「小姐……」

　　瞧見在窗前坐著的主子，採蓮恨不得一頭撞死在牆上。

　　誰能來解答一下……眼前這位像是黑煤球成了精的姑娘是誰？

　　她那麼大一個香香軟軟白白嫩嫩的小姐去哪了！

　　「怎麼了？」蘇橙還在往鎖骨上擦著黑灰，均勻將自己抹成了小麥色，「還有沒有哪裡沒抹勻？」

　　「小姐！你這是幹什麼呀？」採蓮徹底崩潰，主子將自己收拾成這副模樣，讓她對櫃子裡那些光彩奪目的衣裳都沒了興趣，「好端端的，為何要扮醜？」

　　「不是叫我打扮普通些麼？」蘇橙放下黢黑的小手，悻悻看著眼前的二人，「難道我這還不普通嗎？」

　　「家主是讓小姐打扮的普通些，不是……怪異。」清雙簡直沒眼看，忍不住大著膽子開口，「小姐如今離神還有些距離，但離人已經很遠了……」

　　蘇橙眨了眨眼睛，咧嘴一笑，黝黑的臉配上白白的牙，妥妥的視覺衝擊。

　　採蓮氣得背過身去，長嘆一聲，「家主也真是的！好不容易有一回能讓小姐出面長臉的機會，偏生不讓露出真面目！」

　　「不打緊。」蘇橙無奈，隻好小聲安撫，「父親也是為了我好，倘若我真靠這張臉入了哪位貴人的眼，豈不是麻煩？」

　　「可是……」

　　「好啦，不用替我煩心。」

　　採蓮還想再說些什麼，被蘇橙一句話攔住，隻好悻悻閉上嘴巴。

　　「小姐，家主已經在府門前等著了，今日不能去遲了。」

　　院子裡傳來劉管事的聲音，蘇橙應了一聲，隨意套上一件石榴紅彩綉牡丹裙，頭戴一支小巧精緻的蝴蝶金簪，提著裙擺朝門外走去。

　　從屋裡走出來個黑人，嚇得劉管事身軀一震，饒是沉靜如他，也有一刻慌了神，向來木訥的神情有了一絲龜裂。

　　劉管事辨認了許久，才敢開口問道，「小姐？」

　　「是我，快走吧，眼看要來不及了。」蘇橙含糊應了一聲，腳步匆匆走向門外。

　　在月亮門下與謝錦玉擦肩而過，後者甚至沒第一時間發覺那是自己心愛的姑娘。

　　直到熟悉的花香湧進鼻尖，謝錦玉腳下一頓，震驚回眸，望向一溜煙跑遠的身影。

　　採蓮欲哭無淚的跟在主子身後，還不忘回頭對著嚇僵了的謝錦玉解釋，「這……說來話長，錦玉公子別怕，小姐絕對不是被人奪舍了！」

　　主僕二人的身影消失在拐角，謝錦玉才堪堪回過神來，小聲道，「不對，一定是我眼瞎了，那怎麼可能是阿橙呢……」

　　蘇橙三兩步上了馬車，果不其然嚇了趙戶一跳。

　　「什麼人！」趙戶目光一淩，下意識攥緊身側的長劍。

　　「趙大人，是我呀。」蘇橙咧嘴一笑，露出一排潔白的牙齒。

　　「蘇……蘇橙？」趙戶不理解但大為震驚，「你你……你搞成這樣做什麼？」

　　「不是你說要我打扮普通的麼？」蘇橙坐在小榻上，神情不悅，「我有自知之明，模樣在這兒擺著，即便不塗脂粉也是漂亮的，若不如此，怎能光榮落選？」

　　實在不怪蘇橙自大，她說的話均是事實。

　　她這張臉，的確勾人。

　　趙戶一時無言，暗暗瞪著她，「非要搞成這副樣子，實在是……」

　　實在是嚇人！

　　蘇橙識趣的閉上嘴，不再吭聲，免得讓趙戶瞧了心煩。

　　趙戶捏著眉心，輕嘆一聲，拿她沒有半點法子。

　　車輪緩緩轉動，駛向皇宮，今日鄉試開考，街道上不似前幾日那般熱鬧，街道寬敞，馬兒也跑得飛快。

　　宮宴還未開始，男女隔席，不在同一處宮殿內用飯。

　　「接下的路就要你一個人走了。」趙戶面露猶豫，默默瞥了眼她的打扮，又是一聲長嘆，「遇事就讓採蓮擋在你身前，她會武功。」

　　蘇橙頷首，輕聲道，「趙大人放心，我有數。」

　　瞧著她的小黑臉，趙戶不禁汗顏。

　　他放心……他放個屁的心！

　　蘇橙隨著宮女入了殿中，趙戶朝裡頭望了好幾眼，雖說不合規矩，但他實在是憂心。

　　「趙家小姐，你的位置在這兒。」

　　小宮女隻留了這一句話，就轉身離開，十分不想和她有什麼牽扯。

　　官員家眷來了不少，大家都三三兩兩坐在一起，談笑風生，唯獨蘇橙進來，大殿一下子寂靜下來。

　　眾人的視線都落在她的身上，不知過了多久，殿內響起一道姑娘家的笑聲，隨後，笑聲此起彼伏。

　　「哎呦，把我眼淚都笑出來了，這是哪家的小姐？」

　　「瞧她坐的位置，不會是趙家才從鄉野尋回來的那個大小姐吧？」

　　「可是趙笙兒的姐姐？怎麼是這樣一副容貌？」

　　「別笑話人家了，說不定是趙大小姐幹慣了農活，整日裡面朝黃土背朝天，連膚色都和黃土一樣了！」

　　即便這些千金小姐說笑時會用帕子捂住嘴巴，可笑聲還是清晰傳進了蘇橙耳中，她們說的話也越來越難聽。

　　蘇橙安安靜靜坐在一旁，沉默不語，十分罕見的忍住了脾氣。

　　貴人還沒來，倘若她為一時之快犯了口舌，豈不是出風頭了？

　　還不如讓這些看人下菜碟的糊塗東西再蹦躂一會兒。

　　不知過了多久，銅管樂起，宮人陸陸續續上著禦膳，光是冷盤就有十道，讓人看花了眼。

　　「太後娘娘到——哲妃娘娘到——」

　　外頭傳來太監尖銳的嗓音，殿內眾人連忙起身行大禮，連頭都不敢擡起一下。

　　蘇橙瞥見身側人的姿勢，跟著照做，低頭瞧著自己的膝蓋，直到頭上的光暗了兩下，精緻的錦裙晃過，有人一前一後路過自己。

　　「都起來吧，今日宮宴，為三皇子接風洗塵，爾等不必拘束，吃喝自便。」

　　一道低啞冷淡的聲音響起，眾人相繼起身。

　　蘇橙不著痕迹的打量著最上首的女人，歲月好似不曾在她身上留下痕迹，眼角的細紋幾乎看不見，能瞧出年輕時一定是個美人。

　　蘇橙的視線落在太後的肚子上，那處平平，看來是早就解決了隱患。

　　旋即，蘇橙後背一涼，她下意識擡頭，卻不慎對上了太後陰沉的雙眸。