七日，不過彈指。

　　學堂的讀書聲早已沉寂，村巷中奔跑嬉鬧的孩童也不見了蹤影。

　　整個宋家村，家家戶戶門扉緊閉，糧房裡儲備過冬以及賦稅的糧食，要麼被藏進了地窖深處，要麼轉移到了後山幾處岩洞之中。

　　陳青山鋪開一張輿圖，清癯的面容上唇線緊繃，眉頭深鎖。

　　「先生，顧侍衛那邊來消息說，那夥賊人，自臨縣得手後，並未停歇。七日內，又連續襲擊了景州下屬另外三個村落、兩個鎮集。」

　　宋小麥立在陳青山身側，指出輿圖上被劫掠的幾處地所：「行事手段與之前截殺官差時略有不同，此番以搶奪糧食物資為主，並非一味殺戮，隻殺了些激烈抵抗者，得手後便迅速轉移，行蹤飄忽不定。」

　　她頓了頓，繼續道：「顧侍衛還說...這夥人最初約三百，短短幾日，竟已擴至近千之眾！新附者多為流民或活不下去的百姓，被其裹挾。如今，景州下轄十四縣，已全部風聲鶴唳，城門戒嚴。」

　　「千人...」

　　陳青山輕輕吸了一口涼氣，這個數字比他預想中膨脹的更快，更駭人。

　　他雖是一介書生，卻也通曉史籍，明白「千人成軍」意味著什麼。

　　三百流寇已是心腹大患，近千之眾，若再加以整訓，已是一股足以撼動一州秩序的可怕力量！

　　他凝視輿圖上被標記出的混亂區域，沉吟片刻，緩緩開口：「近千人規模，即便行蹤詭秘，人馬調動、糧草消耗，必然留下痕迹。」

　　「咱們景州轄內設有衛所，按制統轄五至六個千戶所，額滿應有六千六百戰兵。」

　　「若能偵知這夥人的主力動向，調集衛所精兵，配合地方縣役鄉勇，前後堵截，並非沒有一戰而定，將其擊潰的可能。」

　　陳青山指尖虛點幾處：「且這新附千人，多半是烏合之眾，未曾受過正經軍士操練，短時間內難成氣候。他們最大的優勢....」

　　他目中精光一閃：「便在於「流竄」二字！」

　　「如此一來，可令官府捉摸不定，疲於奔命。」

　　陳青山擡頭，目光越過輿圖，看向窗欞外的沉鬱天空，言語中忽的生了些許無奈。

　　「眼下最大的難題，並非能否戰勝，而是如何找到他們！」

　　宋小麥默默頷首：「先生所言甚是。」

　　然，二人都知曉，無論找到還是殲滅叛軍主力，亦或其他牽制之法，這都是衛所乃至整個景州官府需要操心的，遠非她一個村野少女或秀才公所能置喙。

　　她道：「剿賊平亂，非我等能左右。眼下我們能做的，也僅是守好這一村之地，護住這一方鄉親，多掙一份生機罷了。」

　　陳青山目光落在宋小麥臉上，帶起讚許：「你與那位夫人所議定的設防之事，已是當下能做的最周全的打算。」

　　「謀事在人，成事在天。我們...也隻能盡人事，聽天命了。」

　　宋小麥心裡更沉鬱了。

　　默了默，她望著陳青山沉默的側影，再次開口：「先生，如今村裡青壯皆已動員，婦孺老弱大都按計劃轉移到了後山。我娘還有阿姐二哥他們，都已入山。陳阿奶有我娘和小姑她們照顧著，您可放心。」

　　她上前半步，言辭懇切，儘管已經勸誡了數次，還是有些不死心道：「先生...您的學生如今可都在山裡等著您呢，你何必...非要執意留在此呢？」

　　聽到學生二字，陳青山身形幾不可察的一僵。

　　他沒立刻回應，隻緩緩轉過身，負手踱至洞開的窗欄邊。

　　初冬午後，晦暗的天光落在清瘦的肩背上，投下一道孤直身影。

　　良久，一聲極輕的嘆息，才從那彷彿凝滯的背影處傳來。

　　「小麥，」

　　陳青山的聲音很平靜，但依然讓宋小麥從其中感受到了藏在極深處的一抹寒。

　　他言：「你可知...十三年前，前朝末年，是何等災亂...」

　　宋小麥一怔，沒想到對方會忽然提起如此久遠的往事。

　　陳青山並未回頭，目光落在極遠之處，好似穿過了窗外的荒蕪，投向了記憶深處某片輕易不敢觸及之地。

　　「我陳家，祖籍鷺洲，世代詩書傳家，雖非鐘鳴鼎食，卻也清譽一方。」

　　「那年，亂兵如蝗蟲過境，燒殺搶掠。我因陪同家母前往鄰州訪醫問葯，僥倖...逃過一劫，」

　　「待我們倉皇歸家時...故宅已成焦土，親族...無一倖免。」

　　他的語調沒有太大起伏，如同陳述一件與自己無關的陳年舊事。

　　宋小麥卻倒吸一口涼氣，雖早有預感先生身世坎坷，卻沒想到竟是如此慘烈的滅門之禍！

　　陳青山喉結滾動了一下，聲音依舊平穩，卻更空洞了幾分：「世人都道，我陳家是亡於兵禍，是天災，是時運不濟。」

　　「可後來，我輾轉得知，那場『兵禍』...來的太過恰好...原是陳家擋了某些人的路，知曉了某些不該知曉的事...覆巢之下，豈止天災...」

　　他緩緩轉身，那雙總是睿智清明的眼眸深處，此刻翻湧著宋小麥從未見過的、沉澱了十三年的痛苦與恨意，輕輕吐出的這幾個字，每個都如碎冰砸地：

　　「是有人，要我陳家上下...死絕！」

　　宋小麥隻覺身體一冷，由內而發，寒意徹骨。

　　許是見其被驚住，陳青山扯了扯嘴角，然而此刻再如何笑，都無絲毫暖意。

　　他歉然的垂下眼眸，輕聲念叨，似與宋小麥言，又似將心中日日復省的話頭一回說了出來。

　　「那人，還活著。在新朝，或許還做著不小的官。」

　　「我苦讀詩書，掙紮科場，除了安身立命，何嘗不想...有朝一日，能得見天日，能有足夠的力量，去問問當年之事，去告慰族親在天之靈...」

　　然而，四年前那場將他打入深淵的科場陷害，雖最終查清，真相卻如石沉大海，他雖功名在身，卻也因背負污名，前程半毀。

　　連靠近那個身影都做不到，何談復仇？

　　「如今，」

　　「兵禍再臨，雖規模不及當年，其本質卻無一二...」

　　他目光重新聚焦，落在宋小麥寫滿驚容的小臉上：「且...我心中還有一疑，直覺次此兵禍事發突然，很可能...跟當年陳家滅門一事，有著千絲萬縷的關聯...」