒，忱哥兒他……」

　　蘇橙見她慢吞吞的，氣不打一處來，「謝忱怎麼了？你倒是快說啊！」

　　「劉嬸子？你怎麼來謝家了？」院外響起周蓓蓓滿是困惑的聲音。

　　瞧見周蓓蓓，劉嬸子頓時鬆了口氣，忙不疊抓住她的衣袖，「蓓蓓呀，你來得正是時候，晌午那時，我們家老劉上山打獵，瞧見了忱哥兒獨自一人去了河溝子，你劉叔尋思孩子愛玩，囑咐兩句叫他遠離河溝就繼續上山了。」

　　「剛剛你劉叔急匆匆跑回家，說是在深山裡發現了一截衣角，正是忱哥兒晌午穿的，但沒見著那小子的人影！」

　　「什麼……」周蓓蓓驚呼一聲，雙手捂住嘴巴，面色驚慌。

　　在她愣神之時，蘇橙已經衝出了院子，朝著河溝子的方向跑去。

　　「站住！」周蓓蓓手快抓住她的衣裳，瞪圓了眼睛瞧著她，「說！是不是你這個惡婦搞得鬼？你看不慣忱哥兒，存心想害死他，是不是？」

　　蘇橙簡直理解不了她的腦迴路，掙紮兩下，沒扯動胳膊，當即臉色怒變，「放手！再磨蹭下去，謝忱真死了！」

　　「你這麼敢斷言，看來果真是你做的。」周蓓蓓冷了臉，緊緊抓著她的袖口，「你不能走，你要是走了，肅州哥上哪找真兇去？」

　　蘇橙見她成心作亂，乾脆揚起手，結結實實給了她一耳光，「蠢貨！再敢攔我，信不信我……」

　　下一瞬，她猛地被人拉開。

　　蘇橙回過頭，瞧見謝肅州涼薄的眉眼。

　　「蘇氏，你為何動手打人？」