一通電話過後，應頌時心情好的不得了，回家的步伐更輕快了。

　　清風徐徐，她一路低聲哼著小調往小院回。

　　腿邊的芝麻與湯圓敏銳捕捉到主人情緒變得更好，支棱起耳朵，沖著她歡快地吠叫兩聲。

　　這兩隻小土松一直營養充足，體格愈發壯碩。

　　身形已然趕上橙子，一對尖耳時刻警覺地豎立著。

　　用封珣的話就是不愧是老大帶出來的兵。

　　回到家裡，她先坐在竹榻上，回了一會陸工關於農莊規劃的消息。

　　這段時間可以把長租小院和酒店民宿的風格定下來了。

　　陸工的意思是應頌時可以自己決定一些裝修風格和後續布置。

　　應頌時爽快應允，接著又向對方詢問起整體的種植規劃。

　　陸工很快回復，團隊已經聯合作物與中藥材專家完成了實地勘察，詳盡的種植方案會在近幾日整理髮送過來。

　　應頌時回了幾句辛苦，繼續哼著小曲走向廚房。

　　竈上的砂鍋燉煮了差不多一個小時了。

　　鍋蓋掀開的瞬間，濃郁排骨鮮香四散開來，立刻引得幾隻小狗圍攏過來。

　　她向來篤信，好的滋味要依靠時間的沉澱。

　　於是洗乾淨手，將改了花刀的鮑魚，搭配去瓤切塊的苦瓜一併下入鍋中。

　　隨後調至最小火，蓋上鍋蓋繼續燜煨。

　　打算再燉煮半個小時，讓所有食材的滋味徹底交融滲透。

　　廚房角落裡新近添置了一台小型音響，是前幾日她一覺醒來，發現被封珣放在枕邊的禮物。

　　她打開設備，選了首鄧麗君的老歌。

　　比起流行歌曲，老歌有種難以形容的韻味和律動。

　　婉轉聲線即刻在廚房裡緩緩流淌，唱腔清澈，裹挾著淡淡的懷舊感。

　　應頌時聽著旋律開始整理檯面上的食材。

　　案闆上碼放著整隻母雞、雞架骨、幾塊豬筒骨，還有處理乾淨的雞爪。

　　她取來從地裡採摘的新鮮配菜，將蔥姜與洋蔥分別切片，盛入盤中。

　　再把各種肉類逐一焯水去凈血沫，全部轉入高壓鍋中烹煮。

　　剛把這些忙完，小院大門才傳來動靜。

　　挖土豆小分隊終於回來了。

　　封珣背著背簍走在前面，徐宴與景叢雲緊隨其後，很快菩提樹下就多了三筐滿滿當當的土豆。

　　「頌時，我們回來了。」

　　應頌時從廚房探出頭來笑笑：「大家辛苦了，快洗手進屋吧。」

　　恰在此時，音響裡響起了《甜蜜蜜》，輕快旋律流淌開來。

　　一旁的塔塔，竟用可愛的電子音接唱了一句：【甜蜜蜜，你笑得甜蜜蜜，好像花兒開在春風裡，開在春風裡。】

　　景叢雲見狀饒有興緻地開口：「我又發現機器人的一個優點。」

　　徐宴好奇追問：「什麼優點？」

　　「唱歌不跑調，不像某些人。」景叢雲意有所指地瞥了他一眼。

　　得到誇讚的塔塔十分欣喜，電子屏幕上隨即飄落起一片片虛擬花瓣。

　　【塔塔好開心，塔塔要去參加我是歌手！】

　　封珣目光溫柔地落向正照看湯鍋的應頌時。

　　一旁好友打趣說笑，幾隻小狗貓咪自在地或卧或趴。

　　眼前這幅景象，恰如歌中所唱，滿是靜謐甜蜜。

　　他過往二十餘年經歷過很多夏天，卻從沒有一個像今年這般，讓他內心深受觸動。

　　徐宴洗凈雙手走進廚房，主動問道：「頌時，背簍裡這些土豆要怎麼處理？」

　　應頌時將砂鍋蓋好挪到一旁，擡眼看向幾人，笑意融融：「你們晚上幫忙挑選一些品相好的，我用土豆給你們做兩道菜。幹鍋土豆片和椒鹽小土豆，你們覺得怎麼樣？」

　　徐宴當即拍手叫好，一副興緻盎然的模樣。

　　封珣伸手接過她手中的砂鍋，又放置在餐桌上。

　　應頌時招呼另外兩人：「你們在地裡忙活了一下午，體力消耗肯定不小。晚飯不急，先喝點湯墊墊肚子。」

　　說著戴上隔熱手套掀開砂鍋蓋，鍋內湯色清亮溫潤，青綠苦瓜、飽滿鮑魚與排骨一同在湯中浮沉，升騰的熱氣裹挾著鮮香撲面而來。

　　景叢雲看清食材，面露恍然：「沒想到是苦瓜熬的湯。」

　　封珣在一旁取來碗筷湯勺，有條不紊地為眾人分盛湯水。

　　應頌時微微頷首，唇角噙著笑意：「沒錯，這一鍋正是屬於夏天先苦後甜的滋味，索性叫它苦盡甘來湯。我擔心你們未必習慣苦瓜的清苦，燉煮時我特意加了幾顆蜜棗調和口感。」

　　徐宴在餐桌前端正坐好，神色期待：「中午本來吃得挺撐，好在下午忙活了大半天消化得差不多，這會兒肚子正好空出來喝湯。」

　　封珣盛好的第一碗湯，徑直放到應頌時面前，接著依次給兩位發小盛上，最後才輪到自己。

　　見其他人都拿起勺子，徐宴這才開口：「那我就開動了。」

　　喝下之前，他知道苦瓜有多苦，還特地做好思想準備。

　　可湯水入喉，雖帶著一絲清苦，長時間的熬煮卻將這份苦澀變得柔和清雅，滋味獨特得難以言喻。

　　片刻之後，一股溫潤的回甘緩緩在舌尖漾開。

　　他由衷感慨：「果然是名副其實。」

　　景叢雲在一旁深以為然地點了點頭，他夾起湯裡的鮑魚與排骨細細品嘗，坦言道：「我們家裡的阿姨做菜，向來很少用苦瓜這類風味強烈的食材，怕我們接受不了。沒想到頌時這麼一做，口感層次豐富，著實讓人耳目一新。」

　　兩位客人毫不吝嗇的誇讚，讓應頌時眉眼舒展。

　　她側頭看已經喝下半碗湯的封珣，輕聲問道：「封珣，你喝得習慣嗎？」

　　封珣語氣篤定：「當然習慣。頌時，你做的所有菜，我暫時還沒有遇到過吃不慣的。」

　　景叢雲聞言打趣道：「他是最好養活的，從來不挑食。」

　　應頌時剛喝完一碗湯，廚房的高壓鍋恰好發出完成工作的提示音。

　　她起身拍了拍封珣的肩膀：「你們慢慢喝，我去瞧瞧，高壓鍋裡還燉著東西。」

　　徐宴好奇地側過頭：「那個也能喝嗎？」

　　應頌時稍作思索後解釋道：「可以到是可以，但我主要是用來做菜的。這是我特意熬的一鍋高湯，等下冷卻後會分裝冷藏做成高湯塊，往後煮粥、煮麵或是炒菜，隨手取一塊，用起來會方便很多。」

　　徐宴：「那我期待用它做出來的菜。」

　　應頌時回到廚房，鍋內高湯已經燉好，現在還隻是一鍋肉香的清湯。

　　她先將所有肉類與骨頭盡數撈出，從中揀選出大塊的筒骨擱置一旁，餘下的骨肉則放進新的鍋裡。

　　借著肉湯本身析出的油，以小火慢煎。

　　待到肉質煎至金黃，應頌時將其全數倒回鍋中，敞著鍋蓋持續熬煮。

　　湯色以肉眼可見的轉為醇厚奶白色，這一鍋濃湯，匯聚了雞肉與豬骨的雙重濃醇香氣。

　　胖呆直接守在應頌時腳邊不走了。

　　應頌時走到哪，她跟到哪。

　　搖著尾巴一臉饞意。

　　應頌時唇角微揚，將先前清湯中撈出的肉渣分揀出來，剔除所有細小骨頭後，盛入不鏽鋼食盆。

　　幾隻小狗立刻埋頭進食，彼此安分守己，沒有絲毫互相爭搶的意思。