感受到手掌傳來的溫熱，劉清秀身子不由一顫。

　　有那麼一瞬間，她巴不得當場答應下來。

　　但理智告訴她，如今欠小花一家的已經還不清了，倘若此刻答應下來，這份恩情恐怕三輩子都難還。

　　「娘，俺想念書。」

　　力娃擡起水汪汪的雙眸，小心翼翼地扯了扯自家娘親的衣角，囁喏說道。

　　「為……為什麼？」

　　聽到這話，劉清秀內心瞬間慌亂了。

　　她無法拒絕自己孩子充滿渴求的目光，卻也沒辦法讓自己心安理得地接受小花一家的好。

　　「爹以前說過，說俺細胳膊細腿的，不適合上山打獵，怕是餵了山裡的豺狼虎豹都不曉得。」

　　「所以他一直說，他整日打獵掙錢，就是為了給俺攢念書的銀子，說俺隻有腦子好使，隻能去私塾念書日後考取功名，為他臉上增光……」

　　說到最後，力娃的小臉已經布滿了豆大的淚珠。

　　這時，葉何氏不知何時從竈屋大門後走到了院子裡，直到劉清秀的身後。

　　「嫂子，既然力娃能有這個努力的心思，你不妨答應下來吧，總不能毀了孩子的前途吧？」

　　說到這裡，她不由嘆了口氣，輕聲道：

　　「實在不行，到時候供力娃讀書的銀子，你記著便是，等日後他當了舉人老爺，再還也是不遲。」

　　「俺瞧這孩子天資聰慧，要是在李家村種一輩子田地，實在是埋沒了，你說是吧？」

　　說到最後幾個字，葉何氏小心翼翼用試探性的口氣問道。

　　就在此刻，力娃做出了一個誰也想不到的舉動。

　　他竟朝著葉大剛的方向，毫不猶豫跪下並且重重地磕了一個響頭。

　　「乾爹！」

　　「俺爹生前說過，乾爹你是他山裡最信任的夥伴，當初要不是怕連累了你，俺出生那天就拜你為乾爹了，俺信不過別人，唯獨信得過乾爹你！」

　　說到這裡，力娃嘴唇囁喏了下，連忙補充了一句：

　　「還有乾娘和小花姐！」

　　見他突如其來的動作，嚇得葉大剛頓時大驚失色，連忙彎腰伸手去扶：

　　「力娃，你快起來，之前在鎮上的傷勢還沒好完全，誰讓你跪下的？」

　　「再說俺大紅包也沒有準備，要是讓你爹曉得了，怕不是得託夢挖苦俺一頓，不妨等明日乾爹好好準備準備，再去你爹墳前讓他做個見證也不遲。」

　　說著，他毫不猶豫地就拉起了跪在地上的力娃。

　　誰料力娃跪在地上，小小的身子晃了晃後便動也不動。

　　小臉此刻寫滿了堅毅之色。

　　「力娃乖，聽你乾爹的。」

　　劉清秀深深吸了一口氣，彷佛做出了個莫大的決定。

　　旋即看向葉大剛一家三口，聲音都在不停顫抖：

　　「大剛兄弟，你放心……」

　　「往後力娃花了一分一厘，俺都會記在賬本上，等他日後考取了功名，定然不能忘了今日你們的恩情。」

　　說完，她在眾人震驚的注視下，竟然朝著葉小花一家三口直挺挺地跪了下去。

　　好在葉小花離得近，又眼疾手快，連忙抓住了劉嬸的手臂，令得她的身形硬生生在半空中定住。

　　「嬸子，這都是後話了，今日是個高興的日子，不提那些。」

　　「打虎的事就不說了，我爹腿傷痊癒就值得慶祝，咱們一家人好好吃頓團圓飯。」

　　聞言，劉清秀不由有幾分糾結之色。

　　忽然，力娃眼前一亮，目光落在了石桌旁的大箱子上面。

　　他掙脫娘親的手掌，好奇地小跑到箱子前，白皙精緻的鼻翼動了動。

　　「好，好香！」

　　「跟那日在鎮上吃過的美食一個味道！」

　　忽然，他眼珠子滴溜一轉，望著葉小花咽了咽口水道：

　　「小花姐，剛才在院子裡的那個老頭，好像是上次咱們在酒樓遇到的那個掌櫃？」

　　聽到「老頭」這兩個字，葉小花嘴角微微一抽，還好林生走得早，要不然聽到力娃對他的稱呼，哪怕曉得童言無忌，恐怕內心也會暗暗苦笑。

　　他頂天了接近知天命的年紀，怎麼算都算不上用老頭這個稱呼吧？

　　「力娃真聰明，你猜得沒錯，他的確是如意居的大掌櫃，你身前那個箱子，就是他此番特意打包過來的席面，據說跟上次差不多，甚至還猶有過之。」

　　聽到這話，力娃頓時咕嚕連咽兩下口水，揉了揉肚子後，可憐巴巴地望著自家娘親。

　　他什麼都沒有說，但是什麼都表達出來了。

　　劉清秀見狀嘆了口氣，看向葉何氏的目光中不由帶有幾分歉意，她柔聲說道：

　　「弟妹，這次恐怕又得叨擾你們了。」

　　「竈屋還有什麼沒做完的，俺可以搭把手，你弄了這麼久，也該歇歇了。」

　　此話一出，葉何氏連忙擺手。

　　可她沒想到劉清秀動作更快，直接輕車熟路地往竈屋走去。

　　臨行之前還不忘提醒一句力娃，讓他在院子裡玩的時候不要太鬧騰。

　　望著自家娘親的背影，李力小心翼翼地將小手從箱子上面拿開。

　　然後目光落在院子角落的位置，看到長大了不少的福七後，他不由眼前一亮。

　　正準備走過去的時候，他腳步忽然一頓。

　　望著福七額頭的紋路，李力頓時瞪大了雙眼，訝然得脫口而出問道：

　　「小花姐，福七怎麼跟村裡的狗子長得不一樣？」

　　「俺感覺它……它看俺一眼，俺心裡都有些發怵，跟俺爹以前從山裡帶下來的野獸屍體一樣。」

　　他哪裡知道，此刻正在逐步脫離幼年期的福七。

　　其實是他小花姐從山裡打下來的野狼。