孟映棠來小日子，睡得不踏實。

　　她隱隱約約聽到了外面喧嘩，睜開眼睛。

　　徐渡野已經坐起身來，眉頭緊鎖，「我出去看看怎麼回事。」

　　「徐大哥，我怎麼聽見有人喊『走水』？」

　　崽崽已經急得在門口對著外面「汪汪」叫。

　　「我去看看就知道了。這樣，你也先把衣裳穿好，我們一起出去。」

　　不管是否真的起火，火勢如何，總歸有備無患。

　　徐渡野蹲下身給孟映棠穿上鞋子，又拿了鬥篷給她披上，這才牽著她的手一起出門。

　　一出門，兩人就看到隔壁火光衝天。

　　孟映棠大驚失色，聲音顫抖：「徐大哥，那是不是紅袖姐姐的住處？」

　　徐渡野目光晦暗，心裡暗道，紅袖真的是沒有給她自己留任何退路。

　　「沒事，她不在那裡住了。」

　　「那她在哪裡住？」孟映棠揪心，心裡又懷著僥倖。

　　「我不是和你說了嗎？她出遠門了。」

　　「沒有！紅袖姐姐沒有出遠門，她今日才來找我說話，還教我做蟹肉月餅。」孟映棠急匆匆地往外跑。

　　今日她或許做多了活，加上晚上來了小日子，身體不舒服，所以早早睡下。

　　徐渡野回來的時候，她都已經睡著，模模糊糊感知到他上床，往他懷裡尋了個舒服的姿勢就繼續睡，兩人還沒說上話。

　　「紅袖今日來找你了？」徐渡野眼睛驀地睜大。

　　她怎麼又去而復返？

　　不對。

　　徐渡野跟上孟映棠，兩個人一起出門。

　　紅袖住的院子果然著了起來。

　　火勢極大，碎金似的琉璃瓦正簌簌往下掉，熱浪掀翻檐角鎮宅的脊獸。

　　孟映棠見王府眾人都遠遠看著，沒有人上前救火，心急如焚，嘶吼出聲：「救人啊！裡面還有人！你們為什麼不滅火！」

　　徐渡野緊緊抱住她，唯恐一鬆手她就衝進火裡。

　　他在她耳畔道：「映棠，冷靜點！風大，火勢太猛，誰現在進去，也是添一把灰。」

　　不是不救，是這個火，救不了了。

　　東廂雕花窗突然爆出一團赤蟒似的火舌，孟映棠分明看見一方松綠帕子飄在濃煙裡。

　　「姐姐！」她痛哭出聲，手死死握在徐渡野環住她細腰的手臂上，撕心裂肺。

　　魏王夫婦也聞訊趕來，看到面前的場景，面上都有震驚之色。

　　「王爺，」常萬春上前道，「這火，救不了。東廂房潑了桐油，不燒完怕是……」

　　紅袖平時住正房，可是今日著火的是遠離王府一側的東廂。

　　「有人害紅袖姐姐。」孟映棠淚流滿面，聲音卻很輕。

　　她隻對徐渡野說。

　　「怎麼會潑桐油！讓人查，到底是誰！」魏王怒道。

　　這麼多年了，他遠在京城，都替兄長護著她。

　　結果現在他到了昌州，把人給護沒了？

　　簡直是啪啪打臉。

　　這時候，常王妃擡起手用帕子擦拭眼淚，火光把她眼底的憐憫照得分明。

　　她說：「王爺，不用查了，她應該是……應該是自己放的火。」

　　魏王更震驚，「她自己放火？那怎麼可能？」

　　「她許久不來王府找我……你也知道的，她這個人，最是要強，不希望連累我被人說……」

　　孟映棠聽見她這般說辭，內心憤怒。

　　不是那樣的！

　　分明是你不喜紅袖姐姐，故意冷落她，她才不去找你的。

　　「可是今日她忽然來了，來了也不說話，就說來看看我。」常王妃眼圈紅了，情真意切，「我操心著銀兩的事情，竟粗心大意，沒有發現她存了這樣的心思。」

　　孟映棠哭著搖頭。

　　不是的，不是的。

　　紅袖分明還來教她做蟹肉月餅。

　　她還沒吃到自己做的蟹肉月餅，怎麼就能沒了呢？

　　不，不會的。

　　「她，她怎麼這麼想不開？」魏王喃喃地道，視線盯著火光，神情悲痛。

　　「她心裡太苦了。」常王妃掩淚，聲音放輕了一些，「或許，她不願意連累王爺吧。畢竟王爺把她安置在這裡，是不合規矩，容易被人詬病的。她那麼驕傲的人，不願意連累別人。」

　　「那又有什麼要緊的？」魏王失魂落魄。

　　他對紅袖，並沒有什麼特別的男女之情。

　　但是在心裡，他是把她當成嫂子的。

　　大家一起長大，青梅竹馬，紅袖對他來說，是姐妹，也是未來的嫂子。

　　隻是這種感情，常王妃理解不了。

　　或者說，她能理解，但是她依然警惕。

　　李隨來得晚些，見到孟映棠淚流滿面的樣子，心裡也酸澀起來。

　　不過他沒上前。

　　徐渡野把孟映棠抱得結結實實。

　　這場火，又足足燒了兩個時辰。

　　大火滔天，熱度灼人，漫天星光都變得灰濛濛。

　　孟映棠眼底一片赤紅。

　　徐渡野見她這般，自然心疼，勸她道：「咱們先回去。」

　　孟映棠卻不肯走。

　　等到大火終於熄滅，她就想掙脫徐渡野的懷抱往東廂去。

　　徐渡野不由分說地把她抱起來。

　　「先回去，馬上就有消息了。」

　　「徐大哥，讓我看看，我就看一眼，紅袖姐姐一定不在裡面。」

　　「別胡鬧！」李隨呵斥道，「女眷都迴避！」

　　看到焦屍，對於膽小的女子來說，怕是一輩子揮之不去的陰影。

　　徐渡野看了他一眼，沒搭理，抱著孟映棠大步離開。

　　李隨想了想，用隻有兩個人能聽到的聲音對李泉道：「回去讓你家那悍婦去陪陪她，還有嬋娟，人多壯膽。」

　　李泉忙應聲，吩咐兒子李躍然去喊楊氏。

　　嬋娟就不用找了。

　　這個正在人群裡藏著，偷偷看呢。

　　所以徐渡野和孟映棠剛回家，楊氏和嬋娟就都來了。

　　徐渡野請她們幫忙照顧孟映棠，自己出去。

　　楊氏見孟映棠眼睛哭得紅腫，嘆了口氣勸她道：「她也是煎熬了太久。你不知道當年她在京城，家世清貴，樣貌才情出挑，一家有女百家求。誰料到，能遭遇那樣的大禍，隻剩下她一個，這日子，生不如死。」

　　「乾娘，我總覺得，這場火起得有蹊蹺。」孟映棠抓緊楊氏的手，「那麼多年都過來了，現在日子，總歸比之前更好了。她找過我的，她和從前一樣的……」

　　她懷疑紅袖是為人所害。

　　這時候，嬋娟開口。