「沒想到小嫂子不光生得貌美，手還這麼靈巧。」

　　「跟天仙下凡似的，渾身氣度倒像是高門大戶裡精心養出來的。」

　　「就是，要是俺能娶這麼個姑娘，怕是夜夜都要笑醒。」

　　「謝秀才好福氣。」

　　聽著眾人對蘇橙的誇讚，謝肅州嘴角的笑意深了幾分。

　　夜幕低垂，整座山被濃霧罩住，樹木在風中搖曳，發出沙沙聲。

　　「真他娘的見鬼了！」孫珀暗罵一聲，環顧四周，心情越來越沉重，「從沒遇到過這樣的天氣，偏偏在山裡，又偏偏是這麼大的霧。」

　　「孫哥，這霧來得詭異，我心裡頭總是安定不下來。」安智誠站在他身邊，憂心忡忡，「咱們不會栽在這吧？」

　　這麼大的霧，萬一遇上熟知山裡地形的山匪，豈不是能將他們一鍋端？

　　「去去去！說啥喪氣話呢！」孫珀捶了他一拳，力道不重，卻也足以讓他閉嘴，「隻是霧罷了，哪能要了哥幾個的命？」

　　孫珀同樣憂懼，可他作為領頭兒，不能擾亂兄弟們的心。

　　被困在山裡，他們連火都不敢點，生怕吸引了有心之人的注意，視野更加受限。

　　謝肅州仰頭望天，霧濃，連天上的星子都瞧不見了。

　　「謝秀才，早些睡吧。」孫珀緩步走到他跟前，故作沒事人一般出言安慰，「等天亮，霧就散了，咱就啟程，一定耽誤不了鄉試。」

　　「孫珀兄不必有壓力，我已經錯過一次，心裡早有準備，再等三年也無妨。」謝肅州一貫沉穩，長指挑起簾子，溫聲道，「隻要孫珀兄能平安帶著這些兄弟入京，我心裡便知足了。」

　　「那怎麼能行？郎君可是對你寄予厚望的。」孫珀靠在車廂上，像朋友似的和他聊天，「先是舉人，再成貢士，最後到探花，三年又三年，本就難熬，郎君要我貼身相護，便是知曉你才幹的。」

　　「我與竇大將軍一左一右跟隨郎君這麼多年，深知他脾氣秉性，許是打小就養在定北，遠離京城，他不懂那些能害死人的彎繞，身邊就必須有謀士相助，除了王林大人，便是你了。」

　　謝肅州微微頷首，幽幽開口，「良禽擇木而棲，肅州得遇明主，自然願效犬馬之勞。」

　　「我們都不會看錯人。」孫珀朝他擠了擠眼，笑得爽朗，「你才貌雙全，樣樣都是拔尖的，怪不得郎君指名要你做探花。」

　　謝肅州與他相視一眼，禮貌笑笑。

　　「早些休息吧，明天怕是要走得很早。」孫珀叮囑兩句，就去了一旁石墩子上坐著。

　　今夜，怕是誰都睡不踏實了。

　　謝肅州放下簾子，斜靠在車壁上，膝上蓋著蘇橙為他備的薄毯，剛準備閉眼，一支冷箭突然射來，直直釘進車壁正中。

　　倘若他剛剛沒有偏頭，這支箭必會射進他眉心。

　　「什麼人！」孫珀察覺出不對，立馬拔刀衝到車前，「謝秀才，你沒事吧？」

　　「無事。」謝肅州穩住心神，側眸看向那支箭，箭尾還在發顫，可見射箭之人力道有多重。

　　他指尖摩挲著箭尾的凸起，認出了那刻在尾端的字，「玄？」

　　「是誰在背後做手腳？」孫珀眼神狠厲，隻身擋在車前，「有種，便面對面交手！」

　　話音落地，不出幾息，就有一隊人馬在濃霧中緩緩走來。

　　孫珀冷著臉，拔刀相向，「敢放冷箭傷人，你們膽子夠肥的。」

　　對面約莫有十幾個人，與孫珀等人不相上下，個個黑巾覆面，看不見原有的模樣，三匹駿馬拉著幾輛闆車，上面架著紅木箱子。

　　「擋路者，死。」站在最前頭的覆面人手裡還握著長弓，隻露出一雙眼睛，目光冷寒。

　　孫珀大怒，還不等他說話，安智誠一個箭步上前，朝對面的人笑笑，面露討好，用鄉音對著他們喊道，「各位爺，我們是從別處來的商賈，想著去京城做個買賣養家糊口，並無冒犯之意，攔了您的路，我們立馬躲開。」

　　下一瞬，箭矢直奔他面門。

　　孫珀目眥欲裂，扯著嗓子吼道，「智誠！」

　　安智誠反應極快，側身躲開，冷箭射進腳下的泥土中。

　　「商賈？」覆面人嗤笑，緩緩收起長弓，「會有這樣的反應力？」

　　安智誠回眸盯著他，半晌，才咧嘴笑笑，「這位爺是無論如何都要趕盡殺絕了？」

　　覆面人從腰側抽出長劍，冷光從他眼前閃過，「要怪，就隻能怪你們命不好。」

　　安智誠側眸，與孫珀對視一眼，下一瞬，長劍出鞘，兩道身影飛速向前，與覆面人交起手來。

　　霧越來越重，兩撥人亂戰，謝肅州幫不上忙，隻能盡量穩住身形，躲在馬車中不給孫珀等人添麻煩。

　　「謝秀才！快跑——」

　　長劍刺穿簾子，謝肅州瞬間擡眸，對上了覆面人冷凝的眼神。

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　　杏花村謝家

　　蘇橙側躺在床上，雙眼緊閉，裡衣被冷汗浸濕，渾身像是麻木了一般。

　　半夢半醒間，她夢見自己被一柄長劍刺進心口，穿透了身子。

　　「啊！」

　　蘇橙驀地睜開眼睛，翻身坐起，汗珠從額上滾落，模糊了她的眼睛。

　　「娘……」謝翠翠被她的尖叫聲吵醒，迷迷糊糊的爬起來，還沒坐穩身子就摸索著靠近蘇橙，「娘，是不是被夢魘著了？不怕不怕，翠翠在呢。」

　　蘇橙神色恍惚，幾乎說不出話來，恐懼蔓延全身，甚至連劍入身體的疼痛感都那麼真實，她不敢相信這隻是一場夢。

　　「娘，喝口水。」謝翠翠翻身下床，邁著短腿倒了杯茶，遞到蘇橙面前。

　　涼茶入喉，衝去了嗓間的乾澀，才讓蘇橙緩過神來。

　　「翠翠，幾時了？」

　　謝翠翠趴在窗子上望了望天，小聲道，「天還都沒亮呢，娘再睡會兒吧。」

　　蘇橙搖搖頭，呼吸有些粗重，她根本不敢閉眼，不敢細想。

　　不知怎地，腦海裡突然冒出男人俊朗的面容，蘇橙冷不丁打了個寒顫，神色愈發凝重，「也不知你二叔到哪了。」

　　【宿主！大危機！謝肅州山中遇險，命懸一線！】