裴遇攔住了徐渡野和孟映棠，卻隻和孟映棠祈求：「嫂子，事已至此，還請嫂子幫幫忙，便當是給我一個面子。」

　　徐渡野粗暴地把他撥到一邊，「你在她面前有什麼面子？就你臉大！」

　　孟映棠有些不好意思，歉疚地看看裴遇，然後垂下眼簾，一言不發，站在徐渡野身後，一副受氣小媳婦的模樣。

　　裴遇嘆氣苦笑，「嫂子，你在我面前就別裝了。你們倆誰說了算，我心裡有數。」

　　「你有個屁數！」徐渡野罵罵咧咧，「你當我懼內？」

　　說完，他狠狠地看了孟映棠一眼，「走！」

　　孟映棠低頭往前走。

　　裴遇：「……渡野！」

　　在他面前還裝什麼？

　　他和徐渡野認識好幾年，還不知道他什麼性情？

　　他早就把孟映棠劃進己自己人的行列了。

　　「等等。」周溪正虛弱的聲音傳來。

　　眾人回頭尋聲望去——

　　好傢夥，絕食數日，奄奄一息的人，這會兒非但起身，還走了幾步，扶著門站住了？

　　徐渡野瞥了他一眼，「果然是老不死。」

　　孟映棠忍不住拉了拉他袖子，「徐大哥——」

　　面對值得尊重的老人家，說話不能這麼難聽。

　　徐渡野不吭聲了。

　　裴遇：他說什麼來著？

　　怎麼不橫了？

　　「小姑娘，你過來。」周溪正隻對孟映棠說話。

　　孟映棠也不管徐渡野了，提著裙子三步並作兩步跑回去，扶住搖搖欲墜的她。

　　「你進來，我要和你說會兒話。」

　　「不許，過來！」徐渡野冷聲道，「你儘管去死，我若是眨一下眼睛跟你姓。」

　　孟映棠央求道：「徐大哥，我陪周老伯一會兒，一會兒就好。要不你先回軍營？」

　　徐渡野還要說話，被裴遇從身後偷襲掩嘴。

　　裴遇：「嫂子，有勞了。」

　　孟映棠和周賀一左一右扶著周溪正進去。

　　周溪正示意要在椅子上坐下。

　　他不想再躺著。

　　孟映棠安頓好他之後，就垂手站在一邊，「老伯，您有什麼吩咐儘管說。徐大哥那個人，嘴硬心軟，其實沒有惡意的。」

　　「不提他。我且問你，你有沒有騙我？」

　　孟映棠愣了下，隨後搖搖頭：「沒有。」

　　「那帶我去你村裡看看。」周溪正忽然道。

　　他不按常理出牌，孟映棠聽懂後，面上露出為難之色。

　　「那怕是，不太行。」

　　周溪正勃然色變，「所以，你說那些，根本是為了取信於我，編造出來的謊言！」

　　「不是。」孟映棠一急，臉都紅了，「周老伯，你聽我解釋……」

　　「我倒要聽聽，你還能怎麼狡辯！」

　　「這些事情，說起來話就長了——」

　　「你說，我聽著。」

　　「我想想該從何說起，」孟映棠悵然，「事情大概要從幾年前開始……」

　　她之前就已經提了一些，現在就更詳細地講了一遍。

　　周溪正看她的眼神，多了些同情。

　　「您是京城裡來的，有件事情我想問問您，如果冒昧，您就別理我。」

　　「你說。」

　　「林家，會不會起複？雖然祖母和徐大哥都說不會，但是我怕他們是安慰我。我怕終究因為我，連累他們……」

　　看著她憂心忡忡的眼神，周溪正為政多年，已經冷若堅石的心，短暫地生出一絲柔軟。

　　——眼前的姑娘，經歷了那麼多苦痛，卻不怨不嗔。

　　倘若是其他曾經位高權重的人，或許覺得她一個奴婢，命運再坎坷也不過唏噓一聲。

　　但是周溪正不一樣。

　　因為他出身貧寒，而且當年飢荒，他的一個姐姐和一個弟弟，都被賣了。

　　等日後他出息之後再聯繫，兩人都已不在人世。

　　從某種意義上來說，孟映棠能活到現在，是她足夠幸運。

　　命運對她，終究是網開一面。

　　在她人生中的幾個重要節點，稍有偏差，這會兒她已經不能在這裡，好言相勸。

　　「我沒有聽說過他們會起複，」周溪正對上那雙懇求的乾淨眼神，坦言以對，「將來或許有機會。但是真有那一日，你的男人，比他飛得更高。」

　　說完，周溪正閉上了眼睛。

　　他想起了很多很多。

　　他曾經有個忘年交，是前太師元延年。

　　元延年八十八歲那年無疾而終，臨終之前，他進宮面聖。

　　他和皇上有師徒之情，所以他對皇上說了一句，「不肖子孫江山葬，新君出西北。」

　　皇上勃然大怒。

　　可是元延年卻道：「皇上，人之將死，其言也善。你我有師徒之情，原本不該洩露天機，且恐怕也難倒反天罡，然而……這是老臣最後能提醒您的了。」

　　說完這話，元延年便在坐在椅子上，就那樣去了。

　　皇上對外人，從來沒有提起過這件事，但是這件事，已經是他的心病。

　　皇上不相信，卻害怕。

　　所以後來皇上做的許多事情，都和這句話有關係。

　　徐渡野的父親，應該也是因為這句話而喪命。

　　其實當年因為這句話而死的西北舊貴，遠不止他的父親。

　　皇上很是清洗了一番。

　　包括太子被廢，也是因為他觸怒皇上，皇上想起了這句話。

　　皇上支持他的變法，想逆天改命。

　　可是後來變法遇到挫折，皇上又懷疑變法會成為王朝覆滅的導火索，又把他流放西北。

　　過些日子，說不定皇上又擔心西北出事，又會索命。

　　所以周溪正從來不認為，他來西北就是結束。

　　這條命，終究要被皇上拿走。

　　與其最後一點君臣情誼都被消磨殆盡，倒不如他先自我了斷。

　　經歷了這幾日的事情，從親眼看見徐渡野驍勇善戰，有先祖之風，再看他娶的妻子，從他妻子口中聽到他的祖母，他的家庭，他現在的境遇……周溪正心中想，倘若西北真的有變數，他相信，或者說，他寧願這個變數，是徐渡野。

　　出身鄉野，深諳民生疾苦，底色善良……

　　孟映棠誠實地道：「周老伯，我不懂您說的。但是您是見過大世面的人，您既這麼說，我就放心了！」

　　她的情緒，一眼就能看到底，是真正的如釋重負和開懷。

　　周溪正肚子「咕咕」叫，聲音很大。

　　他面色如常，孟映棠臉色卻紅了，「我，我餓了。周老伯要不要一起用點飯？」

　　周溪正竟微微頷首，「恭敬不如從命。」

　　啊？

　　就吃了？

　　孟映棠獃獃地看著他，不敢相信自己的耳朵，隨後幾乎是跳起來，歡快地道：「我這就去準備。徐大哥，徐大哥……」

　　徐大哥，我幫上你了，我好高興。