「小麥丫頭，快來瞧！快來！」

　　這天一早，宋小麥與喬大葉來到自家田頭，山薯搭起的藤架上綠葉開始卷邊泛黃。

　　喬大葉一合計，覺著地裡的山薯該是長成了，可以開始採收。

　　不過，為了保險起見，他帶著宋小麥各自挑了一片地方，隨即扒開一小片藤秧苗，揮舞鋤頭試挖起來。

　　山薯不似蘿蔔，隻紮在土表淺淺一層，而是一路向土地深處紮根，故而採收是個十分耗費力氣的活計。

　　兩人埋頭苦挖，順著露在外面的根須，直將三尺寬的土地挖到一米深的樣子，方才露出全部真容。

　　喬大葉一雙布滿裂紋的手，小心翼翼地從深溝一側扒開一根棍狀之物，輕輕撇去上面沾染的泥土，一根比之拇指粗上一倍的山薯，赫然出現在了眼前。

　　看到辛苦照料大半年的作物順利長成，老人懸了許久的心終於落回了肚裡，滿心歡喜之下，便忍不住沖另一頭選址採挖的宋小麥喊去，想要與其分享收勢的喜悅。

　　結果，不等宋小麥應聲過來，卻先聽聞那頭同樣驚呼一聲。

　　「喬大爺！看！我也挖到了！」

　　今日專門穿了一身粗布衣裳的宋小麥，從一個大坑裡「蹭」的冒出頭，手上高高舉起一根比之喬大葉挖到的還要碩壯的山薯，眼底漾開一片燦爛。

　　十一月的風，已有了兩分冬的意味，然這可喜的收成，卻讓二人從內到外都融進了化不開的甜蜜之中。

　　這，大概就是勤耕的意義。

　　「哈哈！」

　　喬大葉暢懷大笑，因時疫帶來的多日陰鬱都散去了幾分，高聲道：「好！好啊！」

　　「雖說這根條品相差了些許，不過，第一年種嘛！有這個長勢已經很不錯了！」

　　兩個渾身沾滿泥塵的人走到一起，老人捏著手裡的山薯滿是感慨：「今年主要還是肥力差了些，明年順當的話，將虎子槐子倒騰出的那些肥一施，品相保管差不了！」

　　喬大葉一雙蒼老眸光，悠悠望向田野後方的一片山脈方向，又嘆起：「這地兒好啊！」

　　「我們老家那頭，雖然也產這玩意兒，口感比起你們這一方長的，差了不知多少。」

　　宋小麥心頭一動，笑道：「喬大爺，我覺著這事不能這麼論，或許，咱們兩個地方的山薯，隻是看著像，其實...它們有沒有可能本就不是同一品類呢？」

　　喬大葉聞言，捏著手裡的山薯，回想了下記憶中家鄉山薯的模樣，眉頭慢慢皺起：「不是同一品類？」

　　老人低喃一聲，渾濁的目光裡忽而閃過一絲光亮：「你這麼一說...老朽走南闖北，確實也嘗過不少地方的山薯，口感上，或多或少確有差別，隻當是水土不同...」

　　他看向身前丫頭，奇道：「丫頭，聽你這話，裡頭還有講究？」

　　宋小麥見他上了心，便蹲下身，挑起一根樹枝在地上隨意畫了兩根山薯的形狀。

　　「大爺您瞧，馮少東家說過，您老家禹州的山薯，通常更粗壯些，表皮鬚根相對少點，口感偏脆滑，所以，我推測此物比之咱們村的山薯，水分更足，更適合鮮食。」

　　她又點著另一根：「而咱們清河縣這個，您也瞧見了，長得沒那麼齊整，細長，瓷實。這種山薯，水分不如您老家那頭的，但粉量確更足一些，口感也更粉糯粘牙。所以，咱們這地兒的山薯，才格外適合用來製作薯粉，粉質也更細膩。」

　　喬大葉聽得連連點頭，嘆道：「原來如此...原來如此！」

　　「老朽隻當是水土問題，從沒想過，這山薯本身就不一樣！那...那如果我將咱們這一代的薯種，帶回去種植，會不會也能種成？」

　　宋小麥偏頭想了想：「唔...禹州離咱們景州隔著些距離，不過，大爺您也可帶回些種子試試...不過，」她話頭一轉，期望不高的道：「年前李二叔他們在附近一帶跑了不少地方，咱們清河縣內收來的山薯，品相、口感都幾無差別。」

　　「可是等他們收到臨縣後，此物個頭細長孱小一些不說，口感也有些細微差別，所以我覺著...禹州到底能不能種出跟咱們一般無二的山薯，還待兩說...」

　　「這...」

　　喬大葉一愣，眸中瞬間有了些微失望。

　　想當初，他被馮少卿尋來到此，除了那份能補貼家用的豐厚酬勞外，他這心裡，其實也存了一份不甘和好奇。

　　他不明白，為何同樣是從土裡刨食的山薯，清河縣這頭就能被馮少東家如此看重，制出的那薯粉更是他們老家那邊如何也仿不出來的緊俏之物。

　　而他們禹州老家那口感脆嫩的山薯，長得是漫山遍野的。

　　然而，除了應季換取幾個銅闆，便再也想不出別的出路。

　　家裡的山薯放不久，運不遠，價賤傷農。

　　哎...年復一年的，大夥隻能看著好東西爛在地窖裡。

　　那種滋味，就像鈍刀子割肉，擱誰誰明白。

　　他原想著若能學到這制粉的法子就好了，可如今看來，品類不同，此路難通啊...

　　宋小麥見他眼神黯淡，心中瞭然。

　　「喬大爺，制粉的路子，非是我們宋家村藏私...此技，其實本就不是什麼刁鑽方子，隨便找個郎中，或許都能探其一二。」

　　心事被點破，喬大葉一怔之下，立馬迥然。

　　「丫頭...這..老朽不是...」

　　宋小麥擡手打斷對方話頭：「您老無需解釋，咱們相處也快一年了，您為人如何，我們還不知曉麼？」

　　她笑道：「再則，馮少東家能安排您老過來，必也不隻是看中您這把子種薯手藝，定也是信的過您，方才派來的。」

　　「我的意思是，我們宋家村的作坊，之所以可以制粉，將此物賣出好價，部分是因偶得這制粉法子之顧，但更重要的，還是因為咱們這口感有別於他處的山薯品類。」

　　「所以，這問題根本，還是在山薯上。」

　　宋小麥晃晃手裡新挖出的山薯，對老人循循漸進道：「依我看，您老家鄉的山薯，同樣制粉的路子，未必就完全行不通。隻是成品的形態，卻無需和我們宋家村的薯粉一般。」

　　喬大葉一驚：「形態？」

　　「不錯。」

　　宋小麥點頭：「我們這兒的山薯，澱粉細膩，適合做沖調的熟粉。您老家的山薯，或許澱粉的性子不同，直接做沖調的粉口感未必最佳，但是，何不試試用它來做山薯粉條？」

　　「粉條？」喬大葉眼睛大睜，陌生的名諱讓他一頭霧水：「何為...粉條？」