老蔡說這是南洋雨季前的徵兆，再往南走，天氣會越來越悶，雨水也會多起來。

　　這天中午，太陽正當頭，曬得甲闆發燙。

　　高虎蹲在船尾啃魚乾，啃了兩口覺得齁鹹，灌了半碗水，抹了抹嘴，繼續啃。

　　潘大站在船舷邊往遠處望，忽然皺起眉頭。

　　「有船。」

　　秦朗從船艙裡出來，順著潘大指的方向看過去。

　　東南方向的海面上，出現了三艘小船，吃水很淺，速度快，正朝船隊的方向駛來。

　　秦朗拿起望遠鏡看了一眼，「不是商船，船頭有火炮，船尾堆著貨，但甲闆上的人手裡都拿著刀。」

　　老蔡湊過來看了一眼，臉色變了。

　　「是海盜。這一帶的海盜專門劫過往商船，搶完就跑，追不上。」

　　秦朗轉頭看向陸青青。

　　陸青青站在船頭，眯著眼看了幾秒。

　　「準備迎戰！讓商船往後撤，官船上前。」

　　命令傳下去，各船迅速行動起來。

　　商船調轉方向往後撤，官船則快速列隊，擋在商船前面。

　　士兵們從艙裡搬出火銃和彈藥，在船舷邊排開，黑洞洞的槍口對準了越來越近的海盜船。

　　海盜船的速度很快，不到一炷香的功夫就衝到了射程內。

　　為首那艘船上站著一個赤膊大漢，手裡舉著刀，嘴裡嘰裡咕嚕喊著什麼。

　　秦朗聽不清他說什麼，但看那架勢，不是來談判的。

　　「放！」

　　他一聲令下，前排火銃手扣動扳機，槍聲震耳欲聾，硝煙瀰漫。

　　子彈打在為首那艘海盜船的船頭和甲闆上，木屑飛濺，幾人應聲倒下。

　　海盜船沒有停，反而加速衝過來。

　　船頭的火炮開始還擊，炮彈落在鎮海號旁邊，濺起幾丈高的水花。

　　炮聲暫停的間隙，秦朗的聲音傳了出來。

　　「穩住！第二輪準備！」

　　第二輪火銃齊射，打在最近那艘海盜船的船身上。

　　船闆被打穿了好幾個窟窿，海水往裡灌。

　　船上的海盜開始慌了，有人跳海，有人往船艙裡鑽。

　　第三艘海盜船見狀，調頭就跑。

　　為首那艘還想沖，但船身已經被打得千瘡百孔，開始往一側傾斜。

　　秦朗讓高虎帶人上小船，追上去抓了幾個落水的海盜。

　　其餘的海盜要麼淹死了，要麼趁著混亂劃著小艇跑了。

　　戰鬥持續了不到半個時辰。

　　高虎押著三個海盜回到鎮海號上，那幾個人渾身濕透，凍得發抖，跪在甲闆上連頭都不敢擡。

　　秦朗讓人把他們關到底艙裡，打算等會審問過後再處置。

　　陸青青站在船頭，看著海面上飄著的碎木闆和屍體。

　　正要說話，忽然聽見瞭望手在桅杆上喊了一聲。

　　「又有船來了！好大的船！」

　　所有人擡頭望去。

　　南邊的海面上，出現了一艘巨艦。

　　那船比鎮海號還大一圈，船身漆黑，三層甲闆，船舷兩側密密麻麻排列著火炮，少說也有三四十門。

　　船帆上畫著一個巨大的圖案，像是一隻展翅的雄鷹，又像是一條騰飛的龍。

　　船頭的旗杆上，飄揚著一面大旗，上面綉著一個大大的「鄭」字。

　　巨艦旁邊，還有數艘護衛艦。

　　老蔡緊緊攥住手裡的煙鬥掉了，聲音有些發顫。

　　「這，這是...鄭家的船！」

　　陸青青皺眉，「鄭家？」

　　「如今海上最大的勢力，鄭芝龍！

　　整個東南沿海到南洋，沒有不怕他的。

　　他的船隊上千艘，手下幾萬人，連紅毛番都讓他三分！」

　　陸青青心裡一震。

　　王府邸報上她看到過鄭芝龍的名字，這人控制著從福建全境加東南沿海的整個貿易航線。

　　邸報上對他的評價，亦商亦盜亦官。

　　沒想到，會在這裡遇上。

　　那艘巨艦緩緩駛近，在距離船隊不到一裡遠的地方停住了。

　　船頭站著一群人，為首的是個中年男人，身材魁梧，穿著一身黑色的錦袍，腰間束著玉帶，氣度不凡。

　　他身後站著幾個穿著鎧甲的將領，還有一個少年。

　　少年看起來十五六歲的模樣，面容清秀，但眼神銳利，站得筆直。

　　巨艦上有人用喇叭朝這邊喊話，「前面的船隊，報上名來！」

　　錢承志看向陸青青，陸青青點了點頭。

　　錢承志深吸一口氣，站到船頭，朝那邊喊道：

　　「大明懷王府船隊，南下購糧！敢問前方是哪位大人？」

　　那邊沉默了片刻，那個中年男人身邊的一個將領回話了。

　　「我家主人姓鄭，福建鄭芝龍！」

　　船隊裡一片嘩然。

　　老蔡蹲在舵盤旁邊，嘴裡念叨著「壞了壞了，怎麼撞上這人了」。

　　高虎和潘大互相看了一眼，都從對方眼裡看到了緊張。

　　洪萬才從商船上探出頭來，臉上神情緊張極了。

　　陸青青按住腰間的手槍，讓自己冷靜下來。

　　這人攔住自己的船隊是要幹什麼？是敵是友？

　　那艘巨艦上，鄭芝龍身邊的人似乎說了什麼，鄭芝龍微微點了點頭。

　　然後，那個少年站到了船頭，朝這邊看了一眼。

　　距離太遠，陸青青看不清他的表情，但她能感覺到那道銳利的目光。

　　少年轉身跟鄭芝龍說了幾句話，鄭芝龍擺了擺手。

　　隨即，巨艦上有人喊道：

　　「我家主人請你們主事人上船一敘！」

　　船隊的氣氛驟然緊張起來。

　　老蔡蹲在舵盤旁邊，煙鬥叼在嘴裡忘了點，臉上的褶子擠成一團。

　　高虎和潘大站在船舷邊，手按在刀柄上，眼睛盯著那艘巨艦。

　　洪萬才從商船上跑過來，額頭上全是汗，聲音都在抖。

　　「陸參謀，鄭芝龍啊！那可是鄭芝龍！咱們要不要...要不要跑？」

　　錢承志看了他一眼，「跑？他那船比咱們快，炮不比咱們少，你往哪跑？」

　　洪萬才張了張嘴，把嘴閉上了。

　　陸青青站在船頭，看著那艘巨艦，沉默了片刻。

　　秦朗走到她身邊，低聲道：「我陪你去。」

　　陸青青看了他一眼，點了點頭。

　　兩人坐小船朝那艘巨艦駛去。

　　海面上風平浪靜，小船晃晃悠悠。

　　秦朗坐在船頭，手按在刀柄上，目光一直盯著那艘越來越近的船。

　　巨艦的船舷很高，像一堵黑色的牆橫在海面上。

　　船身上有彈痕，也有修補過的痕迹，看得出來經歷過不少戰鬥。

　　船舷邊站著兩排士兵，穿著整齊的鎧甲，手裡握著火銃，目光冷峻。

　　小船靠到巨艦旁邊，一條繩梯從上面放下來。

　　秦朗先爬上去，陸青青跟在後面。

　　登上甲闆的那一刻，陸青青感受到了一種壓迫感。