墨玄梁猛地起身，扶著山石極目遠眺！

　　山下，宋家村屋舍儼然，田畝齊整，村民於金色浪淘中忙碌一片。

　　可在他眼中，這裡，已不再是一個欣欣向榮的村莊，而是一所...或許正孕育著足以改變這個時代農耕格局的火種！

　　他心潮澎湃難平，忽然明白了宋小麥所做的每一件事。

　　建作坊、種山薯、興學堂、研肥法...看似分散，實則都指向同一個方向...

　　「喬老哥....」

　　墨玄梁的聲音因激動而微微發顫：「你說的對，這漚肥之法若成，確是驚天下的寶貝...不！」

　　「它比任何奇珍異寶都要珍貴！」

　　望著比之自己還要激動兩分的人，喬大葉目中閃過一絲狐疑，不過很快，那抹疑色便被心中湧動的興奮沖的無影，隻以為對方同自己一般，真正認識到了肥料的可貴之處！

　　「來！喬老哥！」墨玄梁忽而轉身，眉眼竟生了兩分與之年歲不符的風發意氣，他端起酒碗：「咱們，為這不負人的土地，更為這不負土地的宋家村人，幹上一杯！」

　　「哈哈！」

　　喬大葉站起身：「幹！」

　　酒碗相撞之間，正是李家新的生命誕生之刻。

　　——

　　清河縣衙後堂，燭火搖曳。

　　縣令陸明遠捏著手中剛被驛馬加急送來的戶部公文，指節因用力而微微泛白。

　　他眉頭緊鎖，目光沉沉地落在公文上那幾個冰冷的數字上...本年需要上繳的糧稅數額。

　　「竟比去年還重了兩分...」

　　他低聲自語，言語中帶著絲壓抑的怒火。

　　去年清河縣大範圍受災，雖未傷及根本，但民生亦受創。

　　他本已上書刺史，指望朝廷能體恤下情，稍作減免，以待民力恢復。

　　沒想到，等來的卻是比往年更甚的徵令！

　　侍立一旁的書吏，見狀小心翼翼上前一步，低聲道：「大人，此事...怕是難以轉圜了。」

　　「下職聽聞，新朝雖立，然北境匈奴近來頻頻異動，邊關軍費開支巨大。」

　　「加之西南吐司亦不安分，朝廷四處用兵，這國庫...前朝留下的窟窿實在太大...」

　　「如今，上頭怕也隻能從這田畝之間，汲取錢糧，以充國用了。」

　　書吏言語似在寬慰，也帶著自個的無奈。

　　然這些，作為一方縣令又如何不知？

　　陸明遠頭痛的將文書擱在一旁。

　　他並非不通實務的酸儒，也知國事艱難。

　　可看著這憑空多出的兩分稅賦，他彷彿已經看到了治下百姓，尤其那些堪堪緩過一口氣的村落，又將如何勒緊褲腰帶，再度陷入困頓。

　　作為父母官，心中豈能好受？

　　念此，他的目光不由自主地移向了案頭另一側，那裡也躺著一封還未啟封的密信。

　　陸明遠咱將徵稅一事撇在一旁，將那密信拿起，拆開。

　　此信乃是班若章的人暗中送回，所寫內容，卻讓這位縣令剛因賦稅而煩躁的心，又蒙了一層冷霜。

　　信上言，那個曾給清河鎮衙送柴，並調換了宋小麥飯食的樵夫，終於在鄰縣一處偏僻的山寨中找到。

　　然而，找到的卻是一具屍體。

　　據說是因分贓不均，被同夥所害。

　　然死無對證，線索就此中斷。

　　但班若章根據其生前接觸的人員和些許遺物判斷，此人真正死因恐有他故，其滅口手法過於老練，且痕迹抹除的太過乾淨，不像吳家或秦府能有的手段。

　　「不是秦府，亦非吳家...」

　　那會是誰？

　　陸明遠深邃的眸光中閃過一縷疑惑。

　　宋家不過是尋常農戶，這一點他早已讓人查清。即便此戶因那山薯作坊稍顯寬裕，何至於引來這等來歷不明，手段狠絕的勢力覬覦？

　　他站起身，在書房內緩緩踱步，忽而，腳下步履一頓，猛地對上窗外冷弦。

　　難不成...有人知道他查到了些什麼，想要以此混淆視聽，禍水東引？

　　陸明遠眸光一凝...

　　不知過了多久，他才重新走回案前，目光再次掃過那封密信和戶部公文，眼神漸漸變得堅定。

　　無論如何，他需得儘快於各鎮村視察，親自看看轄域收成幾何，以便更精準評估出這加征的賦稅對治下百姓的影響。

　　另外，他也想再去宋家村看看，一來，看看那野生山薯的種植成效如何。

　　二來，也要再細細詢問宋家人，能否從他們那裡，找到關於那場匪禍、關於那人命官司和那未知對手的、被忽略的蛛絲馬跡。

　　萬沒想到，這小小清河縣，竟會生下這般超出他想象的禍事！

　　——

　　景州城，秦府。

　　秦淮安坐在書案前，面沉如水。

　　「你再說一遍！？」

　　被當頭喝問的下手俯跪於地，額頭滲出細密冷汗，顫著聲將剛剛得來的密報再一次講出。

　　「吳家買通的那送柴人羅五，死在易峰寨！死因蹊蹺，不知何人所為！」

　　「廢物！」

　　「嘭！」的一聲，秦淮安撿起身前一方墨硯狠狠砸向下手！

　　「不過一鄉野草民！數日間，竟將爾等耍的團團轉！非但沒能滅口，如今人還死的不明不白！」秦淮安怒不可遏，胸口劇烈起伏，指著下手厲聲訓斥：「本官養你們這等...」

　　他話未完，那下手強忍著恐懼，急忙補充：「老爺息怒！並非小的們不盡心，實在是...實在是追查羅五下落期間，屢屢遭遇不明阻礙！似乎...似乎還有另一股勢力暗中幹預，攪亂小的們視線，其手段頗為高明，絕非...絕非陸明遠手下那些胥吏所能為！」

　　「另一股勢力？」秦淮安滿腔怒火像被驟然潑了一盆冷水，瞳孔一縮！

　　「何方勢力，可有查到蛛絲馬跡！？」

　　下手冷汗森森，微微搖頭：「小的無能！那夥人行蹤及其隱秘，來去無痕，小的們根本無從下手！」

　　聽得此言，秦淮安驟冷的胸腔劇烈起伏，但這一回，卻沒再有功夫斥責下屬，而是陷入一陣驚疑。

　　不是陸明遠會是誰！？

　　難道是吳家那邊辦事不密，走漏了風聲，引來了別的對頭？

　　不，吳家還沒這個本事。

　　難道是....沖著他秦府來的？

　　有人想借著羅五這條線，順藤摸瓜，查到他秦淮安頭上？