葉二郎終于說服家中長輩，同意他前往雲霞山。
臨出發之前，他請教母親蘇氏，“母親有沒有什麼話，需要兒子帶給四妹妹。”
“你還認她是四妹妹，她都不認你。”
“她不認我是她的事，我認她是我的事。再說，本就是我們虧欠了她。”
“過去，我們的确虧欠了她。但是現在，我們互不相欠。”
蘇氏騰的一下，火氣就冒了出來。
唯一的兒子和她始終不是一條心，這讓她很挫敗。為什麼兒子的想法總是如此不同，總是要和她對着幹。
她到底哪裡沒做好？
除卻葉慈，她自認為是一個慈愛的母親，對孩子關愛有加。明明小時候那麼聽話，長大後越來越擰巴。
葉二郎不贊同這個說法，“家裡丢掉爵位一事，和四妹妹沒關系。母親不該遷怒她。”
“随便你吧！你要記住，葉家沒有四姑娘。她不認咱們，咱們也不用腆着臉湊上去。”
蘇氏揮揮手，有點心灰意冷。
這個問題，誰也說服不了對方，不如休戰。
“母親真的沒有話要帶給四妹妹嗎？”
“我無話可說。你讓她好自為之，圈地開礦是把雙刃劍，當心哪天割到自己頭上。”
“母親還是關心四妹妹的，這話我會帶給她。”
蘇氏直接翻了個白眼，蠢兒子，聽不懂好話歹話。
“母親有沒有什麼禮物要送給四妹妹？”
“沒有！要不明年開了春你再去，眼下冬天到了，天氣冷。冬天趕路可是個苦差事。”
“兒子年輕火力壯，不怕冷。母親要是沒别的吩咐，兒子就去看望父親。”
“去吧！你父親這些日子不好過，你去陪着他說說話，開解開解他。”
“兒子曉得。”
葉二郎去了外院書房。
平武侯葉懷章不樂意住在後院，天天被人飽含深意的目光窺視，令他很煩躁。
于是，幹脆搬到書房來住，清靜。
反正，如今也沒誰上門拜訪，門庭冷落，書房就成了他的避風港。
見到嫡子葉二郎，葉懷章心情很不錯，難得開口大笑。
“兒子明日一早就出發前往雲霞山，想請教父親可有什麼交代。”
“真要去？”葉懷章問道。
葉二郎點點頭，“兒子以為有必要去看一看。就算四妹妹不認咱們這個家，但在我心裡頭她就是四妹妹，去看看她過得好不好是應該的。”
“她好得很，輪不到你來操心。就算她過得不好，你又能做什麼。你幫不了她的忙。”
“有力出力，有人出人，盡到心意就好。”
“你倒是一片赤誠，一大家子人精明算計，怎麼就生出你這麼個傻兒子。”
葉二郎嘿嘿一笑，“父親說我傻，就當我傻吧！我隻是在做我認為該做的事情。葉家總得有個人站出來，承擔起責任，将曾經欠下的債還了。”
“哎！為父小看了你，你是個有擔當的小子。聽說你和四郎約架，四郎沒應？”
“他就是膽小鬼。他總在背後說閑話，說他被書院開除，都是我們大房害的。他一個大男人盡幹些背後說人壞話的事情，我見不慣，所以找他約架，兩人打一場，無論誰輸誰赢，從今以後不許胡說八道，此事就算過去了。可他沒膽，沒不敢應戰。”
葉懷章勸解道：“四郎整日讀書，身子骨沒你健壯，自然不敢應戰。你也别和他計較，被書院開除，一時半會想不通是有的。”
葉二郎遲疑了一下，“我出去打聽了，四郎剽竊他人文章一事，好像是真的，并非書院冤枉他。
早在父親母親去宗正寺告狀之前，聽說書院就在暗查此事。若是咱們家沒出事，或許書院看在咱們家面子上，有可能小懲大誡。
咱們家一出事，書院自然是不用手下留情。說到底，還是他自己做錯了事。寫不出文章又不是什麼丢人的事情，大不了下次更努力點，幹什麼去剽竊。”
“讀書人的事情你哪裡懂，他也是想讓家裡人高興。”
“那也不該剽竊。”
“他讀了那麼多年的書，文章寫不好，面子過不去。四郎要臉，一時走錯了路，沒必要拿捏着不放。”
“父親為何總替四郎說話。”
“咱們家，以後就隻能指望着讀書出仕，你們兄弟幾人也就四郎讀書有點天分。為父不寬容他，難不成指望着你去讀書做官嗎？你要是能讀出來，為父現在就派人将四郎打一頓。”
葉二郎讪讪然，他讀書不成，此事沒什麼可争論的。
“父親将希望寄托在四郎身上，恐怕要失望。我瞧着，四郎也就比我強一點點，指望他讀書做官是不成的。花錢給他捐個官還差不多。”
“你不要小看他。”
“寫文章都需要剽竊的人，父親真的認為他能考上科舉？”
葉懷章被怼得說不出話來。
他惱羞成怒，“你是不是嫉妒為父對四郎太好？你要是肯争氣，為父對你也好得很。”
哼！
葉二郎一副不稀罕的态度，“父親要對四郎好，我沒所謂。就怕母親多想。咱們大房已經失去了管家的權柄，别到最後落個竹籃打水一場空的下場。父親與其關心四郎的學業，不如關心關心幾個妹妹的婚事，她們都愁壞了。”
“有什麼可愁的，姑娘家随便找個人家嫁出去就行了。”
“父親怎能如此。五妹妹可是你的親閨女，總不能随便找個人家就嫁了吧。”
“不然呢？咱們家現在這情況，高攀指望不上，門當戶對也不成，隻能往低了嫁。”
“總得給妹妹們找一個家世人品都過得去的人家。”
“家世人品都過得去，又怎麼可能看得上咱們家的姑娘。”
“那也說不定。”
“姑娘們的婚事你就别瞎操心，自有老太太操持。你既然要去見葉慈，就做好準備，當心她說是假冒。”
“不會的。”葉二郎對葉慈充滿了信心，“四妹妹不會這麼對待我，父親多慮了。”
“哼！臭小子，走着瞧吧，葉慈可不是省油的燈。”
……
次日一早，天公作美，風不大還有太陽。
葉二郎心情很愉快，懷揣着憧憬離開家，南下前往雲霞山。
幾個妹妹都來送他，倒也沒有舍不得。就是叮囑他，一定要将《鏡花緣》的第二冊買回來，并且最好買個幾十本，她們要拿來送人。
葉二郎聞言，有點嫌棄，“全篇歪理邪說，诋毀讀書人名譽的雜書，你們竟然念念不忘，真是荒唐。行了，行了，我一定會幫你們買回來。”
告别了家人，葉二郎正式啟程。
冬天趕路很辛苦，加上白天短夜晚長，走了近半個月才到雲霞山農閑莊。
并沒有出現葉懷章所擔心的被打出去，亦或是被指認假冒的情況，葉慈很熱情地接待了他。
人和人之間的待遇，差距就是這麼大。
“大冬天的，二公子怎麼來了，路上辛不辛苦？”
“不辛苦！四妹妹長高了，人也漂亮了，我差點認不出來。”
葉慈抿唇一笑，“二公子真會說話，喝茶。”
“是是是，喝茶。”葉二郎還有點拘束。
喝了一口茶，定了定神，“我這次過來，一是想替家裡長輩道個歉，他們對四妹妹做過很多過分的事情，希望四妹妹能看在葉家遭了教訓的份上，能原諒他們。”
“二公子不必如此。以前的事情，我如果說沒放在心上，都過去了，你信嗎？”
葉二郎半信半疑，“四妹妹肯原諒他們嗎？”
“我都沒放在心上，又何談原諒與否。雙方恩怨早就一筆勾銷。”
“當真？”
“自然是真的。”
“謝謝四妹妹寬宏大量。”
葉慈笑了笑，“你千裡迢迢跑來，就為了這事？”
葉二郎還有點扭捏，“去年答應過四妹妹，要将你接回京城，卻一直食言，心裡頭很過意不去。這次過來，也是想親眼看看四妹妹過得好不好，定王他對你好嗎？”
“多謝二公子關心，我很好。你也看見了，莊子周圍發展得越來越好。”
葉二郎跟着笑起來，“我就知道四妹妹是個能幹人，我都想向你取經。我這個人文不成武不就，但也想幹點什麼事情。
家裡現在困難，我想着能不能盤點生意來做，要是能掙到錢也能為幾個妹妹添些嫁妝，等你出嫁的時候我也不至于兩手空空。可是家裡長輩不同意，說做生意是賤業，交給管事們操持就行了。
但我瞧着家裡的管事，能力似乎都不怎麼樣，每年賺的錢的都很有限，家裡需要開支的地方卻一點都不少。
所以，我想請教四妹妹，我若是想做點買賣，到底行不行？”
葉慈聞言，不由得将葉二郎上下打量，有志氣啊。
隻是，做任何事情光有志氣可不頂用。
“做買賣，可沒有你想的那麼簡單？你知道如何進貨，如何出貨，如何盤賬，如何同商戶打交道嗎？打個比方，我給你十擔生絲，你準備怎麼賣，賣給誰？”
葉二郎懵逼，仔細琢磨了一下，“生絲的話，應該賣給紡織工坊。”
葉慈點點頭，“賣給紡織工坊沒錯，那你知道哪裡有大型紡織工坊嗎？就算你找到工坊，你要知道大型紡織工坊都有固定的貨源，你一個外來人想賣貨，必然會遭到壓價，說不定連成本價都賣不回來。
而且當地肯定會有紡織商會。你一個外來戶，跑來賣生絲，沒和商會打招呼，這就是壞了規矩，必然會遭到商會打壓。很有可能沒有一家工坊收購你的生絲，十擔生絲最後全砸在手裡。遇到這些麻煩，你要怎麼解決？
另外，你知道生絲如何保存嗎？如何确保運輸途中如何确保生絲的品質不受到影響嗎？見到工坊掌櫃，如何讨價還價。
還有，到了一個陌生地方，生絲這種特需商品不會在大街上叫賣，你去哪裡打聽當地行情？如何判斷自己的生絲質量屬于哪個品級，應該賣多少錢才合理？”
一個個問題抛出來，葉二郎很懵。
他不知道啊！
葉慈問的這些問題他全都不知道啊！
做生意還有這麼多門道，貌似不比讀書習武更輕松哦。
他有點慌，難不成他什麼都做不了，隻能當個混吃等死的廢物嗎？
他不甘心！
“四妹妹，你不如直接告訴我，我到底要怎麼做才行。”
“你要是真有心從事商業買賣，不如先去商行曆練個三五個月，學學門道。之後，你要是覺着時機合适，我可以借錢給你當起步資金。”
“能學會嗎？”
“隻要你肯學，一定能學會。”
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