「趙家小姐，請隨老奴入宮。」

　　太後身邊的嬤嬤來叫，蘇橙理了理鬢邊的發簪，緩步跟在嬤嬤身後。

　　入了壽慶宮，就見太後安靜坐在羅漢床邊，一襲深色衣袍，上頭綉著祥雲式樣，半白的長發攏得光滑，手裡的菩提串被她揉搓的發亮，每一顆珠子都有指肚那麼大，頭上不見金銀點翠，唯有一根木簪插在發間，簡樸過了頭。

　　聽見門口的動靜，太後連眼皮都沒擡，仍舊把玩著手中的菩提手串。

　　「臣女蘇橙，拜見太後，願太後鳳體康健，萬事順遂，福澤綿長。」

　　聞言，太後這才有了些動靜，輕輕擡眼看她，目光在她白皙光滑的小臉上劃過，「不往臉上塗抹鍋灰了？」

　　平平淡淡的一句，蘇橙跪安的姿勢僵了一瞬，低聲道，「小把戲自知瞞不過太後，臣女認錯。」

　　太後揚眉哼笑，威儀從她低垂的眼角中流露出來，「如此出眾的容顏，為何遮掩？」

　　蘇橙壓低了身子，語氣謙卑，「臣女在鄉野長大，宮宴前不久才認祖歸宗，不敢過早暴露容貌。」

　　「是怕太過出彩，吸引了別人的視線吧？」太後伸手接過宮人遞來的茶盞，淡淡開口，「有傳言，說三皇子癡戀你許久，你卻遲遲未應。」

　　蘇橙頓了頓，肩膀更低了些，瞧著恭恭敬敬，「回太後的話，這是莫須有的事，三皇子與臣女是誤會一場，並無心意。」

　　太後不動聲色的勾唇，語氣未變，「你近日來鬧出的動靜不小，有些事，都傳到了我耳中。」

　　蘇橙低頭，「臣女愚鈍，不知太後所指何事？」

　　上首的人沉默不語，殿內安靜了好一會兒，才聽她慢悠悠轉移了話題，「趙家姑娘今年多大？」

　　蘇橙猜不透她葫蘆裡賣的什麼葯，隻能乖乖回道，「回太後，還未過十九歲的生辰。」

　　「十九，都是大姑娘了，若放在尋常人家，怕是都生兒育女了。」太後眯起眼，似乎比方才多了一些興緻，「你出身鄉野，為何長到十八歲，家中也無人給你說親？」

　　「太後，臣女娘親早亡，又無母族照顧，是靠街坊四鄰接濟才能平安長大。」蘇橙編起瞎話來臉不紅心不跳，完全看不出半點心虛的模樣，「為了討生活，臣女綉過香囊手帕編過豬草籠，種過農田也做過小酒樓的雜役，為了幾兩碎銀，耽誤了自己的婚事。」

　　「你倒是爭氣。」太後唇角輕勾，說話的語調也聽不出是讚揚還是譏諷，「隻是這個年歲，就不好往外嫁了，即便你有個兵部侍郎的爹，也起不來什麼作用。」

　　「我這兒有個不錯的人選，做夫婿正正好合適。」

　　蘇橙身子顫了顫，一時忘了應聲。

　　採蓮跪在她身後，聽到太後口中的人名時臉色驚變，卻不敢發出半點聲響。

　　太後眼底閃過一抹晦暗，輕輕撚動手中的珠串，「你先起來罷。」

　　「……是，謝太後。」蘇橙徐徐起身，跪了好半晌，兩條腿麻的厲害，可她硬生生忍住了不適，站在一旁，安靜乖巧。

　　也沒傳聞中那麼厲害。

　　從她身上收回視線，太後瞧著手中的珠串，語氣低沉，「長寧侯世子秦明川今年二十有五，父母也去得早，如今整個侯府都在他手中，你若是嫁過去，便是侯府主母，光鮮亮麗，說一不二。」

　　「明日一早，我便派人安排你們見上一面。」

　　蘇橙半垂著的眼睛裡閃過一絲暗芒，藏在袖中的手緊緊捏在一起，「太後，臣女並無——」

　　「怎麼，你是看不上我的眼光？」

　　上頭的人聲音一低，蘇橙就要跪下去，「太後息怒，臣女萬萬不敢，隻是——」

　　頭頂傳來一聲冷哼，「隻是什麼？說來說去，還不是琢磨著找借口搪塞？」

　　老不死的，專愛打斷人說話！

　　蘇橙咬了咬後槽牙，仍舊是那副乖乖女的模樣，說出口的話卻讓宮內安靜一瞬，「太後，臣女早有婚約在身。」

　　「什……什麼？」太後擰眉，下意識看向在近前伺候的嬤嬤。

　　老嬤嬤急忙搖頭，面上亦是不解。

　　見狀，太後唇角一勾，彷佛已經抓到了蘇橙的錯處，「趙家女，你可知這是什麼地方？滿嘴謊話連篇，可是連小命都不要了？」

　　蘇橙不卑不亢，對答如流，「太後，正因為臣女知道這是什麼地方，才不敢隱瞞不報。」

　　「可你方才明明說過自己光顧著賺銀子耽誤了終身大事。」太後一掌拍在桌面上，面色不虞，「你究竟哪句是真哪句是假？」

　　「臣女與一人有過婚約，但沒來得及成親，便被父親帶回了京城。」

　　蘇橙幾乎將手心裡的肉掐紫，額上滲出薄汗，努力在腦子裡思索應對的辦法，「臣女對太後敬仰萬分，絕無半點輕視之意，太後慧眼識珠，擇的兒郎都是人中龍鳳，可臣女若是昧著良心應下此事，便同時傷了兩個好兒郎，不忠不義之事，臣女不能做。」

　　不知過了多久，壽慶宮的門才緩緩打開。

　　蘇橙走在宮牆下，一雙腿不停發抖，若不是用力攥著採蓮的手，怕早就跌坐在地了。

　　「小姐……」採蓮眼眶有些泛紅，瞧著她因跪了許久而蒼白的小臉，心疼不已，「太後點名要見小姐口中的未婚夫婿，咱們從哪弄人來？」

　　蘇橙扶著酸脹發軟的雙腿，眼中冷光乍現，壓低聲音道，「老東西沒多久活頭了，我早晚弄死她。」

　　採蓮抹掉眼角的淚，小聲道，「太後口中的長寧侯世子是個傻的，從小就死了爹娘，卻遲遲未能襲爵，就是因為他腦子混沌，與三四歲孩童無異！什麼侯門主母、光鮮亮麗，純粹一派胡言，失了良心。」

　　蘇橙沉了臉，擡眸望向宮牆盡頭，「我不知自己何處得罪了她，她與哲妃鬧僵，按理說不會因為顏沐的事磋磨我，她今日之舉，真叫我看不懂了。」

　　「小姐……」採蓮輕嘆一聲，「當務之急，是該找個人來應付太後，否則她是不會善罷甘休的。」

　　蘇橙垂眸，思索一瞬，粉唇輕啟，「謝肅州可醒了？」