她強壓下心頭酸楚，趁對方與幼子溫存之際，柔聲開口：「明哥，大雪初落，天地生寒，今日我讓廚房燉了滋補暖湯，一會兒...就在後院用膳吧...」

　　說罷，似怕對方再如從前一般生冷拒絕，復看向兒子，接言：「川兒也想同父親一起用膳，對不對？」

　　秦澤川匍匐在父親結實寬敞的肩頭，小腦袋瓜猛地一點，學著母親的話：「嘚！嘚！」

　　然而，男人沉默片刻，掃了一眼婦人，終是拒絕：「不必了，我今日來...就是想看看兒子。」

　　他頓了頓，迎著婦人瞬間黯淡的眸光：「明日一早，我就要隨李主事，前往州府下屬幾個縣鎮，巡查災情，協助對方分發一部分抗疫物資。」

　　「什麼！？」

　　秦芸臉上血色瞬間褪去，聲音顫抖：「...明哥！你...你明知外面時疫橫行，為何非要親身涉險！？府中、衙內那麼多屬官，何需你去！？」

　　她上前一步，緊緊抓住秦昭明的衣袖，淚珠滾落：「明哥...你...你是為了她們？對不對？！我...」

　　她語無倫次道：「我...我知你心憂，可是...可我和川兒怎麼辦？你有沒有想過我們？你若有個萬一，叫我們母子如何是好？川兒還那麼小，他不能沒有爹爹！」

　　「再則...你若真的憂心她們，大可讓父親派遣親從專程去一趟，為他們送些葯糧，定能妥善安置好他們母子幾人，明哥...你...你實在不必親身前往啊！」

　　秦昭明看著淚流滿面的妻子和懵懂無知的孩子，心中亦是一陣刺痛。

　　他閉了閉眼，復又睜開，眸中那片刻的掙紮繼而又被一片冗長的疲憊取代。

　　自上回聽聞宋家村橫遭匪禍，他獨自匆匆趕去，卻見那一家人非但沒受匪禍侵擾，反倒將日子過的井井有條，有聲有色，他便徹底熄滅再去打擾的心思。

　　他比誰都清楚，在記憶依舊是一片空白之前，自己的出現，除了給那已然重新站穩跟腳的一家人帶去苦惱外，毫無益處！

　　沒有過往的依託，他便永遠無法理清內心的真實情感，更無法回以那一家人任何真切的感情依託。

　　他的存在本身，除了給雙方帶來不必要的痛苦和尷尬外，別無他用。

　　那日他隻是遠遠看了幾眼，確認她們相安無事後，便如同一條喪家之犬，逃回了州府。

　　然而，州府對他，又何嘗不是另一處泥沼？

　　那些曾對於眼前夫人的濃切情誼，在得知一切真相後，已變得複雜難言，連他自己都不知道該如何面對，如何自處。

　　他從內院搬出，將自己放逐在外書房。

　　多少個日夜，唯有借酒方能暫緩那噬骨的茫然和負罪之感。

　　他不敢想，也不願想，更不知該如何去面對這徹底錯位的一切。

　　而今，外面時疫橫行，州府有秦淮安坐鎮，府衙防衛森嚴，宛若銅牆鐵壁，妻兒安危無虞。

　　可那個，那個無依無靠，無所依傍的村落家人，此時此刻，又是何樣光景？

　　上一次匪患，他得知消息已晚，未能第一時間護在他們身前，尚可自欺是時機錯過。

　　可這一次，疫魔當前，他若在因一己怯懦而袖手旁觀，莫說此生原諒自己，更才是無顏苟活於世！

　　所以，他思量再三，眼看時局越發嚴重，這才尋得機會，踏入那道他本不願再踏入的門。

　　壓下心頭思緒，秦昭明目光一閃，不敢再對上跟前哭哭哀求的婦人。

　　「芸娘...並非全為他們...」

　　他目光轉向懷中懵懂的兒子，小傢夥正睜著烏溜溜的眼睛，好奇地看著父母。

　　「時疫若失控，整個景州都將動蕩不安。嶽父身居要職，一旦事態惡化，秦家首當其衝...」

　　「...我此行，」秦昭明別過頭，努力說著半真半假的違心之語，哪怕知道跟前人不會相信，卻也希冀，自己這般說，對方心裡能夠好過一些：「我此行也是為了秦家，預先堵住可能出現的缺口。」

　　他頓了頓，終將目光落回妻子臉上：「我知你心憂我的安危，但正因你和川兒在此，我才更需去。唯有前方穩住，後方才能安穩。若我此行能助州府度過此劫，便是為秦家，為你們母子，掙得一份安穩。」

　　「至於她們...」

　　他想了想，首次說出內心真意：「芸娘，無論我失憶與否，我秦昭明，這一輩子註定是有虧欠於她們母子幾人，這般關頭，身為男兒，我怎可坐視不理？」

　　「不過你放心，我隻是想趁此機會，確認她們安全與否...若她們需要相助，我會暗中安排妥當，但...」

　　他垂下眼簾：「若她們安好，我即便去了，也做不了什麼，更改變不了什麼。她們自有她們的日子要過...我，明白自己的身份。」

　　秦芸怔怔地看著對方，努力捕捉其眼底深藏的疲憊與一絲...極力掩飾，不欲傷害她的痛楚。

　　與其夫妻數載，她如何聽不出他話裡的未盡之意？

　　但他肯解釋，肯對自己這樣近乎坦誠的剖露自己的內心，已是一年來的頭一遭。

　　儘管激烈的反對堵在喉間，但她也知道，此刻說什麼，都將撼動不了對方一絲一毫。

　　抓著對方衣袖的手，漸漸鬆了。

　　「可是...」

　　秦芸哽咽著，試圖做最後的掙紮：「川兒還這樣小...」

　　秦昭明將懷中的兒子輕輕往前送了送，讓孩子柔軟的臉蛋貼在母親冰冷的面龐。

　　「好好照顧川兒...」

　　他低聲道：「也好好...照顧好你自己。」

　　此行一去，他不知歸期，更不知前路如何。

　　所以，他無法給出對方任何承諾。

　　不過，秦芸聽到這句再尋常不過的囑咐後，酸楚了一年的心，卻在此刻，又忽而升起了一絲微弱的希望。

　　「明哥...」

　　她微微擡首，淚眼楚楚，在看到對方眼裡那抹對自己終歸放不下的柔情之後，再也顧不得其他，朝對方懷中撲了過去...

　　翌日黎明，風雪稍霽。

　　通判府側門早已備好車馬，十數名勁裝護衛默立雪中。

　　秦昭明一身青色長袍，外罩玄色大氅，立於階前。

　　秦淮安並未前來相送，隻派了管家前來傳達幾句例行公事的囑託。

　　秦昭明並不在意這些，他的目光略過重重屋宇，在那西廂方向停留一瞬，隨即利落翻身上馬。

　　「出發。」