看到劉清秀母子吃驚的反應，葉大剛淡然一笑，點了點頭應道：

　　「托小花的福，這次上山打虎後，替我尋來了能治好腿傷的神葯，現在好歹是能下地了。」

　　雖說他腿傷痊癒的消息，能不被外人知曉，就沒必要暴露。

　　但眼前劉清秀母子顯然不是外人，自然沒有瞞著的必要。

　　「真的？那太好了！要是猛子曉得，怕是不曉得會有多開心。」

　　聽到這個消息，劉清秀下意識驚呼道，不過她也沒有多麼吃驚。

　　畢竟面前這個年僅七歲的小花侄女，這些日子帶給她的震撼和驚喜實在是太多。

　　比起打虎獵熊，隻是治好葉大剛的腿傷，相比起來就顯得有些無足輕重了。

　　「大剛叔，花姐真厲害！」

　　一旁，被自家娘親牽著的李力滿臉崇拜地說道。

　　說完，他不由看向娘親，眼巴巴地問道：

　　「娘，你之前答應過力娃，隻要俺長大了，就同意俺跟花姐上山學本事……」

　　此話一出，劉清秀臉色驟然蒼白，下意識握緊了自家兒子的小手。

　　「別胡說，俺何時答應過……」

　　她神情慌亂正要解釋，卻見葉小花輕輕摸了摸力娃的腦袋，溫言細語地道：

　　「你要是喜歡上山打獵，等你長大了能承擔起養家的重任，我就帶你上去玩上一段時日。」

　　「當真？！」

　　聽到這話，力娃頓時瞪大了雙眼，一時間不由感到有些驚喜。

　　「小花……」

　　比起他的開心，劉清秀卻是嚇得滿臉煞白，毫無血色。

　　李猛就是在山裡死的，她自然不願意讓自家兒子重蹈他老爹的覆轍。

　　雖說上山打獵，肯定能養活一家人，甚至猶有富足。

　　但在她心裡，經歷過喪夫之痛後，劉清秀寧願看著自家兒子清貧一生，也比在山裡死得不明不白的好。

　　甚至最壞的情況，就像那名在山裡死在黑熊掌下的無名獵戶，連屍首都沒人敢搬回來。

　　據說等百戶圍獵結束，家屬花了幾百文求那名獵戶生前的好友上山幫忙擡屍，卻隻得到一堆淩亂的白骨，甚至拼湊不出一具完整的屍體。

　　想到那些家屬的絕望，劉清秀就感到不寒而慄，生怕自家力娃走了猛子的老路。

　　就算小花侄女前期肯定會幫力娃，但她不可能帶他上山打獵一輩子，等他單打獨鬥之際，就是她牽腸掛肚之時。

　　望著劉嬸此刻的驚慌，葉小花輕輕一笑，連忙解釋道：

　　「放心吧劉嬸，等真有那個時候，我頂多帶力娃上山一段時日，過過打獵的癮罷了。」

　　「之前李叔就與我念叨過，說力娃打小就聰明適合讀書，等過段時間什麼都安定了，我準備讓力娃去私塾念書，以後考取功名。」

　　「至於打獵，充其量就是玩玩而已，讓他曉得以前李叔上山打獵養活一家人，是有多麼不容易就夠了。」

　　說著，她輕拍了拍李力的腦袋。

　　「如果是想靠打獵營生的話，你趁早斷了這個念頭。」

　　聽到這話，劉清秀頓時說不出話來，力娃懵懂的眼神中，聽到念書這兩個字後，不由冒出了幾分精光。

　　他早就從同齡孩童口中曉得，念書才能成為大老爺，人上人的存在。

　　但是整個李家村，都找不出兩個能供得起讀書的人家。

　　對於他們來說，上私塾讀書簡直就是想都不敢想的美夢。

　　「小花姐，你說的是真的？俺能念書？！」

　　李力說的同時，稚嫩的童聲都不由微微發顫。

　　聞言，葉小花輕輕點了點頭。

　　得到她再次確切的回答後，李力小小的身子一抖，旋即似乎想起了什麼，小臉頓時垮了幾分。

　　「還是……還是算了吧，娘親說過，俺家的餘銀已經不多了，那還都是爹拿命換來的。」

　　「再說俺也不是讀書的料，與其浪費那些銀子，不如早些學會種地，把俺家那一畝三分地收拾好，也能養活一家人。」

　　說著，李力聲音不由有幾分怯懦。

　　他雖然也很嚮往去私塾讀書的日子，但他曉得那樣就會離開李家村，離開這個從小長大的村子。

　　最重要的是，聽說還會離開娘親身邊，如今爹沒了，他不能眼睜睜留娘一個人孤苦伶仃待在那個小院子。

　　看到這般懂事的力娃，葉小花內心微微一顫，拍了拍他的肩膀說道：

　　「關於銀子的事，你和嬸子不必操心，這點小錢我還是能擔得起的。」

　　說著，她不由看向劉清秀，輕聲道：

　　「嬸子，你總不能真的眼睜睜地看著力娃待在李家村，一輩子操勞田地吧？」

　　此話一出，劉清秀頓時露出苦色。

　　「說實話，俺自然是不想的。」

　　「但是要供力娃讀書，俺手裡這點錢遠遠不夠，至於小花你……俺們母子倆已經受了你太多的恩惠，這輩子怕都是還不完，俺就算臉皮再厚，也無法說服自己佔盡你的便宜。」

　　她永遠都無法忘記，當初猛子被人從山裡擡著回家，當時那群鄰村獵戶漠視的眼神。

　　分明就是看自己家裡男人死了，所以才打算賴了帛金那個賬。

　　要不是小花出手，恐怕猛子的帛金都拿不回來，單論這份恩情，就已經遠遠超過自家丈夫當初第一次帶小花上山的恩了。

　　她要是再得寸進尺，別說過不了自己良心那關，恐怕猛子要是泉下有知，也會怪罪她也不一定。

　　見劉嬸說得這麼直白，葉小花不由嘆了口氣，正在腦海裡構思該如何才能勸動對方，一旁葉大剛卻是將力娃一把攬在懷裡，樂呵呵地笑道：

　　「乾脆這樣，猛子之前不是提過，讓力娃認俺當乾親嗎？之前他顧及俺上山打獵危險得很，所以怕認了乾親害了俺，現在俺又不用上山，正好可以讓力娃認個乾親。」

　　「他以後的私塾費，俺這個乾爹來出，要是猛子泉下有靈，肯定也不會說什麼的，說不得還要託夢讓俺給力娃包個大紅包哩。」

　　認乾親？

　　這三個字冒出來，劉清秀不由有些傻眼了，旋即眼眶悄然間紅了，閃爍著濕潤的淚花。

　　認乾親在李家村這邊，算是個習俗，但那是基於兩家關係和睦，地位相當的前提下。

　　猛子生前的確提起過，但考慮到葉大剛本身也是獵戶，上山打獵危險重重，所以才斷了這個念頭。

　　她如何都想不到，眼看著小花一家越過越好，為了幫她母子倆……葉大剛竟然倉促做了這麼個決定。

　　「嬸子，俺爹都這麼說了，你就答應了吧。」

　　就在劉清秀掂量如何拒絕之際，葉小花卻是悄悄伸出了手，握住了面前嬸子冰涼毫無血色的手掌。