十一月十七，猝不及防的一場大雪，落在了這一片枯葉凋零的疆域。

　　天地間，銀裝素裹，萬籟俱寂。

　　秦昭明站在秦淮安書房外，深吸一口凜冽的寒氣，才擡手敲了敲那扇沉重的雕花大門。

　　「進來。」

　　內裡秦淮安聲音平穩無波，聽不出情緒。

　　秦昭明推門而入，書房內炭火溫暖，卻驅不散他內裡寒意。

　　這還是自他上回狼狽回府後，首次主動前來尋找對方。

　　走近一些，他壓下心頭思緒，躬身行禮：「嶽父大人。」

　　看到來人，秦淮安放下手中公文，擡眸打量對方，眸中一閃，猜測到對方來意。

　　「昭明啊，坐。」

　　他不動聲色，擡手示意對方在下首落座。

　　然秦昭明隻是垂眸，僵僵立在那，儘管儘力掩飾內裡疏離，聲音依舊難免生硬：「嶽父，如今時疫肆虐，又逢大雪，景州下屬諸縣，恐災情尤重，小婿聽聞，刺史大人已嚴令各司全力賑災防疫...」

　　「嗯，」秦淮安不置可否的應了一聲：「確有此事，怎麼，你有什麼想法？」

　　「是。」秦昭明擡起頭，目光坦然卻未直視對方雙眸，反落在其背後的輿圖之上：「嶽父掌管糧秣調度，此等緊要關頭，責任重大。小婿以為，物資調配易，然確保其能精準送達災民手中，不被層層盤剝，不被地方胥吏延誤中飽，卻難。尤其...那些地處偏遠，易被忽視的偏遠村落。」

　　他刻意在偏遠村落上稍作停頓，觀察了一眼秦淮安神色，見對方眉頭果然微微一蹙。

　　「如今局勢，一處疏漏，便可能激起民變，若再與疫病交織，後果不堪設想。屆時，無論因何而起，嶽父您身為主官，首當其衝，難辭其咎。」

　　說到此，秦昭明再次躬身一拜，沉聲道：「小婿不才，願為嶽父分憂，請命前往下屬諸縣，為嶽父實地督查物資發放，彈壓可能的不法，安撫地方民心。」

　　「此舉，不僅可確保朝廷恩澤落到實處，避免授人以柄，也可向刺史大人乃至朝廷，彰顯嶽父您慮事周詳，防患於未然之能。」

　　他沒有提清河縣乃至宋家村半字，卻句句指向那裡。

　　他知道，秦淮安必然能聽懂他的弦外之音。

　　秦淮安看著眼前這個侃侃而談的男子，目光一時生了幾許複雜。

　　當初他和女兒秦芸於江邊救起對方之時，對方還是個大字不識，渾身泥濘的農夫。

　　這才幾年光景？

　　其已能在自己面前以時局厲害為由，為自己那點私心尋出這等冠冕堂皇的理由。

　　若此事放在對方還不知曉身世之前，他秦淮安當真要撫掌稱讚，欣慰自己慧眼識珠，親手雕琢出了一塊可堪大用的璞玉。

　　然而，今時不同往日。

　　秦淮安沉默著，幽幽審視跟前這個不知從何日起，便變得有些陌生，卻又異常冷靜深沉的女婿。

　　此子，已非池中物，更非可隨意掌控的棋子。

　　其今日能借勢請命，他日...是否會反噬其主？

　　為著女兒孫兒...他必要將宋家村那抹威脅抹除，但這，會不會某一天，被眼前之人細數得知，與自己反目成仇？

　　放任他前往，實在風險難測。

　　但若強行阻止，恐又會立刻激化矛盾。

　　電光火石間，秦淮安心中不得不壓下內裡翻湧的思緒，緩緩開口：「昭明，你可知此行兇險？時疫無情，地方情勢複雜，非比尋常。」

　　「小婿明白。」秦昭明道：「但正因兇險，才需得力之人前任。小婿蒙嶽父收留栽培，正值報效之時，況且...」他話鋒忽而一轉，聲音壓低了些：「父親時任已過五載，今歲正值關鍵...」

　　他話語未盡，但意思昭然若揭。

　　秦淮安瞳孔微動，此刻倒真被對方說服了兩分。

　　權衡利弊，他終覺此刻與其為難實乃不智。

　　念此，他臉上終於露出一絲看似欣慰的笑容，對其言語溫和了幾分：「好！既然你有此心，有此膽識，那便去吧。」

　　「不過，」秦淮安笑意深邃，看似囑咐實則告誡般的凝視對方一眼：「你需記住，你此行代表的是州府，是我秦通判的臉面！一切需以公事為重，謹言慎行，莫要...被無關瑣事牽絆，徒惹是非。」

　　「嶽父放心。」

　　秦昭明深深一揖，掩去眼底複雜：「小婿定當恪盡職守，不負所托！」

　　說罷正事，翁婿二人又就著兒孫秦澤川又貌合心離的寒暄兩句，這才作罷。

　　秦昭明退出書房，背對著那扇門，才緩緩吐出一口濁氣，手心裡，已是一片冰涼。

　　他微微擡頭，看了一眼肅穆嚴謹的院落，遂將目光，投向了西廂之地。

　　想了想，終是擡步，朝那廂踱步而去。

　　——

　　「明哥，你看，咱們川兒都會喊爹爹了...川兒，來，叫爹爹~」

　　通判府邸後衙，膚白若雪的婦人裹著件銀狐大氅，本就嬌艷的容貌，更添幾分旖旎。

　　「嘚...嘚...」

　　稚童學語，咿咿呀呀，兩隻玉白小胖手微張，一邊聽著母親的話，模糊的喚著跟前織錦長袍的男子「爹爹」，一邊倒騰蹣跚小步，朝那眉眼蓄愁的男人撲去。

　　就在孩童即將站立不穩，快要倒在這一片雪菲中時，男人眉眼微動，終是及時出手，一把將那小小的溫熱的身子攬住，穩穩提在懷中。

　　「咯咯...」

　　一進到這不同於母親柔軟、異常寬敞有力的懷抱，孩童臉上笑臉更深了幾分，拍著小手咯咯笑著，用那濕乎乎的小嘴，在男子續了胡茬的臉上「吧唧」就是一口。

　　秦昭明被這突如其來的親昵瞬間怔住，旋即，眉宇間升上幾分這一年來少有的溫存，復對著孩子粉嫩臉頰，回親了一下，溫聲道：「川兒乖。」

　　「瓜~」

　　孩子有樣學樣，尚還不清的口齒，卻叫周邊無論侍立的僕人以及貌美婦人眼底都生了笑意。

　　秦芸美目若盼，癡癡望著夫郎，看著他眼底那久違的溫存，心中又酸又澀，眼角不自覺漸漸濕潤。