夕陽將青雲湖染成紅色，微風起，吹動湖面泛起層層波紋。

　　天色漸晚，湖邊不見人影，隻剩一條遊船，在靜靜等待它的客人。

　　不知過了多久，直到天徹底黑沉下來，湖邊才出現一道身影，來人用鬥篷遮著身子，寬大的帽子將整張臉蓋得嚴嚴實實，隻能瞧出他身高八尺，是個清瘦的男人。

　　懸挂在船頭的燈籠隨風輕輕搖，忽地一沉，有人上了船。

　　來人掀開紗簾，微微俯身入內，一眼便瞧見了坐在小幾邊獨自對弈的男人，他頓了頓，出聲喚道，「謝解元，久仰大名。」

　　謝肅州捏著黑子的手在半空中僵了一瞬，緩緩落下，唇邊溢出一聲嘆息，他緩緩起身，朝著來人俯首行禮，「草民謝肅州請三殿下安。」

　　「起身吧。」顏沐踱步到桌邊，垂眼瞧著棋盤上的局勢，不知想到了什麼，別開視線，不曾脫下身上的鬥篷，「我來晚了，讓謝解元好等。」

　　「殿下此話真是擡舉我了。」謝肅州神色平靜，骨節分明的大手捏住茶壺，替眼前人斟滿了茶，「殿下身份尊貴，能如約前來已經是給足了謝某臉面。」

　　顏沐擡起頭，帽檐遮蓋了他大半張臉，他聲音沙啞，像是失去了靈魂的空殼，「約你前來不是我本意，我也並非有心捉弄，謝解元若是氣惱，大可朝我發洩，我絕不反駁。」

　　謝肅州給自己倒茶的手一頓，詫異擡眸，望向顏沐的目光凝重複雜。

　　他好歹也是皇子，母親還是四妃之一，生來尊貴，無論如何也不該養成這個性子，卑微怯弱，小心討好，堂堂皇子，居然會跟一個庶民道歉，傳出去也不怕外人笑掉大牙。

　　謝肅州瞥向身後的幔簾，薄唇緊抿，沉聲問道，「若有人逼迫，殿下難道不能拒絕？」

　　「拒絕？」腦海中想起女人震怒的模樣，顏沐自嘲一笑，擡手摘下頭上的帽子，露出一張滿是青紫的臉，「謝解元瞧我，還能有拒絕的資格麼？」

　　顏沐臉頰高高腫起，五個指印明晃晃的落在臉上，眼下還有烏青，不知被人打了一拳，帽子落下，透過燭光，依稀能瞧見他鎖骨上的鞭痕。

　　謝肅州臉色微變，一時失語，船艙陷入詭異的安靜。

　　瞧見他的神色，顏沐唇邊的笑意放大，眼尾也泛了紅，「我不怕你笑話，我今日能來便是想讓你好生瞧瞧，這樣的窩囊廢，如何輔佐？」

　　謝肅州眉頭擰成個疙瘩，見他神情悲愴，想出言安慰，卻又不知該從何說起。

　　這可是皇子，天家血脈，敢下這等死手的人唯有一個。

　　「我身子骨不好，也算不得聰慧，這樣一個廢人，縱然身邊有數不盡的謀士，也是灘扶不上牆的爛泥。」顏沐扯了扯唇角，眼底閃爍著淚光，「我的心思從來不在江山社稷上，隻知養貓養狗，侍弄花草，或許我生來就不該在帝王家。」

　　「即便是外頭討飯吃的乞丐，挨了打也能跑走，可我……」顏沐垂眸，盯著漂浮在水面上的幾片茶葉，笑容苦澀，「皇宮可真大呀，九千九百九十九間屋子，數不清的高牆，無論我跑出多遠，都不過是在宮中打轉兒罷了。」

　　「謝解元，無論旁人與你怎麼提及我，都不要聽不要信，我就是個廢物。」顏沐看向他，眼角有一滴淚滑落，「我知曉，你是有大才華有玲瓏心的人，你的能力不該浪費在我身上。」

　　「輔佐我，便是輔佐林家，我雖無能，卻也不想讓這江山改姓易主。」

　　顏沐幾乎是將自己這二十年來的傷疤悉數撕開，坦誠相待，不惜親手扔掉皇子所謂的臉面，也要讓謝肅州看清自己，不要做出錯誤的判斷。

　　謝肅州凝視著他，薄唇輕啟，「殿下因何遭受了這頓毒打？」

　　顏沐闔上眼，唇邊的笑淡了些，「我……喜歡上了一個姑娘。」

　　謝肅州神情微變，低頭抿了口茶，沉默不語。

　　「初見時，我對她一見鍾情，她善良真誠，完全不像別人那般嬌柔做作，不惜跳湖也要救下我養的小貓，可她出身平凡，我母妃極力反對，我生過反抗的心思，下場便是她讓宮人將我的貓溺死，將我軟禁嚴懲，若非與你有過約定，我怕是至今都出不來。」

　　顏沐長嘆一聲，似是認了命，「罷了，罷了……」

　　「殿下，此局或許能解。」

　　顏沐猛地擡頭，不可置信的望著他，「你說什麼？」

　　「眼下並非死局，若是殿下能夠信任謝某……」謝肅州垂下眼簾，指尖輕點棋枰，「或許還能博得一線生機。」

　　顏沐緩緩坐直了身子，目光有些發直，死死盯住眼前的男人，喃喃道，「我……願聞其詳。」

　　謝肅州唇角輕緩勾起，側眸看向身後的幔簾，低聲喚了句，「阿橙。」

　　顏沐怔住，順著他的視線望去，一隻素手輕輕掀開了青色簾子，朝思暮想的姑娘就活生生站在自己面前，顏沐愣愣起身，不敢相信自己的一雙眼睛，「趙小姐……」

　　「見過三殿下。」蘇橙俯身行禮，不等他開口，就直起了身子，從袖中掏出一隻貓崽子，輕輕擱在桌上，「殿下瞧，是誰來了。」

　　「月……月牙兒？」顏沐身形一晃，幾乎是跪倒在桌邊，瞪圓了眼睛，獃獃看著自己養大的貓兒，「你沒死……甚至還胖了一些，這是為什麼？」

　　「月牙兒極有靈性，八成是自己掙脫了束縛，躲在泔水車裡逃出了宮，不知怎地尋到了趙家，正好讓我碰上。」蘇橙在謝肅州身邊坐下，十分自然地將手搭在他腕上，後者替她倒茶，還不忘將身前的點心推到她身前。

　　顏沐注意到二人之間的小動作，身子僵了一瞬。

　　他們的姿勢實在親昵，若無感情，怕是演都演不出來。

　　顏沐的視線在他們的臉上遊走，不知想到了什麼，苦澀一笑。

　　才子配佳人，實在登對，連模樣都有幾分夫妻相。

　　蘇橙正了神色，靜靜看向他，低聲道，「殿下，你被權勢壓榨，被母族逼迫，在這樣日復一日的生活下苟延殘喘了二十年，難道就沒想過從根部解決問題麼？」