「姐姐，你想到哪裡去了？我從前是有些不著調，但是現在不會了。」孟之揚道。

　　「你一個月隻有兩百個錢，這些……」孟映棠還是不相信。

　　因為弟弟曾經「壞」過，她總時時提著心，擔心她重蹈覆轍。

　　「這是剿匪所得。」孟之揚道，「我殺了一個土匪，傷了兩個，攏共得了十五兩銀子的賞錢，請客吃飯花了些，剩下的給姐姐。」

　　「剿匪？那多危險。你沒有受傷吧！」孟映棠伸手摸他的胳膊。

　　孟之揚並不避開，笑道：「姐姐太小看我了。」

　　「那是刀尖舔血，可不能大意。」孟映棠憂心忡忡，「以後還得去嗎？你可別那麼拚命。」

　　「還要去的……」

　　孟之揚知道，這件事瞞不過去。

　　最近西北不平靜，本來這裡民風彪悍，人員複雜，就有幾波悍匪，不過好在規模小，不成氣候。

　　但是今年南邊打仗，有殘部北逃，佔山為王，規模不小。

　　而且原先的幾波悍匪，通過談判、聯姻和黑吃黑，現在也整合起來，不容小覷。

　　他們前些天去攻打的，其實是一波沒有與人合併的小波土匪。

　　下一次，估計就得來大的了。

　　「……姐姐，你以後盡量少出門，街上其實不太平。」孟之揚壓低聲音道，「那些土匪，會綁架勒索。」

　　「這麼囂張嗎？」孟映棠震驚，連連點頭，「好，我不走遠，就在這附近買個菜。你一定要小心，保護好自己。」

　　「嗯，沒事，我機靈著呢。」孟之揚道。

　　剿匪很危險，但是也是立大功的好機會。

　　多來幾次，他還能往上走一走。

　　不能總是這個從九品，提起來讓姓徐的看輕，無法給姐姐撐腰。

　　孟映棠不要他的銀子，「你現在大小也是個官兒了，總有應酬。我在徐家，你也看到了，祖母待我極好，用不到銀子。你的心意，姐姐知道，但是銀子放在你身上，姐姐更放心。」

　　姐弟倆推來推去，最後孟之揚勉強拿回去了二兩多的碎銀子，把那一整錠的十兩銀子給姐姐留下。

　　「姐姐，我一定贖你出去。」少年咬牙道。

　　「傻孩子，姐姐真的挺好的，別擔心我。有空就來坐坐，現在再不是從前，你上門有人橫眉冷對，姐姐也羞愧……」

　　林家用一句「侯府規矩」，壓迫了她那麼久。

　　她身在局中，任由人揉搓，不敢反抗一點，更沒有生出過質疑。

　　現在回頭再看，隻覺可笑。

　　林家之人可笑，自己亦然。

　　「好，我有空就來看姐姐。」孟之揚最終還是提起了那個不願意提起的家，「以後不管家裡誰來找你，你都隻當不認識。斷親，就斷得徹底。」

　　孟映棠咬唇點頭。

　　那是她不敢回憶的痛。

　　來自親人的傷害，比來自旁人的傷害更傷人至深。

　　孟之揚吃過飯就騎馬走了。

　　孟映棠看著身騎高頭大馬，挎著刀離開的背影，心中生出些欣慰。

　　弟弟總算走上了正道。

　　她也沒感慨太久，就回去收拾碗筷、竈台，後來看到院子裡的花草也覺得不夠整齊，又一併修剪好。

　　忙完這些已經是傍晚，前面鋪子快關門了。

　　孟映棠去前面找明氏要彩色絲線。

　　「拿，隨便拿。」明氏指著架子角落道，「好像在那裡，你看看在第三層還是第四層，自己找。」

　　貨架上亂糟糟的，看得孟映棠手有些癢。

　　她一邊找絲線一邊道：「祖母，明日我幫您把鋪子收拾一下？」

　　「不用不用，亂著吧，反正他們買東西的，也會幫忙找。」

　　孟映棠：「……」

　　她是看出來了，明氏實在不是個有條理的人。

　　她下定決心，明日就來幫忙收拾出來。

　　「怎麼就拿了那麼點絲線？也不是多金貴的東西，多拿些回去用。」明氏見她手中隻拿著一點絲線，不由開口大方地道。

　　「夠用了，我就是想綉兩條好看的帕子，用您之前給我畫的花樣子。」

　　「綉帕子啊？好著呢！不過要我說嗎，你先給自己做兩身好看的衣裳，小東西倒是以後再慢慢置辦。」

　　「不是，我想，」孟映棠輕聲道，「我想綉兩條帕子，去送給王蓮花……」

　　「送給她做什麼？」明氏不高興了，「那個姑娘，心眼又黑又歪。你落水，她說風涼話，你還去給她送帕子！」

　　她愛憎分明，眼裡揉不得沙子。

　　「祖母，打狗還得看主人。」孟映棠道，「您和徐大哥，房子和戶籍都還在村裡。她爹又是裡正……她喜歡林慕北，那自去爭取，也和我無關。我們不值當因為無關緊要的人把她得罪狠了，日後自己難過。」

　　人在屋檐下，哪裡有不低頭的？

　　就像從前在林家，她不知道小姑子林菀刁蠻任性，故意為難她嗎？

　　她知道的。

　　可是為什麼她要忍耐？

　　因為她不忍耐，日後沒有好日子過的，是自己。

　　人不是天生懦弱，總是形勢比人強，不得不妥協。

　　所謂的退讓，哪一步不是為了讓自己日後過得容易些？

　　明氏祖孫又是因為管自己的「閑事」，替自己出頭，得罪了王蓮花。

　　所以孟映棠覺得，她去低頭和王蓮花說說好話，大事化小，小事化了，也就算了。

　　她不怕低頭。

　　王蓮花那種人，雖然壞，但是其實也很好哄。

　　隻要捧著她，讓她踩著自己，她就高興了。

　　那算什麼？

　　「不用去。」明氏道，「裡正算什麼？祖母還真沒把他放眼裡。你呀你，就是太會委屈自己了。人善被人欺，你要自己立起來。你記著，別人欺負你，你就欺負回來。天塌了，還有我和渡野替你撐著。你看看祖母，有仇當天就得報，隔夜都睡不著覺。」

　　孟映棠被她風趣幽默的話逗笑，忍不住想，大概老天爺終於開了眼，憐憫她多年不幸，才派了明氏來把她從苦難中救贖出來嗎？

　　「祖母，我還是去一趟吧。」

　　「不用去，我有數。你聽我的就行。」明氏道。

　　孟映棠便隻能作罷。

　　「帕子你該綉綉，給那個狗東西也綉一條。我老了，眼花了，針線活做不好了，以後他的衣裳鞋襪，都得麻煩你來做。」

　　「都是我應該做的，您別說麻煩，我無地自容。」

　　「嘖嘖，讀過書的姑娘，說話就是不一樣，好聽。」明氏贊道，言語之間，毫不掩飾對孟映棠的偏愛。

　　「也沒讀過什麼書……」孟映棠訥訥道。

　　其實她很喜歡讀書，總是會在父親教書的時候偷偷去聽，也會偷偷翻書看。

　　但是爹說了，女子無才便是德，不許她讀書。

　　在林家的時候，她絲毫不敢顯露自己識文斷字，唯恐被嫌棄。

　　結果林菀經常嘲笑她目不識丁，她才知道，原來京城中的女子，是要讀書的。

　　隻可惜她之前話已說出口，不好再改，隻能一直假裝不識字。

　　「別騙我了，我這麼大年紀，你一開口，我就知道你有沒有讀過書。」明氏笑道，「渡野屋裡有一面牆的書，你想看就去看，文房四寶，家裡也都有，你儘管用。」

　　徐渡野屋裡有一面牆的書？

　　孟映棠不敢想象那情景。

　　她還以為，徐渡野屋裡應該是刀劍棍棒那些……

　　徐渡野竟然讀過書？

　　可是村裡唯一的教書先生是她爹，徐渡野並沒有去上過私塾，那誰教他的？

　　難道是明氏？

　　可是明氏雖然嫁過落魄王爺，然而她自己就是村裡的……

　　或許是她夫君教她的，孟映棠這般想。

　　不過雖然她很想看書，卻不會真的生出膽子去徐渡野屋裡……

　　她躲避還來不及呢！