書房的門被人從外推開，窗邊的男人這才收回目光，淡淡瞥向門口。

　　「趙大人。」

　　採蓮在門外等候，蘇橙孤身一人進了書房，與窗子前的男人對上了視線。

　　「你來了。」趙戶唇邊浮起一絲笑容，語氣幽深，「今日找你過來，是有事相商。」

　　蘇橙安靜坐在謝肅州一旁，瞧上去十分乖巧。

　　「明日你隨我進宮赴宴，著手準備一下。」趙戶擡手替自己斟了杯茶，眉眼低垂，神色平淡，「三皇子顏沐從白雲郡養病歸來，太後設宴為他接風洗塵。」

　　蘇橙擡眸，眼底閃過困惑，「三皇子？」

　　「三皇子的生母是當今哲妃，聖寵優渥，本該是儲君最佳人選，可惜三皇子自幼體弱多病，未滿十歲就送去了白雲郡養著，如今突然回來，也是因為他年滿十八還未娶妻。」

　　趙戶瞥了眼身旁的女人，眸色冷淡，「明日宮宴，與其說是為三皇子接風，倒不如說是為了給他擇選王妃。」

　　「宴上，你打扮的明艷些，哲妃一向喜愛清新淡雅的大家閨秀，你儘管反著來就是，你這張臉太過招人，想辦法藏藏鋒芒。」

　　蘇橙忍不住嘴角抽搐，不知他是在誇自己還是在損自己，「我知道了，絕對不會往貴人面前湊。」

　　趙戶滿意點點頭，見她這般聽話，語氣也放軟了不少，「趙珏的事兒……是不是你的手筆？」

　　「當然不是。」蘇橙撒起謊來臉不紅心不跳，完全不見半點心虛，「我一個弱女子，平時連隻雞都不敢殺，怎麼會殺人呢？」

　　「你倒是不敢。」趙戶斜睨著她，意味深長道，「你身邊那兩個，也不敢麼？」

　　蘇橙擡頭與他對視，輕輕扯唇，「我們一家都是老實人，趙大人若是不信，儘管去查。」

　　「你我是盟友，互相牽扯著，若是連這點信任都沒有的話，豈不是讓你心寒？」趙戶面上多了幾分笑意，語重心長道了句，「我隻是想說，若有難事，可以過來找我。」

　　蘇橙訝然，定定望著他，似是在判斷他話裡有幾分情真。

　　「你替我做事，我就該保你平安。」趙戶靠在椅背上，沉聲開口，「你可以試著相信我，哪怕是互相利用的關係。」

　　蘇橙與他四目相對，一時沉默。

　　「澤牧，送小姐回去。」

　　話落，劉管事推開書房的門，目光隻在趙戶臉上停留一瞬，旋即看向蘇橙，木著臉道，「姑娘，回吧。」

　　蘇橙頷首起身，跟在劉管事身後離開。

　　瞧著那抹倩影走出院外，趙戶勾唇笑了笑，喃喃道，「若你們一家算得上老實人，天底下估計沒有混不吝的了。」

　　-

　　梨湘苑

　　「採蓮，給我拿些紙筆來。」

　　信紙平鋪在桌上，小丫頭踮著腳尖替她研墨，「娘，你要寫什麼？」

　　「給你顏叔去封信。」蘇橙背脊挺直，低垂著頭，寫字的速度很快，字跡卻很工整。

　　「顏叔也要來京城嗎？」蘇知筠仰著頭，滿眼驚喜。

　　「或許會吧。」蘇橙笑著點了下她的鼻尖，語氣寵溺，「你倒是和他混得熟。」

　　等紙上的墨水幹透，蘇橙敲響了杜衡的房門，「老頭兒，郎君贈給我的信鴿是不是養在你這兒？」

　　杜衡嘴裡嚼著果乾，聞言連連點頭，「我這就給你拿來。」

　　蘇橙利落的將一小截信紙捲起，塞進綁在鴿子腿上的竹筒裡，親眼瞧著信鴿展翅飛走，才安心回了自己屋子。

　　「家主，從梨湘苑飛出來的。」

　　劉管事將信鴿雙腿綁住，提著它來到書房。

　　趙戶取下小竹筒，倒出裡頭的信紙，展開一瞧。

　　信紙不大，上頭幾句話挨得十分近———三皇子歸，太後下令設宴為其擇妻，皇帝或被軟禁。

　　「瞧瞧。」趙戶盯著上頭的幾行字，唇角微微上揚，「多聰明，不愧是我選中的人。」

　　「的確是個機靈的。」劉管事順從點頭，木然的臉上罕見浮現一抹欣賞，「家主隻跟她說了太後設宴，她就能聯想到皇上如今的處境，腦子轉得太快了，隻是……這封信要往哪去？蘇橙背後的主子又是誰？」

　　「她來路不明，家主當真信得過嗎？」

　　「漂亮的花都帶刺，更何況是人呢？」趙戶不動聲色的捲起信紙，塞回竹筒裡，「美貌與能力搭在一起便是絕殺，沒有我，她也會踩著背後的人走向更廣闊的天地，如今我們相互制衡，算計裡面摻雜著信任，你放心，沒將我利用到極緻，她不會輕易反水。」

　　劉管事微微蹙眉，一臉不贊同，「可是她太聰明了，聰明到讓人難以掌控。」

　　趙戶輕笑一聲，擡手解開信鴿腿上的繩子，瞧著它展翅飛出窗外，才慢悠悠道，「盟友不是手下，隻要她替我平了這後宅的骯髒事，我也情願賣她一個面子。」

　　「現在看來，她不僅能如期完成我的命令，甚至能做到更好，這便夠了。」

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　　次日，天還沒亮，蘇橙便被一左一右兩個丫鬟給擡了起來。

　　「你們做什麼？」蘇橙睡眼惺忪，一邊說著話一邊往床上躺。

　　可惜，她還沒碰上柔軟的被褥，就再次被採蓮給薅了起來。

　　「小姐，今日您要入宮赴宴的呀！」採蓮比她還興奮，扒拉著櫃子裡的衣裳，「昨日家主讓人送來了好些衣裳，奴婢比量過了，都是依著小姐的身形做的，可好看了！」

　　蘇橙像個提線木偶一般任由兩個丫鬟擺弄，直到胭脂撲在臉上，才清醒幾分，「今天是不是鄉試開考？」

　　「沒錯，進京趕考來的學子們昨日就入了號舍，指派的考官今早才去。」清雙替她挽發，語氣平靜，「家主交代小姐，今日入宮打扮的……普通些，寧可讓人笑話兩句，也不要被哲妃看中。」

　　雖說小姐是鄉野出身，可生得花容月貌，她從沒見過誰家的千金小姐比自家主子還好看。

　　單憑這相貌，說不定能混上個側妃噹噹。

　　「打扮普通？」蘇橙一愣，沉思片刻，眸中瞬間亮起光芒，「採蓮，你去給我刮點鍋底灰來！」