肖氏見衛昭盯着手裡那塊東西傻笑，心裡頓時慌了，不是沖着什麼東西了吧。

　　她趕緊湊過去：“弟妹，你沒事吧？”

　　“嫂子，你看我發現了寶貝。”衛昭興奮地把手伸到肖氏跟前。

　　“這不就是松脂嘛？夏天山裡松樹上很多，隻是怎麼桃樹上也有？”肖氏不解地問。

　　“這不是松脂，這叫桃膠，是桃樹上特有的。”衛昭說着招呼肖氏趕緊采：“這個東西洗幹淨可以跟醪糟木薯一起煮，有營養着呢。”

　　肖氏聞言立馬心領神會：“也可以拿到縣裡賣錢？”

　　一想到鋪子裡又多了一項能進錢的配料，肖氏籮筐都來不及回去拿，直接用衣裳做兜子開始采摘起來。

　　九月的桃膠大部分表皮已經風幹，好在不會弄髒衣裳。

　　兩個人幹得熱火朝天，就連天黑了都沒注意。

　　直到衛昭腦袋撞在樹上，她才驚覺天已經黑透。

　　她道：“嫂子，咱們快下山吧，明硯和瑩兒已經在家等着急了。”

　　“再摘些，不差這一會。”肖氏越摘越上瘾，就好似摘下的不是桃膠而是銅闆。

　　衛昭尋着聲音來到肖氏身邊，拉住肖氏的手：“嫂子，天太黑了，山上危險，咱明日再來。”

　　肖氏聞言還有些意猶未盡，但衛昭說的不假，他們兩個女人在外面确實危險。

　　兩人把各自采摘的桃膠倒進衛昭的籮筐裡，衛昭又就近摘了一些酸桃子鋪在上面。

　　任誰隻要不扒開衛昭的籮筐看，就看不出底下的桃膠。

　　兩人進了村子，肖氏因得了桃膠心裡激動又怕遇見同村被看出破綻，為此走得極其小心，恨不得把頭插進地裡。

　　衛昭見她一副做賊的模樣，心裡頓覺好笑：“嫂子，你這樣反倒讓人生疑。”

　　“有……有嗎？”

　　肖氏被衛昭提醒才驚覺自己實在太緊張了，隻顧着低頭快走根本沒注意自己的舉動奇怪。

　　“怎麼也沒偷沒搶，别緊張，再說你看這路上都沒人。”衛昭挽起肖氏的胳膊，輕聲安撫。

　　說着她停下腳步，四下看了眼：“對呀，村子裡怎麼這麼安靜，人呢？”

　　肖氏也覺察出不一樣，村子裡确實比往日更安靜，她停下腳步豎着耳朵仔細聽，根本沒有半點動靜。

　　兩人對視一眼，加快腳步，直到路過裡正家門口，才弄明白怎麼回事。

　　隻見裡正家被村民圍得裡三層外三層，所有人正抻着脖子往裡看，更有腿腳靈活的直接站在裡正家唯一的一面土牆上看得起勁。

　　衛昭拉住抱着孩子正往裡擠的何紅柳：“嫂子，這是怎麼了？”

　　“衛昭？你這是幹什麼去了？”何紅柳見她和肖氏背着籮筐，頭上挂着樹枝，心中好奇。

　　“邊走邊說。”衛昭拉着何紅柳往回走，順手接過小玉兒，又往她手裡塞了個果子：

　　“吃，可甜了。”

　　何紅柳咬了一口，立馬又到肖氏籮筐裡拿了兩個，開始給衛昭解釋剛才的熱鬧。

　　“是趙家和秋娘又鬧起來了。”

　　肖氏問：“這次又因為啥？”

　　“因為啥？還是因為錢呗，趙婆子說你家之前給結的工錢被趙鐵頭都貼補給秋娘了，就去找秋娘要錢，秋娘說什麼也不認，趙婆子沒法子跟着秋娘去了縣城鋪子裡鬧，害得秋娘不光接不到秀活還賠了錢。”何紅柳三言兩語把這次不和的來龍去脈說了出來。

　　“趙婆子憑什麼斷定，那錢就是趙鐵頭貼給秋娘了？”衛昭突然想起前些日子看到趙鐵頭狼狽不堪的模樣，心生疑惑。

　　“自然是趙鐵頭說的。”

　　肖氏替秋娘抱不平：“這事也不能單憑他趙鐵頭說什麼就是什麼啊！”

　　“趙婆子自然信自己兒子，秋娘氣不過，兩家人才去找裡正評理。”

　　幾人說着話，就到了陳家門口，衛昭把小玉兒還給何紅柳，順便問了陳疤頭：“陳大哥那個活計幹得怎麼樣？”

　　提到自家男人何紅柳歎道：“别提了，起初還好三天一結賬，雖掙的少但好在能看到錢，可最近已經半個月沒結了，家裡的米缸眼看着見底，我這正愁着呢。”

　　“車到山前必有路，你要多顧念自己的身子。”肖氏溫聲勸道。

　　“她呀，就是個操心的命，嫂子你勸也沒用。”衛昭從筐裡又抓出幾個果子塞進何紅柳懷裡：“我又發現一片木薯林子，家裡沒吃的就過來拿。”

　　“你快打住，這北方不比咱們南面，遍地都是木薯，你既然自己找到的就留好了千萬别露出來，如今村裡各家想吃的都想瘋了，今早還有人跟我打聽你家那個甜湯拿什麼做的呢。”何紅柳好心提醒。

　　三人各自回了自家院子，沈明硯見他們回來，趕緊把飯菜端上桌。

　　“怎麼回來這麼晚？”沈明硯把早就準備好的水遞給衛昭。

　　“發現點新東西，吃完飯說。”

　　沈明硯一直等着兩人沒吃，肖氏和衛昭也餓壞了，三人埋頭吃飯，直到桌子上盆空碗淨，肖氏才想起來：“娘呢？這麼早就睡下了？”

　　“下午就被孟嬸子叫去，一直沒回來。”沈明硯說完自己也愣了一下，而後補充道：“鍋，鍋裡給母親留了木薯，她回來就能吃。”

　　“最近婆母跟孟嬸子是不是走得有點太近了？”

　　近些日子家裡忙，沒人知道王氏和孟嬸子何時這般親近，經沈明硯這麼一說全家人才反應過來。

　　“等母親回來我勸勸她，那孟嬸子精得很，還是離遠些比較好。”肖氏想了想主動開口攬下這得罪人的活。

　　三人吃完飯，沈明硯刷碗，衛昭和肖氏一起清洗桃膠。

　　桃膠泡在溫水裡，表面的浮塵和幹枯的桃樹皮漸漸脫落，露出内裡琥珀色的膠質，晶瑩剔透得像塊塊凝住的蜜糖。

　　肖氏用指甲輕輕刷着縫隙裡的雜質，嘴裡還在念叨趙家的事：“秋娘也是可憐，身後沒有娘家人，真要嫁給趙鐵頭，隻能任趙嬸子揉圓搓扁。”

　　衛昭一邊往盆裡添水，一邊應道：“八字還沒一撇呢就已經鬧到這個地步，秋娘跟趙鐵頭不會有結果。”

　　“可他們的事已經在村子裡傳遍了，不嫁給趙鐵頭還能嫁給誰？”肖氏道。

　　衛昭趁機直起腰：“誰說女人就一定要嫁人？”

　　正說着，院門外傳來王氏的腳步聲，伴随着孟嬸子的笑語：“他嫂子，這事我就交給你了，你多替我費費心，事後妹子我定有重謝。”

　　王氏拍着胸脯保證：“妹子放心，你家的事就是我的事，得了醪糟明早我給你送去。”

　　聽到“醪糟”二字，竈房内三人，對視一眼，心底生出幾分不好的念頭。