大年初五這天下午，清河鎮還沉浸在新年的餘韻裡。

　　吳家宅門前的青石闆被擦的鋥亮，又用嶄新火紅的毯子鋪了一層，從屋外一直通向宅院之中。

　　老管家帶著幾個小廝垂首立在門外兩側，目光時不時投向巷口方向，院內的丫鬟婆子則各個壓低了腳步聲，隻餘時不時發出的器皿碰撞脆響。

　　未時左右，望眼欲穿的馬車終於出現在巷口，「表小姐表姑爺來了！」

　　老管家的一聲欣喜呼和，扭身回院的一刻，已傳遍各個角落。

　　不多時，吳家上上下下，以秦氏吳庸為首，吳譽與妻子柳氏分立一側，紛紛迎了出來。

　　無論主子還是僕從，臉上堆滿笑容。

　　沒多久，罩著厚實車圍的寬大馬車便在兩隊扈從的護衛下，穩穩停了下來。

　　平日裡的清河鎮，連尋常馬車都不常見，更別說眼前這處處透著官家排場的車架。

　　吳家上下，除了幾位主子外，在看到兩隊高大威猛的攜刀扈從後，都不由屏了呼吸，怔怔望著車攆門簾，大氣不敢出。

　　臨近鎮口時，秦昭明便棄馬進了車內，此時在妻子點頭示意下，率先掀起門簾，身手利落的躍下了車。

　　面對門口一群陌生面孔，他也沒急著招呼，隻朝為首目光迫切的老夫人點頭示意了下，扭身探手，先將懷抱幼子的妻子穩穩扶下了車。

　　「芸姐兒！」

　　裹著厚實狐裘，面容秀麗的秦芸方一踏出，為首的秦老夫人已忍不住上前一步，滿目激動：「可算把你盼來了！大冷天的趕路，冷壞了吧！」

　　面對熱情的姑婆，秦芸掩下心頭詫異，勉強擠出一絲禮節性的笑容，欠了欠身。

　　「姑婆安好，勞您惦記，路上還好。」

　　她的聲音溫婉，卻透著所有人都聽得出的疲倦。

　　秦氏從秦昭明手裡接過秦芸的手，上下打量這位侄孫女，觀其清瘦身影上都是抹不去的憔悴，懷裡還緊緊抱著裹得嚴實的孩兒。

　　「上回見你，還是個未出嫁的女娃，如今卻已是孩子的娘了。」

　　知對方這次前往觀內的目的，現下人多也不便多提，秦氏拉著對方往院裡回，滿是心疼的說：「外面天寒，咱到姑婆屋裡說話。」

　　秦芸點點頭，在僕從簇擁下，路過吳庸時經由僕從介紹，方才朝對方微微施禮打了招呼。

　　對於面前這位關係隔了好幾層的通判家侄孫女，吳庸隻是渾不在意點點頭，倒是目光落在秦昭明身上時，透著幾分意味深長。

　　「這位就是芸姐兒的夫婿吧，果真一表人才。」

　　「聽說是芸姐兒積善行德救下的？」

　　吳庸勾起嘴角笑道：「當真緣分天定啊，不知賢侄仙鄉何處？家中可還有親眷？」

　　面對他的直接尋問，秦昭明拱手回禮，平靜道：「姑爺安好，在下秦昭明，確乃芸娘相救，感激不盡，至於過往...」

　　他微微擡首，目中悵然。

　　「一場意外，前塵盡忘矣...」

　　吳庸目光一動，有過片刻詫異，想故作不在意的再打量對方一眼，然秦昭明已追上妻子步伐，沒給他打量的機會。

　　從始至終，秦氏的目光都沒往自己這位名義上的丈夫身上落過片刻。

　　相較於秦芸夫婦，吳譽夫妻年紀稍小一些，因此吳柳夫婦先朝秦芸夫婦行了禮。

　　對於這二人，秦芸眸中疏離之感更多幾分，因懷抱孩兒不便多言，朝二人微微頷首便離開了去。

　　很快，簇擁門口的一大家子人隨著嬌客一同入了內裡。

　　秦芸一家來的雖然倉促，但吳譽夫妻卻將宅子上下打理的井然有序，忙中不亂，禮數規矩也把握的張弛有度，倒讓秦芸微感詫異。

　　轉念一想，多年前的吳家也是一方顯貴，而今雖已敗落，到底還是有些底蘊存在，不可與尋常百姓人家相比。

　　回到二房東院，婆孫二人聊了會兒。

　　秦氏從對方嘴裡知曉其懷中幼兒現狀後，手裡的佛珠轉動不停，虔誠禱告許久。

　　「芸姐兒切要保重自己的身子，澤哥兒生得福相，不是個短壽的。」

　　「吉人自有天相，孩子命裡有這一劫，待過了，大福且在後頭呢！」

　　自小跟在父親身邊長大的秦芸，常年隨父親四處調任奔走，家中女眷除了自己一位主子便都是些婆子奴婢，因而似秦氏這種女性長者的關愛，她感受少之又少。

　　原以為這位深居簡出的姑婆是位不好相與的，沒想到這般心慈面善，說出的話句句契合她的心意，不知不覺中，渾身防備就那麼卸了下來。

　　提起手絹抹抹淚角。

　　「承姑婆吉言。」

　　「不滿姑婆您說，自做了母親，孫女才知什麼叫做疼在兒身痛在娘心。」

　　秦芸淚眼盯著懷中孩子：「如今澤哥兒這般，真就要了我半條命去...隻盼上天垂簾...讓他早日康復...若有個三長兩短...」

　　「我怕也就活不成了！」

　　說著說著，人已泣不成聲。

　　聽到妻子哭聲，另一側由吳譽吳庸作陪的秦昭明滿腹憂慮，更沒了閑談心思。

　　知倆人這些日子舟車勞頓，日日忙著照顧病兒也沒好生休息過，秦氏將哭的淚眼婆娑的秦芸勸住後，便讓二人先回了客房休息。

　　原本打算隻停留一兩天的秦芸夫婦，聽秦氏說鎮裡有位醫術精湛的老大夫，雖名不顯赫，卻少有對方治不了的疑症，既然來都來了，不妨請這位大夫瞧上一瞧。

　　已經訪遍名醫的秦芸夫婦，雖不抱太大希望，但知醫者難尋，能讓常年待在京城祖宅的姑婆都這麼說，必有幾分過人之處，便應了。

　　不巧的是，吳家派去請大夫家來的小廝卻獨自回返，告知黃大夫已於初二回亡妻故裡探親去了，五日後才能返回。

　　五日時間，不長不短的，夫妻倆商量了下，決定等上一等。

　　就這麼，原本打算的兩天延長了期限，夫妻一行人就在吳家住了下來，對此吳家上下自是歡喜。

　　家主吳譽在考中秀才後，深知自己才學平平，無法重振家族昔日光輝，就歇了繼續下場的心思。

　　如今妻子柳氏有孕，他滿心盼著孩兒出生，若為男兒，不妨將心力傾注對方身上，或有興復家業的可能。若為女兒也無妨，反正他和妻子都還年輕，總會有兒子的。