決定出發之後，隊伍便忙碌起來。

　　陸青青站在院子裡，帶著護衛們把糧袋一袋一袋往車上搬，又親自檢查每輛車的繩扣是否紮緊。

　　石頭和阿虎蹲在地上，把老趙頭送的工具又清點了一遍。

　　用麻繩捆好塞進車底，確保路上顛簸不會散開。

　　秦朗從馬廄那邊過來，說騾馬已經全部餵過草料了，精神頭都還不錯。

　　陸青青點了點頭，轉頭看了一眼大堂方向。

　　劉掌櫃正揣著錢袋子去找客棧掌櫃結賬。

　　客棧掌櫃正坐在櫃檯後眯眼休息，昨夜他沒怎麼休息好。

　　看到劉掌櫃走過來，先是一愣，隨即笑著站起來。

　　「劉掌櫃，你怎麼來了，可是有事？」

　　劉掌櫃把錢袋子放在櫃檯上，解開繫繩，把裡面的碎銀子倒出來。

　　「老周，這幾天的房錢、炭火錢、乾草錢，還有昨兒買的那車炭，都在這了。您點一點，看數目對不對。」

　　掌櫃忙伸手把銀子推回去，語氣不容商量。

　　「劉掌櫃，你們幫了鎮上這麼大的忙，這錢我不能收。

　　房錢免了，炭火和乾草的錢也不用了，就當是我們鎮上的一點心意。」

　　劉掌櫃又把銀子推了回去，「老周，一碼歸一碼。您開門做生意的，哪能白住白吃？這錢您必須收。」

　　掌櫃的依舊不肯。

　　「您要這麼著，就是不給我老周面子。

　　你們救了我們全鎮的命，我要是還收你們的錢，往後我在這鎮上還怎麼擡頭見人？」

　　劉掌櫃還要再說什麼，掌櫃的直接把銀子攏起來塞回他手裡。

　　「別再說了，這錢我不會收的。

　　你們路上還要用錢的地方多著呢，留著路上花。」

　　兩人推讓了好幾個來回，最終劉掌櫃敗下陣來，揣著錢袋子出了櫃檯。

　　他走到門口時回頭看了一眼，掌櫃的已經重新坐下來了。

　　劉掌櫃回到院子裡，朝陸青青搖了搖頭。

　　陸青青看了一眼他的神色，大緻猜到了結果。

　　「不收？」

　　「死活不收！」

　　劉掌櫃把錢袋子收好，低聲說了一句，「等會我再想辦法。」

　　半上午時，劉掌櫃趁著掌櫃出去的功夫，閃進了後院掌櫃住的那間屋子。

　　他把錢袋子放在炕上的枕頭底下，又用被子蓋了蓋，確認看不出來之後才退出來。

　　他轉身要走時，看到門口櫃子上放著一隻粗瓷碗，裡頭擱著幾塊幹餅，一看就是掌櫃自己的乾糧。

　　劉掌櫃猶豫了一下，又從懷裡摸出幾塊臘肉，用油紙包好，放在幹餅旁邊。

　　做完這一切，他才輕輕掩上門，快步回了院子。

　　而客棧掌櫃出門去了王員外家。

　　他把陸青青一行要出發的消息告訴王員外，王員外一聽，當即起身。

　　「我去跟大夥說一聲，讓他們來送送。」

　　掌櫃的點了點頭，又補了一句。

　　「人太多了堵在客棧怕耽誤人家趕路，就在鎮口等吧。」

　　王員外應下，轉身出了門。

　　他沿著主街挨家挨戶敲了一趟，把消息遞到了能遞到的人家。

　　「那支車隊要走了？」

　　「就是那個領頭姑娘提醒咱們防寒潮的那支隊伍！」

　　「那得去送送人家。」

　　有人翻出家裡存著的一小袋幹棗，有人拿了幾塊自家曬的蘿蔔乾，拎著就往鎮口走。

　　臨近中午時，護衛們套好了最後一輛馬車。

　　糧袋、行李、工具、乾草全部裝好，騾馬在車轅前站定。

　　陸青青站在馬車旁最後檢查了一遍東西，確定沒有遺漏。

　　「出發！」

　　隊伍走到鎮子口時，發現那處影影綽綽站了不少人。

　　她愣了一下，招呼了秦朗一聲，兩人騎馬走到隊伍前方。

　　鎮口的官道兩旁站著四五十個人。

　　看到陸青青騎馬上前，人群微微動了一下。

　　王員外站在最前頭，手裡提著一隻布袋，看到陸青青走近，他上前兩步。

　　「陸姑娘，大夥知道你們要走，都想來送送。」

　　他把布袋遞過來，「這是大夥湊的一些乾糧和鹹菜，路上帶著，別嫌棄。」

　　陸青青沒有推辭，接過來遞給身後的護衛，然後朝眾人拱了拱手。

　　「多謝各位，這幾日叨擾了。」

　　人群裡有人喊了一聲：「該我們謝你們才是！」

　　又有人跟著說：「路上小心！」

　　阿虎騎在馬上，視線在人群裡掃了一圈，一眼看到老趙頭的兒子站在人群後頭，正朝他招手。

　　阿虎咧嘴笑了一下，也擡起手朝他擺了擺。

　　老趙頭的兒子見他注意到自己，兩隻胳膊一起舉起來使勁晃著，像是怕阿虎看不到似的。

　　旁邊老趙頭拍了一下他兒子的腦袋，朝阿虎點了點頭，又朝車隊方向拱了拱手。

　　阿虎學著他的樣子也拱了拱手，然後勒轉馬頭，跟上了隊伍。

　　陸青青坐在馬上，最後看了一眼人群，輕輕拉了一下韁繩，朝後頭喊了一聲。

　　「出發！」

　　車輪碾過凍硬的黃土路面，第一輛馬車緩緩駛出鎮口。

　　人群往兩邊讓了讓，站在路邊目送著車隊一輛接一輛從面前駛過。

　　阿牛坐在最後一輛馬車上，回頭看著那些人影越來越遠，又轉回頭來，把帽子往下拉了拉。

　　鎮子的輪廓在身後漸漸模糊了，官道兩側的田野重新變得空曠。

　　雪覆在田壟上，灰白色的天空下隻有一行行深深淺淺的車轍印，一直延伸到看不見的遠方。

　　走了約莫一刻鐘左右，在輪胎被冰霜沾滿後，路面開始變得越來越滑。

　　寒潮過後，官道上的積雪被凍成了一整塊。

　　而上邊覆蓋的那層霜，讓路面更不好走。

　　馬車車輪碾上去，稍微偏一點方向就會打滑。

　　騾馬踩上去也時常蹄子打滑往前出溜，拉著車身猛地一晃。

　　也幸好，這邊是相對平坦的官道。

　　若是兩邊是深溝或者懸崖峭壁，怕是沒人敢走。

　　隊伍最前頭，秦朗趕的那輛馬車，在過一個緩坡時車輪忽然往側面滑了半尺。

　　車身猛地歪了一下，車上的糧袋跟著晃了幾晃。

　　好在他眼疾手快，死死拽住了韁繩，才沒翻車。

　　他勒住馬，回頭喊了一聲。

　　「路太滑了，大夥小心些！」