「我出來見個人，已經見過了。」徐渡野並沒有說得很清楚，「順便回來看看祖母。」

　　「你沒告假？」

　　「麻煩。」

　　孟映棠：「……那你快回去，省得被人發現。也不剩幾日就能回家了，別在這關頭被人抓住小辮子。徐大哥，你快點回去吧。」

　　「慌什麼？我敢出來肯定就沒事。」徐渡野不滿意她攆自己，不過還是叮囑道，「不許再綉那些勞什子的玩意，傷神費眼。好好讀你的書，老東西犟驢一樣，但是學識還是有的。」

　　「先生教得很好。」孟映棠道。

　　「還不是得你忙裡忙外伺候？現在家裡情況，沒辦法買丫鬟……再等等……」

　　「不用，我自己就可以了。」孟映棠著急地道。

　　如果丫鬟把她的活兒搶了，那她還能在這家裡做什麼？

　　她會慌的。

　　「以後再說。」徐渡野臉色有些不自然，在懷裡摸了一會兒，摸出來一張銀票拍到桌上，「給你，買新衣裳的。」

　　過年給他穿得好看點，別讓人以為他虐待她了。

　　「徐大哥想要什麼樣式的？」孟映棠面上有幾分羞澀，「我已經準備了兩套，隻恐你不喜歡……銀子我有的……」

　　「給你置辦。我一個大老爺們，隻要有本事，披條麻袋也沒人看輕。」

　　但是給媳婦穿得寒酸，是要被人取笑的。

　　原來是給自己花錢。

　　孟映棠心裡像喝了蜜一樣甜。

　　她發現，她的膽子和貪心，就是這樣被一點點放縱長大的。

　　她沉溺於此，不願意自拔。

　　「……好。」

　　她把銀票拿起來，雙手按在胸前，對著他羞赧而笑：「謝謝徐大哥。」

　　「行了，我走了，不用出門。我跳牆就行，省得你還得重新上門栓。」

　　徐渡野說完就頭也不回地大步出去。

　　不能多留，否則他怕管不住自己。

　　孟映棠坐在桌前，拿起那張銀票看了又看。

　　足足五十兩。

　　明氏說過，徐渡野不愛管錢，也總是忘記隨身帶錢，常常要問他，給他塞錢。

　　他這五十兩銀子，是主動和祖母要的？

　　還是別處得來，特意留給自己的？

　　孟映棠捨不得花。

　　這銀票，還帶著他的氣息呢。

　　她覺得自己像個可恥的小偷，暗中覬覦不屬於自己的男人。

　　可是她管不住自己的心，那顆心，幾乎要自己跳出來，蹦到徐渡野手中。

　　孟映棠到後半夜，才愛惜地把銀票整整齊齊疊好，用油紙包好，放進荷包裡。

　　第二天，她快樂得像隻小鳥，迫不及待地和明氏說了自己喜悅。

　　她知道，祖母是鼓勵她，希望她能夠和徐渡野走到一起的。

　　她想告訴明氏，她的努力，好像取得了一點點成績。

　　明氏嘖嘖道：「怎麼樣？我就和你說吧，你能拿捏得住他。」

　　孟映棠紅了臉，「還是要看徐大哥意思。祖母，我和您說這些，不是讓您幫我勉強徐大哥。我是真的沒人分享；若是徐大哥日後有意中人，您幫我保守秘密，我……」

　　她原本想，這輩子都要賴在徐家。

　　可是現在，她覺得不行了。

　　倘若徐渡野娶妻，她很難控制自己的心，大概會太難受，以至於無法正常生活。

　　那樣對徐渡野以後的妻子也不公平，她暗中羨慕和窺探人家的幸福，和陰溝裡的老鼠有什麼區別？

　　「放心，他比你願意。」明氏笑道，「你們這倆孩子，都是死心眼。算了，我說什麼都沒用，路還得你們自己走。」

　　「走了，」明氏起身，「去給你買書去。」

　　孟映棠最近學習，都是周溪正口述，她做筆記，是該正經買幾本書，添些好的筆墨紙硯。

　　孟映棠笑著點頭。

　　她現在已經不會再拒絕明氏的所有善意。

　　她配不上，那就努力去配得上。

　　祖母為她做的一切，日後她都要加倍償還。

　　外面路滑，孟映棠就一邊挎著籃子，一邊小心翼翼地扶著明氏。

　　明氏腿腳倒是很快，路上遇到熟悉的人就爽朗地打招呼，閑話家常。

　　孟映棠就乖乖站在她旁邊，其他人少不得得誇她幾句。

　　明氏尾巴都快翹到天上，「是，孫媳婦比孫子貼心。」

　　半刻鐘的路程，兩人走了半個時辰才到。

　　冤家路窄。

　　她們竟然遇到了步履匆匆的林慕北。

　　林慕北腋下夾著書，面容滄桑了很多，完全不似之前的意氣風發。

　　他似乎是來交抄寫的書籍的。

　　四目相對間，孟映棠和林慕北都愣了一下，然後不約而同地別開視線，都沒有和對方說話的意思。

　　可是明氏卻開了口。

　　「哎喲，這不是林家少爺嗎？啊，不對，現在應該是侯爺了？該起複了吧。」

　　打蛇打七寸，「起複」這兩個字，正戳林慕北的心。

　　他也不知道哪裡出了問題，到現在都沒有收到起複的消息。

　　之前他還騙自己，安慰自己京城的消息要傳來需要時間。

　　可是等到現在，那希望變得像北風裡的燭火一樣孱弱，基本上已經熄滅。

　　林慕北現在的日子，很不好過。

　　林家全家，都圍著方知意轉。

　　——出錢的就是大爺。

　　方知意把這句話，貫徹到了極緻。

　　想要日子能過得下去，啃她可以，但是得讓她舒服。

　　所以現在，周氏和林菀都要做家務，她們的地位，甚至還不如方知意身邊的大丫鬟。

　　林慕北也好不到哪裡去。

　　他在方知意眼裡，就是一條召之即來，揮之即去的狗。

　　就連夫妻之間的事情，也是方知意主導。

　　林慕北之前還拿起複說事，現在也完全沒有了那等心性，隻覺得自己日復一日，過得卑賤而麻木。

　　他有時候忍不住恨自己，沒有在事情完全落定之前就提前慶祝，以至於落到現在這般任人拿捏的境地。

　　他甚至不敢想半年前的日子，怕自己會氣得活不下去。

　　他沒有死心，他還想要孟映棠回到自己身邊。

　　阻止他的，是對方知意的懼怕，但是他一直蠢蠢欲動。

　　林慕北沒有說話，匆匆忙忙從明氏和孟映棠身邊走過。

　　孟映棠有種恍如隔世的感覺。

　　——原來，她脫離苦海，也不過半年嗎？

　　如果不是今日遇到，她甚至都忘了林慕北這個人，所以剛才她甚至有些恍惚。

　　還好，她離開了。

　　孟映棠跟著明氏進了書肆，挑了幾本書，又挑筆墨紙硯。

　　掌櫃說庫房裡有一方上好的端硯，要十幾兩銀子，明氏就讓他派人去取。

　　等待的時間，明氏在一旁喝茶，然後讓孟映棠再去挑幾本喜歡的書。

　　孟映棠笑著搖頭，不過還是去書架前翻看。

　　「明嬸子，您在這裡啊！今日怎麼不開門？我要買香醋！」一個胖胖的婦人笑著和明氏打招呼。

　　她說家裡來客人，一定要明氏雜貨鋪裡最正宗的鎮江香醋。

　　明氏被她纏得沒辦法，隻能和她一起回去開門，臨走之前叮囑孟映棠，拿了硯台就早點回去。

　　孟映棠笑著答應。

　　隻是明氏前腳剛走，方知意就來到了書肆。

　　「我們很有緣分，又見面了。」方知意一身大紅灑金騎裝，手裡拿著馬鞭，英姿颯爽，眼裡碎光流轉，鬢角散落的頭髮都顯出她不拘一格的灑脫。

　　孟映棠矜持頷首。

　　她和方知意，無話可說。

　　然而方知意，今日卻是沖著她來的。

　　無關雌競，隻關乎利益。