正值年底，宮裡面最不高興的人莫過于許貴妃。
趙婕妤懷孕，給了她當頭一棒。
原來，她根本不是陛下心目中的獨一無二。她能懷孕，其他嫔妃當然也能懷孕。
看着元康帝龍顔大悅的模樣，她還不能像過去那樣肆意耍小脾氣。一旦元康帝對她的耐心耗盡，薛貴妃就是她的前車之鑒。
甚至有可能不如薛貴妃。
人家薛貴妃好歹手握皇後金印，總理後宮宮務。沒有皇後之名，卻有皇後之實。
而且，薛貴妃盛寵多年，薛家早已經借機發展起來，如今是要人有人，要錢有錢，要影響力有影響力。
反觀許家，京城新貴，貴起來的時間太短，人才短缺，錢财也短缺。還得想辦法四處攬财，應付各處開銷。
開銷最大的一處，就是許貴妃。
許家每個月都要給許貴妃送去大批錢财，勉強能滿足許貴妃的用度。
許貴妃要固寵，要打壓趙婕妤，需要更多的錢。
她隻能問娘家伸手。
許夫人遞牌子，去了一趟皇宮。
她含蓄的替許貴妃訴苦，說是開銷多，進項有限。許家才富貴了一年的時間，很多賺錢的門當才剛剛進去，還需要時間積累。衙門裡頭，也不能肆意伸手，得守着衙門裡面的潛規則。
否則，鬧大了，驚動了陛下，丢了差事就不美了。
這些都是理由，都是借口，許貴妃一句話都聽不進去。
她闆着臉，半點沒客氣，“許家有今日的風光，全靠本宮一人在宮裡支撐。若是本宮失去了陛下的寵愛，母親以為許家還能維持今日的富貴嗎？
本宮進宮之前，家裡是什麼光景，如今又是什麼光景。你們住的宅子從小三進換成上百畝的大三進，人人绫羅綢緞，吃香喝辣，修園子包戲子。
唯有本宮，每日殚精竭慮，處心積慮。如今，隻是多要一點錢财便要叫苦。大哥包的戲班子一個月花費多少，父親新納幾個妾又花了多少錢。
聽說，大哥前陣子還給一個名妓贖身，光是贖身就花了近萬兩，還不包括平日裡的打賞。你們用錢就不差錢，本宮要用錢就開始哭窮。欺負本宮天天窩在宮裡，不懂外面的行情嗎？”
“娘娘息怒！并非有意哭窮，而是最近府裡開銷大，暫時真拿不出五萬兩。要不，娘娘緩一緩，等到過年的時候，一年的賬目也該結算了，到時候肯定能湊齊娘娘所需的銀兩。”
“荒唐！憑什麼讓本宮緩一緩。将父親的妾賣了，大哥的名妓賣了，什麼戲子統統賣了，不就有錢了。”
“哎呀，不能賣啊。一旦發賣，外面的人不知内情還以為咱們許家落魄，以後誰還上門孝敬銀子。這些都是用來做場面的，花一次銀子能用好長時間。真不是娘娘想的那樣鋪張浪費。”
許貴妃呵呵冷笑，“娘親如此維護，真不怕過個一年半載，父親又給你添幾個庶子庶女嗎？”
許夫人臉色一尴尬，“你也知道，家裡都是你父親做主，他要納妾我還攔得住嗎？”
“為什麼攔不住，你直接在他面前哭鬧，他要是不聽你的，你就說到宮裡告狀。本宮就不信，父親膽敢不将我的話放在眼裡。”
“這這這……家醜不可外揚，區區納妾，鬧到娘娘跟前不好。”
“哼！本宮都沒嫌棄，母親反倒是想東想西。五萬兩，一文錢都不能少。如果拿不出錢，告訴父親還有大哥，将那些女人統統都給賣了。以後誰再敢往後院塞女人，我一個都有不放過。”
“這不合适啊！”
“沒什麼不合适。本宮在宮裡受苦，父親和大哥在家裡潇灑，豈有此理。本宮不好過，大家都别想好過。三日，我給母親三日時間。三日内本宮要是拿不到錢，屆時别怪本宮砸了許府。本宮倒是要看看，誰敢出頭。”
許夫人吓得一哆嗦。
如果，許貴妃當真派人砸了許府，除了皇帝，的确沒人敢出頭。許家人也隻能認栽。
所以，無論如何不能讓這件荒唐的事情發生。
許夫人隻能保證，三日内一定将銀錢送來。
“母親去忙吧，本宮乏了。”許貴妃直接下了逐客令，心情很不美。
許夫人帶着一腦門子的官司回到家，将許貴妃的話轉述，許家父子急得跳腳。
不敢指責許貴妃的不是，隻能盡力湊錢，滿足許貴妃的需要。
“要我說，趙婕妤懷孕也不是什麼大不了的事情，娘娘何至于如此緊張，開口就要五萬兩，咱們家又不是葉慈随手一圈就能挖出礦。”
許家老大小聲抱怨。
許有功許老爺厲聲呵斥，“少說廢話。娘娘要固寵，要花錢，咱們就給錢。實在不行，就把那個名妓送回去。”
“父親怎能如此。兒子已經替她贖身，這才幾天，豈能出爾反爾。”
“那就别抱怨。想想看能從哪裡搞錢，趕緊将娘娘需要的銀錢湊齊。”
“娘娘對自家人都逼迫如此，這女人進了宮，果然就沒了良心。”
“再敢胡言亂語，老夫弄死你。”許有功發了一陣脾氣。
許老大無法，隻能閉嘴，琢磨着從哪裡搞錢。
他想到了蘇家，還有葉家，不如就去這兩家化個緣，弄個一兩萬兩。
反正，因為之前宗正寺告狀一事，大家都成了一條繩子上的螞蚱，不怕蘇家葉家不給錢。
信心滿滿，自己都沒有出面，隻派了一個管事上蘇家葉家要錢，結果卻吃了閉門羹。
蘇家理直氣壯，他們已經受到了教訓，不怕許家威脅。
葉家同樣理直氣壯，自家爵位都丢了，從五世而斬變成了三世而斬，付出了慘痛代價。許家還敢上門訛詐，直接打出去。
打走了要錢的許家管事，三老爺葉懷禮提着棍子去找大哥葉懷章。
剛一見面他就數落道：“你看看你幹的好事，盡招惹些牛鬼蛇神。許家還敢上門要錢，若非他家宮裡有人，今兒我就帶着人打上門去。”
他氣得面色扭曲，看起來格外猙獰可怖。
葉懷章吓壞了，“三弟冷靜，不能沖動啊！”
他腿傷還沒養好，逃也沒地方逃，隻能先穩住對方。
“我現在冷靜得很，大哥以為我和你一樣糊塗嗎？我隻不過說說而已，不會真的打上許家。許家如此厚顔無恥，無才無德，大哥當初為什麼要聽從許家人的慫恿？”
“明明是蘇家熱慫恿的。”
“都不是好東西！以許家的行事，我看宮裡那個許貴妃也長久不了。”
“不能吧！許貴妃寵冠後宮，甚至因為她誕下十二皇子，坊間一直有傳言說陛下要廢長立幼。”
“大哥也說了那是傳言，你看陛下真有廢長立幼嗎？”
“雖沒有廢長立幼，難保陛下心頭沒這個想法。”葉懷章懦懦道。
他斷了腿，又丢了差事，現在主要的也是唯一的任務就是養身，争取活到一百歲，确保子孫們能夠享受到足夠長時間的福萌。
他苦啊！
以前，三弟哪敢在他面前大聲說話。
現在，不僅敢大聲說話，還敢提着棍子來威脅他。
當真是人心不古，世風日下。
要是葉慈肯回歸葉家，哪有三房嚣張的餘地。蘇氏沒有騙他，三房果然是狼子野心，早就想要取而代之。
如今沒了爵位，三房隻好将腦筋動到錢财上面。
得找個機會提醒老太太，必須防備一手，不能眼睜睜看着三房中飽私囊。
“大哥在想什麼？”
“我在想許家為什麼派人上門要錢？難道許家窮了嗎？”
葉懷禮說道：“這事我倒是知道一點，那個上門要錢的許家管事說漏了嘴，據說是許貴妃要一筆錢，限期三日。許家手頭緊張，這才到咱們葉家打秋風。
我要是給許家一文錢，我就不姓葉。葉家再落魄，好歹也是勳貴之後，輪不到許欺辱。大不了，再去宗正寺告一次狀，就告許家奪人家産。”
“使不得，萬萬使不得。甯結一友不結一仇。凡事留一線日後好相見。萬一，陛下真的行廢長立幼之事，許家可就真發達了。總而言之，莫要樹敵。”
哎！
平武侯葉懷章一聲歎息，這些日子的經曆，讓他深刻體會到這番話。
如果從一開始，他抱着和善的态度去接近葉慈，或許一切都不一樣。認親不成，反而成了仇，落到這個下場，就是教訓啊！
這個教訓太過沉重，葉懷章每每想起，心情就哇涼哇涼。
他和蘇氏私下裡反省了好幾次，總結了好幾次，從今以後葉家再也不能結仇，和誰都不能結仇。
甯願這麼安安穩穩過下去，也不要和任何人結仇。
他将這番道理告訴了三弟葉懷禮，“許家的未來，就算不能大富貴，至少也是藩王親眷。對于這樣的人家，就算不親近，也别結仇。”
“大哥什麼時候變得如此膽小？”
“過去我就是膽子太大，竟然跑到宗正寺告狀，才有今日下場。你可不能學我。”
“大哥大嫂去宗正寺告狀，分明是失心瘋，和膽子大小沒關系。”
葉懷章聞言，氣得吐血。
他厲聲一吼，“本侯沒有失心瘋，莫要胡說八道。”
“大哥到現在都不承認自己失心瘋，真是可悲啊！”
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