沒多久，一行人便到了村口。

　　宋小麥下了牛車，與值守的村人低語幾句後，便帶著姜氏所在馬車徑直朝著自家方向行去。

　　車隊雖未大張旗鼓，但那不同於鄉間牛車的駿馬和精緻車架，依舊引得零星幾個在田邊忙碌的村民駐足張望。

　　好在宋家村人這一年裡，也經過了不少場面，連敲鑼打鼓的禦賜皇恩都受過了，如此倒也隻是好奇，未曾驚惶。

　　守在作坊門口看大門的趙鐵柱遠遠瞧見進村方向的車馬，嘴裡一邊「嘎嘣」嚼著炒黃豆，一邊訥訥稱奇：「要說這村裡最讓我服氣的，還得是宋家丫頭。」

　　「瞅瞅，這陣仗，別不是又從哪給村裡引來了金主吧！」

　　正準備下工的幾位婦人碰巧聽到這話，都隨步上來朝那遠方望去，各個頓時眼冒精光：「雷管事不是才離開不久麼？怎地，拉去那老多的貨這麼快就銷完了？」

　　「唉喲！這可太好了！」

　　「要真是那樣，咱今年冬天怕是能分不少紅哩！」

　　「小麥丫頭，就是能耐！」

　　在村民議論紛紛之際，潘武帶著護衛守在村外那棵大槐樹底下，望著夫人車駕離開的方向又是緊張又是生奇。

　　他們這一行人，即便喬裝一番，刻意低調，但那經年累月淬鍊出的肅殺之氣依舊與尋常家丁大不相同。

　　按常理，這等陣仗出現在這尋常鄉野，早該引起村民驚恐迴避、竊竊私語，或是卑躬屈膝的討好...

　　可眼前的村子...

　　潘武心生古怪，敏銳察覺到周邊村民確實在看他們，隻那眼神裡...有好奇，有探究，甚至怎的還有幾分...評頭論足的意味？獨獨沒有預料中的膽怯！

　　更讓他們詫異的是，這村子...似乎格外不同。

　　遠處可見整齊的屋舍，近處能聞到一股獨特食物氣息，田埂水渠修繕的頗為整齊，連腳下的村路，都比尋常鄉間土路寬闊些許。

　　田間裡或者偶有經過的村民，無論老少，臉上大多帶著一種忙於生計的充實感，衣著雖仍是粗布，卻漿洗的乾淨，少見補丁，眼神裡透著一股子...說不清道不明的底氣。

　　一個年輕護衛忍不住湊近潘武，壓低聲音，驚異連連：「頭兒，這村子...邪門啊，他們好像，不怕咱們？」

　　潘武眉頭微蹙，銳利的目光緩緩掃過周遭。

　　聯想到面對他氣勢壓迫依舊不慌不忙、從容淡定的宋姓丫頭，心中對這個村子以及宋小麥的評價，不由又提了幾分。

　　不知，夫人選擇在此暫避，是好是壞...

　　他沉聲對部下吩咐：「都警醒些，但也收斂點，莫要惹事。這村子...不簡單。」

　　眾護衛凜然應諾，心中那點因身在鄉野而潛在的輕視，在眼前這反應過於反常的村子中，悄然消散，取而代之的是一絲謹慎和幾分...忍不住的好奇。

　　這一邊，宋小麥引著姜氏馬車很快到了自家院門前。

　　她利落跳下牛車，稍等一會，見姜氏在婢女和兩個嬤嬤的攙扶下下了車朝這邊走來後，才朝著姜氏微微頷了頷首，扭身，推開自家院門。

　　此時，宋家隻有王氏帶著幼子宋春生在家。

　　倆人一個坐在海棠樹下的藤椅上做著針線，一個正騎著小木馬揮著小木劍嚯嚯有聲。

　　「娘！」

　　王氏擡頭，見女兒回來，臉上剛露出笑容，隨即又被她身後跟來的幾人陣仗瞧的一愣。

　　不過，來者是客，她趕忙放下手中針線，起身迎了過去。

　　宋小麥則快步上前，低聲快速解釋了句：「娘，這位是京裡來的娘子，身子不適，需在咱們這清靜地方將養些時日，會在咱家借住兩日。我已經應下了，具體緣由晚些再說。」

　　說完，沒等雲裡霧繞的王氏反應過來，她又轉向被丫鬟扶到近前的姜氏：「夫人，這位是我母親。」

　　王氏雖是個鄉下婦人，沒什麼見識，但也看出身前來人氣度不凡，穿戴更是她從未見過的華貴。

　　明白對方要在自家待兩日的她，忙撿起笑臉，對姜氏道：「夫人快請進，鄉下地方簡陋，怕是要委屈夫人了。」

　　姜氏的目光輕輕掃過王氏，落在她腳邊那個持著小木劍、睜著烏溜溜大眼睛好奇望過來的胖娃娃身上，孩子約莫四五歲，虎頭虎腦，甚是可愛。

　　她心中莫名一軟，泛起一絲難以言喻的柔情。

　　這柔情，與那蝕骨的失子之痛不同。

　　她微微頷首，眼角含著溫和笑意：「姐姐客氣了，我姓姜，單名一個素字，姐姐喚我素娘便是。」

　　姜氏這句「素娘」的自稱，讓王氏微微一怔，隨即心頭莫名一松。

　　見對方如此放低姿態，便也從善如流，臉上的笑容真切了幾分：「那...素娘快裡邊請，一路勞累，先歇歇腳。」

　　王氏帶著人一邊往院裡引，一邊道：「我本姓王，農戶人家也沒個啥正當名字，婆母將我迎來宋家後，給我取了個秀蘭的名諱，您要不嫌棄，喚我秀蘭便是。」

　　說著，她拍了拍身邊好奇跟來的幼子的頭：「春生，叫姜姨。」

　　宋春生眨著圓溜溜的小眼，嘿嘿喊了聲：「姜姨好。」

　　無論王氏還是其身後幼子，面對自個一行人皆坦坦蕩蕩，毫不露怯，姜氏心下訝異的同時，也更生了幾分莫名好感。

　　她餘光掃了一眼跟在一旁的宋小麥，暗道，難怪此戶能養出這般靈秀之女。

　　想到這裡，她臉上的笑意便又更深了些，隨著王氏的指引走進院子。

　　一進院門，她便覺眼前豁然開朗。

　　這院子比她預想的要寬敞許多，收拾得極齊整利落。

　　正面是幾間堅實的正屋，想必是王氏帶著年幼孩子的居所。

　　東西兩側各有一排廂房，東廂房門口掛著幾個小小的弓箭和布囊，透著男孩子的淘氣。

　　西廂房則安靜許多，窗台上還晾曬著些女孩家的物什。

　　這般格局，顯然是特意規劃，讓孩子們各有居所，互不幹擾，又都在母親眼皮底下。

　　「這院子..收拾得真好。」

　　姜素由心讚歎，目光又落在院子中央那棵枝葉繁茂的海棠樹上。

　　此時雖已過海棠盛季，但綠葉成蔭，樹下還巧妙地用竹竿和不知名藤蔓搭了一個涼棚，藤蔓纏繞，綠意盎然。

　　涼棚下，幾張竹制椅凳放於其間。

　　想來，夏日在此納涼，定十分愜意。