衛昭是瞧明白了，老爺子窮是真的，家裡隻剩清粥也是真的。

　　神經繃了一整日，她也累了。

　　簡單跟着吃了兩口，便跟着傅叔回了她的海棠苑。

　　陳舊的房門發出刺耳的“吱呀”聲，院子裡鋪的青石闆，雜草叢生，極其荒蕪。

　　院子西北角有棵海棠樹，樹冠很大長勢野蠻。

　　海棠樹幾丈遠的地方，便是她住的地方。

　　房間依舊破舊，但好在窗門完好不至夜裡灌風。

　　傅叔手腳倒是麻利，這麼一會功夫便把主屋打掃得一塵不染，還貼心地給她搬來一張木桌放在屋内。

　　隻是桌子斷了一條腿，用灰磚墊着。

　　傅叔腿腳利落，很快便把衛昭要的東西置辦妥當。

　　“辛苦傅叔。”

　　傅叔擺手：“應該的，日後若缺了什麼就跟我說。”

　　衛昭想打聽外面的情況：“傅叔，你回來的時候，街上可還有找人的侍衛？”

　　“這個我還真沒注意。”傅叔安慰道：“放心吧，老爺既然敢讓你在這住下，便會保你安全。”

　　“傅叔，我還不知道那位老者怎麼稱呼。”衛昭想着日後還要相處，該是了解清楚才好。

　　“老爺姓曲。”

　　“日後傅叔就叫我阿昭就好。”

　　離開海棠苑，老傅回到正院，瞧着曲老爺子把一塊五花肉蒸熟，正蘸着蒜泥吃得香。

　　“老爺，您就這麼帶個姑娘回來，這要是讓别人瞧見，又不知道該怎麼說您。”

　　“他們愛怎說怎麼說，銀子到手才是真的。”曲老爺子把切好的五花肉往老傅跟前推了推：“快嘗嘗，咱們快有半個月沒吃過葷腥了。”

　　他擦了下手：“你可知街上找她那些人是何人？”

　　老傅搖頭，他出去值班拿東西的時候，沒瞧見人。

　　“永昌侯府的侍衛！”

　　“永昌侯府？”

　　曲老爺子神秘兮兮的道：“還不止一個，就裁縫鋪那條街我就看到三批侍衛，幾乎是全部出動。”

　　“永昌侯雖才而立但行事作風甚是老練，阿昭姑娘做了什麼讓他如此大張旗鼓的找人？”老傅不解。

　　“是啊，我也好奇，這不把人帶回來想好好問問。”

　　傅叔一臉的無奈：“那……那您也不能訛人，這法子不光彩。”

　　“這不是最近手頭緊，再說她出錢，我給她住的地方，她也不算虧。”

　　老傅提醒道：“日後這事還是莫幹了，這也就是阿昭姑娘心善，換做旁人揍您一頓犯不上。”

　　曲老爺子點頭贊同：“她确實是個善良的姑娘，我瞧她走路無聲，掌心帶繭該是個練家子。”

　　“一個女娘，孤身穿梭于京城，後面還有追兵……”

　　“之前，我瞧她穿着不算差，想必是大戶人家的姑娘。”

　　聞言，老傅有些擔憂：“那咱們要不要聯系霍……”

　　曲老爺子擺手：“跟咱們沒關系，她不說我不問，咱們隻是提供個住處。”

　　“是。”

　　老傅似又想起什麼：“那裁縫鋪子那邊……”

　　“讓他把嘴閉嚴實了。”

　　入夜，春風吹動樹葉飒飒作響，永昌侯的書房内，燭火搖曳。

　　霍尋藏在陰影裡瞧不出神情，可跪在下首的兩名侍衛首領卻冷汗濕透背脊。

　　“你們是說……好好的一個大活人就憑空消失了？”

　　“禀侯爺，大街小巷都找了個遍，隻有一處成衣鋪子的掌櫃說姑娘換了身男裝便走了不知去往何處。”

　　霍尋對這個答案并不滿意：“換個衣裳你們就找不到了，我養你們是吃白飯的嗎？”

　　“侯爺，屬下在城内伢行客棧都放了姑娘畫像，葉家還有姑娘曾經住的東雲巷也安排了人手，衛姑娘一旦有消息咱們定能第一時間知曉。”

　　侍衛彙報完，屋子裡再次陷入寂靜。

　　“那個沈明硯可有什麼異動？”

　　“暗衛來報，沈明硯似乎打算借新科進士面聖的機會……揭發您……”

　　侍衛不敢往下說，緊張地問道：“侯爺，要不要屬下提前解決了他？”

　　霍尋哼笑：“蚍蜉撼樹，不知所謂，就讓他折騰，也該讓他知曉，便是搭上前程也動不得本侯分毫，識相的痛快與衛昭和離。”

　　說完揮手：“有消息第一時間來報。”

　　“是！”

　　侍衛退下，書房内霍尋手裡握住衛昭那把貼身帶着的匕首，喃喃自語：“就該把你腿打折，這樣你便永遠能待在本侯身邊。”

　　把衛昭扣在侯府這段時間，霍尋總想着讓衛昭瞧見自己真心。

　　即使是她嫁過人也無妨，他也成了親，兩人誰也别嫌棄誰。

　　他與白秋月是聖上賜婚分不得，那便娶她做平妻。

　　她與白秋月交好，又有他的寵愛，在這府上本該活得肆意。

　　就在他為他們以後計劃的時候，她卻逃了……

　　讓霍尋怎麼能不氣憤。

　　在書房枯坐一夜，清晨的陽光格外刺眼。

　　霍尋穿戴整齊，今日新科進士殿試，他要親自把沈明硯碾在腳下。

　　金銮殿上香煙袅袅，明黃帷幔垂落階前。

　　一衆新貢士整冠束帶，緩步踏入太和殿，垂首斂容依序立在丹陛兩側。

　　天子高居禦座，目光肅穆，内侍依次唱名傳召。

　　輪到沈明硯時，霍尋眸底閃過一絲期待和玩味。

　　可他隻是躬身奏對，舉止端方，神情肅穆無半點不妥，連個眼神都沒偏半分。

　　霍尋目露失望，心中似早就預料到，沈明硯這樣從底層爬上來的學子，又怎會舍得自己前程。

　　殿試禮數盡數行畢，再聽陛下谕示嘉獎。

　　一衆士子齊齊跪拜謝恩，行三叩九拜大禮，而後按次序躬身退步，緩緩退出金銮大殿，一身榮光，終成新科進士。

　　隻是踏出殿門的時候，沈明硯瞥了霍尋一眼。

　　就是那一眼有憤怒和隐忍還有一絲不易察覺的嘲諷。

　　那一點微末的嘲諷讓霍尋心生疑慮，回到侯府便叫來侍衛：“今早可有人接觸過沈明硯？”

　　“禀侯爺，不曾。”侍衛彙報。

　　“昨日呢？你不是說他做好了在朝堂上控訴我的準備，怎麼又不控訴了，定是有人改變了他的想法。”他不會看錯的，沈明硯的那個眼神帶着挑釁。

　　侍衛猶豫開口：“他們那個院子昨日和今日隻有段修民出去過……”

　　似乎又想到什麼：“昨日傍晚段修民在門口被個小乞丐纏了片刻……屬下心思都在沈明硯身上，便沒多想……”

　　說着拱手：“屬下這就去查那個小乞丐。”

　　很快侍衛來報，那乞丐确實收了一個姑娘的銀子，讓他去報信。

　　霍尋氣笑：“好，既然你這麼舍不得沈明硯，我就讓你們這輩子難相見。”